灯笼晃了三下，火苗才稳住。
赵宁转过身，走回桌前，拿起那坛见底的高粱烧，把最后几滴倒进李成梁留下的杯子里。
浑浊的酒液在瓷杯底打了个旋，没过杯底的裂纹。
他没喝。
把杯子推到一边，在椅子上坐下来，伸手敲了敲桌面。
三下。
门外候着的赵福推门进来，脚步极轻。
在赵府当了这么多年管家，什么时候该出声、什么时候该当哑巴，他比谁都清楚。
赵宁没抬头。
“两件事。”
赵福站在门槛内侧，躬着身子，等着。
“第一件——明天一早，把李成梁带来的那个少年送去国子监。”
赵福应了一声。
赵宁的手指在桌上那个湿痕——抚顺——上按了一下，把它抹掉了。
“告诉国子监祭酒，这个人，入监读书，食宿一应按监生规制来办。”
他停了一息。
“终身不许离开国子监。”
赵福的眉头动了一下，但嘴没张。
终身。
这两个字从赵宁嘴里出来的时候很平。
但赵福在这个府里伺候了多少年，他听得出来——这不是软禁，是囚笼。
只不过囚笼外面挂了块“国子监”的匾。
赵宁抬起眼，看了他一下。
那一眼不重，但赵福的脊背还是紧了紧。
“再交代一句——派锦衣卫盯着，日夜不断。一旦有任何异动……”
赵宁拿起桌上倒扣的茶杯，翻过来，轻轻搁在桌面上。
杯底磕在木头上，笃的一声。
“立杀。”
赵福后脖颈上的汗毛竖起来了。
他跟了赵宁快十年，这位爷平日喝茶看折子，温和得跟个教书先生差不离。
可真到了要杀人的时候，连眉头都不皱。
“老奴明白。”
赵宁端起茶杯喝了一口。
一个十五岁的少年。
搁在别处，十五岁还在田埂上追蚂蚱，在私塾里挨先生的戒尺。
可这个少年的名字叫努尔哈赤。
——二十年后萨尔浒之战，明军四路大军尽没。
四十年后，山海关破，铁骑入关，神州陆沉。
那些铅字他在另一个时空里翻来覆去看过无数遍，现在全变成了一个活生生的人，就睡在京城某间客栈的硬板床上。
杀了最干净。
这个念头划过脑子的时候，赵宁的手甚至没抖。
但他没说杀。
不是不忍，是不能。
李成梁刚跪过，刚认了错，刚把姿态做到最低。
这个当口把他义子杀了，辽东铁骑的心就散了。
边将服你，是因为你讲规矩。
你今天能杀一个无辜少年，明天就能杀他李成梁的亲儿子。
朝鲜的仗还没开打，后院先着火，这买卖亏到姥姥家。
——所以不杀。
关起来就够了。
国子监是天底下最体面的牢房。
吃得好，穿得好，读圣贤书，学礼义廉耻。
李成梁挑不出毛病，努尔哈赤也翻不出浪花。
一个没有部众、没有根基、被困在京城高墙里的女真少年，就算有天大的本事，也长不出爪牙来。
这辈子都长不出来。
赵宁把凉透的茶泼进桌角的废茶盂里，茶叶末子溅在盂壁上。
“第二件事。”
赵福还站着，没动。
“辽东屯田的账，你听到了？”
赵福摇头。
他方才一直在门外候着，隔着一道门板，只听到酒杯碰响和零星几个字，细节一概不知。
赵宁也没打算跟他解释细节。
“李成梁报上来的，辽东军屯烂得厉害。女真刚灭，那片地方要移民、要开荒、要屯田，几十万亩地的粮赋从军户手里过一道、从卫所过一道、从布政司再过一道，到了户部还能剩几成？”
他自问自答：“能剩三成就算祖坟冒青烟。”
赵福没接话。
这种事不是他该搭嘴的。
赵宁站起来，走到书案前。
案上压着一摞没批完的公文，最上面那份是户部右侍郎递的折子，讲的是江南棉布税的事，跟辽东八竿子打不着。
他把那摞公文拨到一边，抽出一张空白的札子和一方砚台。
磨墨。
赵福赶紧上前接过墨条，替他研磨。
松烟墨在端砚上来回碾了十几圈，墨色渐浓。
赵宁提笔蘸墨，笔尖在札子上顿了一下。
辽东屯田监管，必须派一个铁打的人过去。
不怕得罪人的，不怕死的，看见银子不眨眼的。
满朝文武扒拉一遍，能同时满足这三条的——
他落笔。
第一行：兹委——
第二行：原应天巡抚海瑞海刚峰——
笔走到“刚峰”两个字的时候，赵宁的嘴角弯了一下，很快又绷直了。
海瑞。
嘉靖朝骂皇帝骂出名的海瑞。
抬着棺材上朝的海瑞。
曾经穷得连肉都吃不起，老娘过生日才割二斤猪肉的海瑞。
这人有个毛病——六亲不认。
也有个好处——六亲不认。
只有海瑞合适。
这人不贪，不怕，不信邪。
你拿银子砸他，他把银子退回去再参你一本。
你拿权势压他，他把乌纱帽摘了往你脸上甩。
你拿刀子威胁他——行，他连棺材都自带。
赵宁笔不停顿，一气写完——
委海瑞为都察院右副都御史，巡按辽东，专督屯田垦殖、移民安置诸事。凡辽东军屯赋税出入、田亩丈量、军户编审，皆归其节制。有贪墨者，四品以下先斩后奏，四品以上具折待决。
即刻赴任！
搁笔。
墨迹未干，松烟的气味在灯下散开。
赵福凑过来看了一眼，右副都御史，正三品。
从一个闲置在家种地的前巡抚，一步到正三品京官级别外放，这个跨度——大了。
“阁老，这个海瑞……”赵福斟酌着开口。
赵宁把札子拿起来，对着烛火吹了吹墨迹。
“辽东那地方，文官镇不住武将，武将糊弄得了文官。非得找一个谁都不怕、谁的账都不买的人，才压得住场子。”
他把札子折好，递给赵福。
“明天一早，走急递铺，发南直隶。让海瑞接到文书后十日内赴京领印，二十日内到辽东。”
赵福双手接过，小心揣进袖中。
“老奴这就去安排。”
“等一下。”
赵宁从案头翻出另一张纸，写了几个字，折起来塞进一个信封，用火漆封了口。
“这封信，跟札子一起送到南直隶，亲手交给海瑞本人。”
赵福看着那封火漆信，没敢问里头写了什么。
赵宁也没打算说。
——信里只有一句话：
“刚峰兄，辽东苦寒，万望保重。”
赵福退出去了。
屋里又只剩赵宁一个人。
桌上的高粱烧坛子空了，花生碟子空了，茶也没了。
他坐在椅子上，盯着书案上那方端砚，砚池里的残墨在烛光下泛着幽暗的光。
赵宁吹灭了桌上的蜡烛。
月光从窗棂里漏进来，照在那方端砚上。
砚池里的墨，黑得发亮。
他闭上眼，靠在椅背上。
脑子里闪过一个画面——国子监的院子里，一个十五岁的少年，穿着监生的青布袍子，捧着一卷《大学》，坐在槐树底下读书。
阳光打在他脸上。
他抬起头，朝某个方向望了一眼。
那个方向，是北。
——
两章加更奉上，拜谢各位大大支持。
今天只有五更了，连续几天六更，还是有些吃不消。
今天歇一下，明天继续六更。
补更任务进度【3/6】，还差三章。
老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。
咱们明早八点半，不见不散~
感恩！
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