乔望年被押进了中都府大牢。
牢房里阴冷潮湿，霉味儿混着铁锈气直往鼻子里钻。
两个狱卒把他推进一间单独的牢房。
哐当一声合上了铁栅栏，头也不回地走了。
乔望年缩在墙角，双臂被绳子勒得青紫，火辣辣地疼。
他低着头，把脸埋进膝盖里，浑身抖得跟筛糠似的。
脑子里翻来覆去只有一个念头。
完了，这回真完了。
他不知道那只布包里装的是什么，也不知道衙役们为什么抓他。
他只知道那些人看他的眼神，像是看一个十恶不赦的贼。
他心里又怕又委屈，眼泪鼻涕糊了一脸，哭得整个人都抽抽噎噎的。
可哭也没用。
不到半个时辰，两个狱卒又折回来了。
这回手里多了一条鞭子和几根手指粗的木棍，把铁栅栏打开，一把将他拖了出去。
乔望年被带进一间审讯室里，墙上挂着各式各样的刑具。
铁链、夹棍、烙铁，在昏黄的油灯下一件件泛着冷光。
他看了一眼就腿软了，扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“几位官爷，我什么都不知道！我就是帮人跑个腿送东西的！求求你们了！”
根本没人搭理他。
一个差役走上前来，手里攥着那条鞭子，二话不说就抽了下来。
第一鞭落在背上，乔望年疼得惨叫一声，整个人蜷缩在地上像只虾米。
鞭子一下接一下落下来。
每一下都带着风响，抽在皮肉上炸开一道道血痕。
他哭着喊着，嗓子都劈了：“别打了！我说！我说还不行吗！”
鞭子停了。
差役退到一边，坐在审讯桌后头的那个中年男人抬起眼皮看了他一眼。
声音不咸不淡的：“说吧，东西哪来的。”
乔望年趴在地上，浑身哆嗦着，嘴唇都咬出了血印子。
他喘了好一会儿才断断续续地开口：“是……是堂姐给我的。她叫乔雪梅。她让我送到城东的永昌当铺去，说只要把东西放柜台上就行。”
“我……我真的不知道里头是什么，她没说，我也没敢问……”
中年男人听完，脸上没什么表情，又问了几个细节。
乔望年哭着把三日前头一趟的差事也交代了。
说堂姐给了他五十两银子，说往后还有更多好处。
他说得声泪俱下，可坐在桌后的男人只是低头在纸上写了几个字，既不点头也不摇头。
乔望年见他这副态度，心里头更慌了。
他趴在地上往前爬了两步，抬起头来，鼻涕眼泪糊了一脸：“官爷，我……我真的是冤枉的，我是被人利用了。你们能不能……能不能让我见个人？”
“我是毅勇侯夫人的亲弟弟，我姐姐是侯府夫人，她一定会替我做主的！求你们帮我带个话给侯府，只要她来了，什么事都能说得清的！”
男人听了这话，终于抬起头来多看了他一眼。
他手里的笔顿了一下，似乎在斟酌什么。
片刻之后，他把笔搁下，对旁边的差役挥了挥手：“先把他押回去。”
差役上前把乔望年从地上拖起来，重新关回了牢房里。
铁栅栏哐当关上，脚步声渐渐远了，牢里重新安静下来。
乔望年趴在冰冷的泥地上，背上的鞭伤火辣辣地疼，每喘一口气都牵扯着皮肉。
他把脸埋进胳膊里，呜咽声在空荡荡的牢房里回荡着。
牢房外头，黑暗一点一点漫上来。
一夜无话。
第二日清早，中都府果然派了人往谢府去。
来的是一个姓崔的千户，穿了身半新不旧的青灰色官服，身后跟着两个随从。
三人到了侯府门口递了名帖，守门的侍卫进去通传.
不多时便有人引着他们进了府，一直走到前厅的花厅里头。
乔晚棠正坐在花厅里喝茶。
她今儿个穿了件藕荷色绣缠枝纹的褙子，发髻上簪了一支素银簪子，整个人看着端端正正的，气度从容。
见崔千户进来，她客客气气道：“崔千户大驾光临，不知有何贵干？”
崔千户抱拳开口道：“乔夫人，下官今儿个来，是为了一桩案子。”
“昨日下午，我们中都府在城东一家当铺里拿住了一个人，此人……”
“崔千户说的可是昨日我们报案的那桩事？”乔晚棠打断他的话。
“可是有什么进展了？府里丢的东西贵重，又是御赐之物，我和侯爷都急得很。”
崔千户一愣。
他身后的两个随从也互相看了一眼，面上露出几分困惑。
崔千户挠了挠头，试探着问：“乔夫人，您是说……您昨日报了案？”
乔晚棠点了点头，神色坦然：“正是。昨日下午，我家丫鬟去中都府报的案，说府里丢了几样贵重物件，都是皇上御赐的。”
“我还怕衙门查案的人手不够，还特意叮嘱她多备了些银两，作为衙门查案的经费。”
她说着转头看向青荷：“青荷，崔千户来了，你且把昨日报案的情形跟他说一说。”
青荷上前一步，规规矩矩地福了一礼，面上带着恰到好处的恭谨：“回崔千户的话，昨日下午大约申时三刻，奴婢奉夫人之命去了中都府，递了状纸。”
“状纸上写明了失窃的物件，都是御赐之物。奴婢还带了府里管事开具的失物清单，一并交给了值班的师爷。”
崔千户听完这些话，脸上的表情就有些不对劲了。
他张了张嘴，又合上，过了好一会儿才开口：“乔夫人，那……那您可知道，昨日下午我们抓到的那个乔望年，他身上拿到当铺的也是御赐之物？”
乔晚棠听了这话，先是愣了一下。
像听见了什么让她意外的消息。
然后眉头微微皱了起来，带着几分不可置信的语气道：“崔千户的意思是，乔望年偷了我们府里的东西，拿到当铺去了？”
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