蓟州。
总督衙门后院，胡宗宪站在廊下，把手里那份粮册翻到最后一页。
数字触目惊心。
蓟州、宣府、大同三镇的常平仓，存粮加起来还够支撑四十天。若是只管三镇守军的口粮，撑到朝堂粮食供应绰有余。
但西征军那头，三万人马在草原上一日消耗米粮四百石，这还不算马料。
胡宗宪合上粮册，掖进袖中。
天冷得邪乎。
已经临近开春了，可蓟州连着下了三场大雪，积雪没过膝盖。
往年这时节，顶多落两场薄雪。
运粮的车队已经被大雪堵了两回。
上一批粮草比预计晚了五天才到镇远堡，再晚几天，冻在半道上，那就不是几天的事了。
“督帅。”
亲兵从甬道那头快步过来。
“俞副总兵到了。”
胡宗宪点头，转身进了签押房。
俞大猷已经在里头站着了。
五十多岁的人，腰杆挺得笔直，皮袄外面罩着甲，靴子上还带着泥雪。
显然是从营里直接过来的，没换衣裳。
“坐。”
俞大猷没坐。他站在案前，盯着墙上挂的舆图。
“督帅叫末将来，是为粮食的事？”
胡宗宪给自己倒了杯茶，也不客套。“你看了这个月的支出簿？”
“看了。”俞大猷转过身来，“照这个消耗法，三月中旬以前，必须再补一批。否则西征军那边要断顿。”
“你有什么想法。”
俞大猷抱着胳膊，沉默了片刻。
“督帅，末将说句不中听的。”
“说”
“断了。”
胡宗宪端茶的手停住。
俞大猷往前迈了一步：“西征军打的是什么仗？追着残部往西撵，一路撵到哈密卫去。那地方离蓟州两千里，粮道拉得这么长，本就是兵家大忌。现在天又不对头，粮道随时可能断。与其被动等着断，不如咱们主动收。”
“收了之后呢？”
“让他们就地筹粮。草原上不是没东西吃，牛羊、马奶，蒙古人活了几百年不也没饿死？况且西征军一路打过去，缴获的牲畜不下万头，够吃。”
胡宗宪把茶盏搁在案上，没喝。
“志辅，你跟我说实话。你是真觉得这法子行得通，还是不想管那帮人了？”
俞大猷的脸上闪过一丝不自在。
“都有。”
他嘿了一声，干脆坐了下来。
“督帅，那支西征军，一半是归附的蒙古兵，一半是漠北几个部落的人。咱们汉人就一些流官，几个监军。蒙古兵也就罢了，那些喊人军官跟着一群蛮子跑到天边去，为的是什么？为了给大明开疆拓土？”
他摇头。
“为了抢。抢完了回来领功，朝廷还得给他们加官晋爵。末将不是心疼粮食，末将是觉得这笔账不划算。”
签押房里安静了一阵。窗外风声呜咽，从缝隙里灌进来一丝寒气。
胡宗宪靠在椅背上，两只手交叠搁在膝盖上。
“志辅，你说得不是没道理。但你漏算了一样东西。”
“什么？”
“这支西征军，是赵阁老的布局。”
俞大猷抿了下嘴，没接话。
胡宗宪起身，走到舆图前，手指点在哈密卫的位置。
“你觉得赵阁老费了两年心血，调兵、筹粮、笼络蒙古各部，就为了让人去草原上抢一把？”
俞大猷不说话了。
“打穿漠北，那是戚继光的功。但往西走这一步棋，不是军功的事。”胡宗宪的手指从哈密卫划向西域，划向河西走廊。“赵阁老要的，是把这条路重新打通。丝绸之路，你听过吧。”
俞大猷当然听过。
“一旦这条路通了，海贸走东南，陆贸走西北，大明的商路就活了。这不是一年两年的事，是百年国运。”
胡宗宪转过身。
“你现在告诉我，为了省两个月的粮食，把这事废了。值不值？”
俞大猷的喉结滚动了一下。他扯了扯袖口，半晌才开口：“那督帅打算怎么办？粮库就那么多存量，变不出来。”
“两条路。”胡宗宪重新坐回椅子里。“第一，找蓟州、遵化几个大户借粮。秋收刚过，他们手里有余粮。”
“借？”俞大猷挑了下眉毛。“那帮人的粮食，比命还金贵。肯借？”
“不肯也得肯。”胡宗宪的语调平淡，“九边总督的面子，总还值几石粮食。”
俞大猷哼了一声，没反驳。
“第二条呢？”
“上书。”胡宗宪从案上抽出一张空白的笺纸。“把情况如实报给赵阁老。天候异常，粮道受阻，存粮吃紧。请他拿个主意。”
俞大猷愣了一下。“直接写给赵阁老？不经兵部？”
“经兵部转一圈，半个月就没了。等批复下来，粮食早断了。”胡宗宪提笔，蘸墨。“赵阁老那边，三天内必有回音。”
俞大猷站起来，往门口走了两步，又停住。
“督帅。”
“嗯。”
“借粮的事，要不要末将带人去？”
胡宗宪头也没抬，笔已经落在纸上。
“你一个武将，上门借粮，人家以为你是来抢的。”
俞大猷嘴角一撇，没再多说，推门出去了。
风雪灌进来，吹得烛火晃了一下。
胡宗宪用左手挡了挡，继续写。
笔下的字一行铺开，措辞克制，不夸大，也不遮掩。
存粮数目、消耗速度、天候变化、粮道风险，逐条列明。
写到最后，他停了笔。
犹豫了片刻，又添了一句：
“西征军近报，已过伊吾。再往西，粮道愈长，变数愈多。恳请阁老早定方略，以免贻误。”
墨迹未干，门外亲兵又进来了。
“督帅，蓟州粮商刘三保求见。说是听闻蓟州缺粮，特来——”
胡宗宪搁下笔。
主动来的？
他盯着那封还没封口的信，手指在桌沿轻轻叩了两下。
“让他在花厅候着。”
亲兵领命去了。胡宗宪把信纸折好，装入封套，用火漆封了口。递给另一个亲兵。
“八百里加急，送赵阁老府上。”
亲兵接过，转身跑了。
胡宗宪站起来，整了整衣襟。
一个粮商，在总督还没开口的时候就主动登门——
要么是嗅到了机会，想卖个人情。
要么是背后有人。
他推开签押房的门，朝花厅方向走去。
廊外的雪还在下，细密的雪粒打在甲片上，沙作响。
花厅里炭盆烧得正旺。
一个四十来岁的商人坐在客位上，穿着件灰鼠皮的褂子，手里捧着茶，正笑盈盈地等着。
胡宗宪跨进门槛的瞬间，那人已经站了起来，躬身行礼。
“草民刘三保，见过督帅。”
胡宗宪在主位坐下，打量了他一眼。
“刘老板消息倒灵通。本督还没开口，你就来了。”
刘三保笑了笑，从袖中摸出一份折好的单子，双手奉上。
“不敢瞒督帅。草民在遵化有三座粮仓，存粮约两万石。愿借督帅一万石，不收利息，只求——”
他顿了一下。
胡宗宪没催，只是看着他。
刘三保把那个“求”字咽回去一半，换了个说法：“只求督帅日后行个方便。”
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