阿月站在坡顶又看了好一会儿才动身往下走。山脊背面的坡度比正面更陡,碎石层也更厚,踩下去整只脚陷进碎石里,稍不留神就会顺着坡面滑出一截。她放低重心,侧身向下走,每一步都先用脚掌探实了再换重心。赵铁跟在她后面,步子踩得很沉,碎石在他脚下被压出一串闷响。
其他人下来的时候明显更吃力。王贵走得慢但稳,老周则完全侧过身子,好腿在前面探路,伤腿在后面慢慢拖下来。彩英走在他下方,随时准备接住他万一失去重心。阿月等所有人都下到坡底之后,才重新观察眼前的地形。
近了看,这片台地比她在坡顶看到的更加破碎。地面被无数道深浅不一的沟壑分割成大大小小的块状区域,沟壑的深度从半人深到一人多深不等,宽度也从一步能跨过到需要绕行很远才能找到缺口。沟壁上的岩层横剖面清晰可见,一层一层的沉积岩像叠放整齐的书页,每层的颜色和厚度都不同。她走在这些沟壑之间,脚步踩在硬实的台地面上发出清晰的回响,两侧的深沟像无声的裂口把这片土地划得支离破碎。
她走了大约一盏茶的功夫之后,注意到沟壑的走向并不是随机的。所有沟壑的主方向都大致平行,呈西北—东南走向,像是被一道统一的力量切割出来的。她停下来顺着一条较宽的沟壑边缘往下看,沟底积累着细碎的风化碎石和干裂的泥块,最底部露着一层颜色发暗的岩层,和表层那些浅色的沉积岩完全不同。
她用长刀探了一下沟壁的硬度和结构,刀尖戳进去的时候能感觉到明显的分层,表层松散,越往下越密实。她把刀收回来,在沟沿边蹲了一会儿,心里大致有了数——这些沟壑是长期水流冲刷形成的,但水流干涸之后沟底那些暗色岩层露了出来,那些岩层比表层的沉积岩更古老,结构和地脉那边见到过的岩层特征相似。
她站起来,把地图重新打开看了一遍。地图上十字标记的位置大约就在这片台地的中部偏东区域,但从她现在的位置还看不到任何明显的标志物。她抬头环顾了一圈四周的沟壑地形,目光在那些纵横交错的裂隙之间搜寻,试图找到一个在地图上能对应起来的特征点。
赵铁从后面走上来,站到她旁边。他什么都没说,只是用手指了指东南方向大约两里外的一处位置。阿月顺着他的手看过去,那边的台地面上有一片比周围更高的隆起,形状不太规则,但轮廓和周围的沟壑体系形成了明显的对比,像是一块没有被水流侵蚀过的原始台面。
阿月朝着那个方向走过去。要绕过几条较深的沟壑,她沿着沟沿走了一段才找到一处能通过的窄口,窄口两侧的沟壁比较平缓,可以下到底再爬上去。她顺着坡面滑下去,沟底的碎石在她靴底滚动,在狭窄的沟道中碰撞出清脆的回声。她快步穿过沟底,爬上去之后又绕过一条浅沟,最终站到了那片隆起的台面边缘。
这片台面大约有两间石屋那么大,高度比周围的地面高出将近一人。台面表面平整,覆盖着一层薄薄的黄褐色风化物,但风化物之下明显是更加坚实的岩层。她绕着台面走了一圈,在背风的一面发现了一处和周围岩层颜色不同的区域——灰白色的,质地均匀,像是一块被凿平过的石板镶嵌在台面底部。
她蹲下来把那块灰白石板的表面清理了一下,用手掌拂掉覆盖的尘土和碎屑。石板是完整的矩形,边缘切割得很规整,表面虽然没有刻纹,但几个角上各有一处浅凹,像是什么东西曾经压在上面留下的痕迹。她用自己的铁匣比了一下,凹痕的大小和铁匣的四个角并不吻合。
她又看了看台面上方的区域。台面顶部有几块散落的岩石,她搬开其中几块之后,露出底下更加平整的石面。石面上有几道浅浅的线状痕迹,排列方式让她停住了——那是几道短横线,粗细和间距都和她在骨片上见过的计数符号相同。她数了一下,一共七道,七道短横线排成一列,末端有一道更粗更深的横线收尾,像是一个完整的记录被画上了句号。
阿月把地图拿出来,将十字标记的位置和这片台面的位置重新对照了一下。地图上的标记点虽然画在这片区域范围内,但十字符号本身并没有指明确切的定位点——它更像是一片区域的标注,表示"重要地点在此附近"。
她抬头看了看天色,太阳已经偏西,光线斜斜地照在这片沟壑地上,把每一道裂隙的阴影都拉得很长。她的目光从台面收回来,越过下方那些被阴影填满的深沟,落向更远处的方向。在那片破碎的台地边缘,有一道细长的暗色线条微微凸出在地面上,比周围的岩石颜色更深,在斜阳的光线下像一道凝固的墨痕。
她眯着眼睛看了好一会儿,那道线条的走向笔直,不像是自然形成的沟壑边缘,更像是一段人工垒砌的结构残骸。她把地图收好,对身后的赵铁说了一句:"那边还有东西。"
赵铁顺着她看的方向望了一眼,把铁镐从肩上放下来握在手里。阿月沿着台面的边缘滑下去,开始朝着那道暗色线条的方向走去,每一步都踩得很稳。
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