界把铁管放回墙洞之后,没有立刻离开通道。他在转角处蹲了一会儿,手指沿着墙根又摸了一遍,确认没有其他松动的石块或隐藏的开口,然后站起来,弯腰走回铁门处,钻出去,把门带拢。
回到地面的时候,天色已经完全亮了。他沿着城墙根走回东门,穿过城门走进归源城。他穿过广场,在石桌边坐下来,把那枚粗麻布令牌放在桌上,看着它在阳光里投下一道边缘清晰的影子。又过了片刻,他把令牌收进怀里,站起来,穿过院子,沿着巷子走到望归塔北侧,在铁板前停了一会儿,他弯腰掀开铁板,沿着梯子下到地下通道里。通道里的灯全都熄了,界沿着通道走到底,经过归源门,推开旧墟入口的石门,侧身挤了进去。
旧墟的荒地上没有风,他穿过碎石广场,走进存贮处大厅。大厅暗着,界没有停步,穿过大厅,走到存放石匣的位置,蹲下来,拉开那块金属板,把石匣取出来,打开匣盖,取出那卷完整的实验记录。他找到关于东区信号的那一页,重新读了一遍。他合上皮纸,放回石匣,关上匣盖,放回浅槽,推回金属板,站起来。
界从怀里掏出那枚粗麻布令牌,放在掌心里,那枚令牌表面没有任何文字,只有两道交叉的划痕。界把它翻过来又看了一遍,确认背面没有任何额外标记。他握了握那枚令牌,然后把它收回怀里。他走到旧墟东区边界那条沟壑边缘,沿着沟壑走了一段,在之前发现缺口的位置停下来,滑到沟底,侧身挤过那道缺口。通道还在,界没有停,他沿着通道走到底,在通道尽头处那面石墙前停下来,那面石墙上没有任何接缝,平整得像一块完整的石板。界蹲下来,检查了墙底部的碎石堆积情况,和他上次离开时一样。他伸手搬开那几块碎石,缺口还露着,侧身挤了过去。缺口后面的通道比前面更窄,界沿着通道继续往前走,通道在走了约十几步后开始变宽,顶部也逐渐升高,最终在一处自然形成的裂隙处停了下来。裂隙的宽度刚好能容一个人侧身通过。
界侧身挤过那道裂隙,另一侧的空间比他预想的要大,像是一个被天然岩壁包围的空腔。空腔的中央有一块较大的平坦石面,石面上放着几样东西——一只铁盒,两卷皮纸,以及一枚放在铁盒顶部的圆形令牌。界走过去,拿起那枚圆形令牌。和之前见过的令牌都不同,尺寸略大,边缘是光滑的,表面没有任何纹路。界把那枚令牌翻过来看背面,背面的中心位置刻着一行小字:“给后来的人。”
界把圆形令牌放下,拿起那两卷皮纸。他先把其中一卷展开,上面没有字,只有一幅图。图的中央画着一条横向的虚线,虚线的一端标注着一个箭头,箭头指向一个用细线圈出的区域。圈内没有任何标注,旁边也没有任何说明文字。界把这一卷放下,拿起第二卷皮纸。展开之后,上面只有一段简短的话:“如果你能走到这里,说明你已经看完了旧墟所有明面上的记录。以下内容是旧墟实验的最终结论:旧墟的设计目的是为了测试界膜失效后的替代方案。测试结果表明,旧墟提供的能量储备可在界膜完全失效后维持归源城运转三年。三年之后,旧墟会自行关闭,归源城将进入休眠状态。休眠状态下的归源城,所有基础设施停止运行,居民需在此之前撤离。这就是旧墟存在的全部意义。三年,不是永远。如果你能找到这份记录,说明你已经有了足够的时间来决定——是继续维持归源城运转,还是在三年内完成撤离。”
界把皮纸合上。空站在他身后,界把那枚令牌和两卷皮纸都收进怀里,然后转身沿着裂隙原路返回。他穿过通道,挤过缺口,走回东区边界线的沟壑边缘,爬回地面。他穿过旧墟荒地上的碎石堆,走回旧墟入口的石门前,回到地面。他把铁板重新盖好,然后穿过广场,推门走进院子。界在石桌边坐下来,把那两卷皮纸放在桌面上。
他在石桌边坐了很久,旁边那盏油灯的火苗几乎看不见了,他把皮纸展开放在桌面上。归源城建成之前,旧墟就已经存在了,而旧墟的存在,从一开始就是为了应对界膜的失效。界把皮纸重新折好收进怀里,然后把那枚没有纹路的圆形令牌也放回怀里。归源城还有三年的时间,而界下一步要做的事情,需要在那段可用时间之中找到方向。
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