永历十年八月下旬，荆州。
这座长江中游的重镇自从去年从清军手中夺回之后，便成了夔东明军在最前沿的桥头堡。
城墙之前被陆安爆破夺城的城墙缺口早已用新烧的青砖填补整齐，数个城楼重新竖起了赤色战旗，城门外还额外挖深了一丈的护城壕，壕底插满了削尖的木竹。
城内的街巷也恢复了生气，粮仓里堆着从重庆运来的玉米和红薯，军械库里码着綦江铁厂新打制的刀矛和火铳，沿街的茶馆里坐满了操着川东口音的客商和湖广口音的走私商，讨价还价声此起彼伏。
郝摇旗和马腾云率部移驻荆州之后，便将这座城的防务打理得井井有条，城墙上的巡逻哨每两个时辰换一班，城门口盘查行人的兵丁一丝不苟，连进城卖菜的菜贩子都要翻开竹筐底检查一遍。
此刻，荆州城总兵衙门的议事厅里。
四壁挂着夔东诸部驻防图和长江中下游水陆地图，正中央摆着一张拼接而成的大木桌，桌上摊着密密麻麻的军报、舆图和粮草账册。
桌边围坐着十余位个顶盔贯甲的将领，有的风尘仆仆，有的眉头紧锁，盯着地图上那条蜿蜒的长江出神。有的则在低声交头接耳，掰着手指头算粮草和日程。
厅外的院子里，亲兵们按刀肃立，都在等待自己的主将。
陆安就坐于主位上，面前摊着寇白门从南京发来的最后一封八百里加急密信。
陆安已将这封信翻来覆去读了好几遍，此刻只是用指尖轻轻敲着信纸的边缘，目光在舆图上荆州到武昌的那段长江水道上反复游移。
而在他左手边，程大略和张奕夫正低头核算着刚刚汇总出来的粮草清单，两人的算盘珠子噼里啪啦响了一阵，然后同时停下来，脸色都不太好看。
“没办法，实在太急了。”
旁侧袁宗第率先开口，语气里带着几分无奈。他将自己的头盔搁在桌上，用手指在地图上从大昌画到荆州的那条路线上重重地敲了一下。
“咱收到陆公子的加急信后，当即就下令带上了所有能带的儿郎和能装走的粮草。
但舟山军确认清军进攻时间实在太晚了，这消息到重庆再到我手里，前前后后给我剩下的就那点时间，战兵根本来不及收拢，田里那些秋粮也来不及抢收。
所以这次我只能先带来了两千战兵，再多就只能在这荆州等等才行，我着随军粮食也只够这二千人吃一个来月，若是再给我些时间，就能送来更多军队和军粮……”
旁边的李来亨和刘体纯也纷纷点头附和。李来亨脸上带着几分无奈：“袁国公说的是，这出征时间卡的实在太紧了。我忠贞营上万战兵，要是给足时间，都上像上次那般，拉出八九千都是没问题的，可眼下……”
“茅麓山、归州等地，我的兵分驻在好几处，最快的调兵令送到最远的营头，一来一回就得两三天。
粮食也是大问题，我那边秋收才开了个头，大部分粮食还在地里，总不能扔下不管。所以这次我只能先带六千人东出，剩下的还在后头路上，只能边走边追。
不过我李来亨先把话说在前头，我这六千人全是主力精兵，我那‘三堵墙’骑兵全带来了，真打硬仗绝不落下乘。”
刘体纯坐在陆安右手边，接过话头道：“我那巴东的情况与各位大同小异，出征太急，来不及召集更多兵力，但我我只能还是带了三千战兵随殿下东征，剩下的兵力留守巴东，等后续军粮筹齐了便可再往前送。”
陆安长长地叹了口气，把指尖从信纸上收回来，十指交叉搁在桌上，对众人说道：“诸位说的我都了然于胸，这也怪不得诸位，的确时间太急，信到了就需要即刻开拔出征。”
“但这也是没办法的事，浙东的清军为了保密，进攻舟山的具体时间直到临近二日才下发到核心军官手中，这才最终确定。
舟山军也没法在清军水陆大军已完成集结、还未出海的时候直接突入长江，那样做等于直接撞上伊尔德的主力水师，纯属自投罗网。
所以他们也必须得等清军倾巢而出、正往舟山本岛方向行进进攻的时候，才能在清军主力的眼皮子底下钻出去。
所以他们也是不得已，收到确切的进攻时间之后，已是立刻用八百里加急将信发了过来，一刻也没耽误。对于舟山军来说，他们是在跟清军抢时间。对于咱们来说，也同样是在抢时间。”
夔东联军必须等待浙东那边传来时间上的准信才能动身，总不能各家都出动先屯兵荆州，然后坐等消息。
若是等个一个两个月还好，若是清军迟迟不发动进攻，舟山军迟迟不入长江，那他们就如此坐等好几个月，这样对各部民生和粮草都是极大的损失。
陆安目光扫过厅中诸将：“眼下时间既然无法改变，那就只能改变咱们的部署。王光兴还在出发的路上，谭文去年荆东大战损失惨重，此番出兵也凑不出多少人。
他们两部已经赶不及了，不如让他们留在后方更稳妥。所以我已发了信，让他们二部停止前进，与贺珍一起负责留守夔东地区，确保咱们的后方不出乱子。”
众人一阵点头，没有人提出异议。在座的都是在战场上打了半辈子的老将，深知一个稳固后方的重要性。
这时张奕夫也将那份核算了半天的粮草清单推到陆安面前，随即面色有些凝重，掩不住语气里的忧色：
“出征太急，咱们重庆的粮草也只运来了第一部分。中军部那边反复核算过了，目下运到荆州的粮食，满打满算，只够赤武营、郝国公和马侯爷三部食用一个月，但后续粮草贺知府正在筹集转运，下一批约在十日后抵达。”
陆安点头表示心中有数，随即再度面对堂中诸将，开始汇总目前的兵力情况。
不算留守夔东没赶来的贺珍、王光兴、谭文三部，不算留守宜昌后路的党守素和塔天宝两部。
眼下荆州城里能调动的战兵精锐共计约两万四千人左右。
赤武营的主力已经悉数抵达，加上李来亨的六千忠贞营精锐、刘体纯的三千巴东军、袁宗第的两千大昌军、还有本来就驻守在荆州的郝摇旗马步兵五千、马腾云的马步兵两千。
这个数字放在湖广战场上，已是一支足以让任何清军将领都忌惮的庞大主力兵力。
但荆州不可能抛下一座空城而不留兵驻守，这座城是湖广战场的桥头堡，一旦有失，整个长江防线就会被清军拦腰切断。
而且他们仓促集结赶来，一时间粮草也是不足。
议事厅里陷入了短暂的沉默，将领们的目光都在地图上反复游移着，各自在心里盘算着同样的难题。
两万四千战兵，听起来不少，但他们要面对的是武昌、襄阳、岳州三个方向的清军，还要赶在舟山军通过武昌江段之前完成接应，还要在军粮耗尽之前结束战事，这就让目标变得苛刻了。
“诸位，粮草不足、兵力不足、时间不足，这些难处我都知道，可难处再多，咱们还是得去。”
陆安从主位上站起身来，走到悬挂在壁上的那幅长江中下游水陆地图前，用手指在武昌的位置上圈了一下。
“若是我们不做出努力，舟山军就难以通过洪老贼驻守的武昌。若舟山军过不了武昌，他们那三万抗清军民，那些在海上苦熬了四年的忠勇将士，那些宁可挤在船舱里也不肯投降清军的妇孺百姓，就会大量阵亡在长江上。
所以不管多仓促、多艰难，我们必须配合舟山军，做出围攻武昌的架势！军粮草不足，这是实情，但苏克萨哈不知道，洪承畴不知道，董学礼也不知道！
只要我们的大军出现在武昌城下，他们就会认定我们是带着充足的粮草和援兵来的。利用清军对我军实力的忌惮，以配合舟山军形成东西夹攻之势。
否则仅靠舟山军自己，就算能冲破长江口的封锁，到了武昌这一段江面，也会被城上的江防炮台和武昌水师缠住，伤亡必然惨重。
咱们必须在武昌城下摆开阵势与舟山军围攻武昌，如此一来清军反而就不敢擅自乱动，只能不断集结兵力驰援武昌，这便够了。”
“也就是说，咱们不必真的一定现在就急于一定攻下武昌，只要让清军相信咱们要攻武昌，让他们龟缩在城里不敢动弹，舟山军便能安全通过此段。”
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