夜漏深沉，积雪覆满宫阶。杜预在太极殿东廊下已经站了半个时辰，霜雪落满肩头，他却没有拂去。手里抱着那只青布包裹的匣子，匣中是一套《洪武通典》的校样定稿，昨夜他通宵复核了最后一卷的职官考异，天亮时方才合卷，便接到内侍传诏。
他年过五旬，鬓发灰白，眉间两道竖纹因常年伏案审阅文书而刻得极深。此刻他站在雪地里，脊背略躬，却仍能看出年轻时习武留下的底子——肩宽骨阔，袍袖下的手腕粗壮有力，那是从前随刘封在汉中修水利、挖河道时磨出来的。
廊下值守的小内侍替他掸了掸肩上的雪，低声道：“杜司空，陛下方才用了半盏参汤，精神略好些。您再等等，太子殿下还在里头。”
杜预点了点头，没有说话。
又过了一盏茶的工夫，暖阁的门从内打开。刘承退出来时眼眶微红，见杜预站在廊下，快步上前握了握他的手：“杜司空，父皇请您进去。”
杜预感受着太子掌心传来的力道——温热，微颤，却握得紧。他回握了一下，低声道：“殿下放心，臣在。”
刘承松开手，转身离去。杜预整了整衣冠，解下沾满雪的外袍递给内侍，只着一身半旧的青布深衣，双手捧着那只匣子，推门入了暖阁。
暖阁里的炭火烧得很旺，药气被热气烘得淡了许多，反透出一股沉沉的檀香。刘封斜靠在引枕上，面色苍白如纸，但眼睛是睁着的，望着门的方向。见杜预进来，他微微抬手，示意他到榻边来坐。
杜预跪在榻侧，将书匣搁在膝前，双膝着地时青砖上发出轻轻一声响。他叩了首，抬起头来，目光落在刘封脸上，喉头便是一紧——那张脸比他半月前上次觐见时又瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨高耸，唯独左颊那道旧疤在烛火中依然清晰分明。
“陛下。”杜预的声音压得极稳，只尾音有一丝不易察觉的颤。
刘封看了他片刻，目光从他灰白的鬓角滑到眉间那两道深纹，再落到膝前那只青布匣子上。
“昨夜又没睡？”
杜预低头：“臣……校了最后一卷职官考异，不敢马虎。”
“朕说过多少次，书在那里不会跑。你若熬倒了，谁替朕守这部书的魂？”刘封的声音沙哑，却仍透着一贯的沉。
杜预的喉结滚了一下，没有接话。他揭开匣盖，将里面一摞青纸捧出来，双手呈到榻边：“陛下，《洪武通典》三百卷正本，五十卷考异，皆已定稿。臣与裴秀、马钧诸先生合校七遍，无一字遗漏。今日呈御览，请陛下最后一审。”
刘封没有接那摞纸。他望着杜预，目光沉静而深长：“朕不看了。你替朕看过了，朕信你。”
杜预捧着那摞纸的手猛地颤了一下。他张口想说些什么，喉间却像堵了什么东西，只能低头望着书稿封皮上自己用瘦金体题写的“洪武通典”四字，一字也说不出来。
“杜预，”刘封缓缓开口，“朕叫你来，不仅是为了这部书。”
杜预抬起头。
刘封的目光忽然变得锐利起来，那份锐利与他枯槁的外形极不相称，像一柄埋在灰烬里的刀，抽出来时仍泛着寒光：“朕问你，三省六部之制，行至今已二十三年。若论弊端，你最清楚，说出来。”
杜预一怔，随即定了定神：“陛下既问，臣不敢讳。三省之制虽好，但门下省封驳之权日重，渐有壅滞之弊。近年六部文书送至门下，每有驳回，复奏往返动辄旬月。边关军报急如星火，一旦被门下扣下复核，误事非小。”
“如何改？”
杜预沉吟一息：“臣以为，门下省封驳宜限于律令大政，寻常庶务及边关军机须另定速行条例，不经封驳直发六部。臣已草拟一份《急务疏》附在通典职官卷后，请陛下御览。”
刘封的嘴角浮起一丝极淡的弧度。他看着杜预，目光中那簇余烬又亮了一瞬。
“你连改法都想好了。”他说，“那朕再问你——科举之制，今已取士七榜，寒门与世族子弟同场竞逐。你以为是利是弊？”
杜预毫不犹豫：“利大于弊。但隐患亦在。七榜以来，世族子弟虽入科场，然其家学渊源深厚，应试诗文远胜寒门。寒门子弟即便得中，官场人脉寡薄，升迁远逊于世族同年。长此以往，科举之名虽存，实权仍归世族之手。”
“你的对策？”
杜预抬起头，目光灼灼：“臣以为，须在科举之外另设‘荐举’一途，专取地方吏员中有实绩者入朝。寒门子弟若科场不第，可由县令、郡守保举，经吏部覆核后授官。以此打通寒门入仕之径，不与世族子弟争文辞之短长，而较施政之优劣。”
刘封闭了一下眼。暖阁里静了很久，久到铜炉里的炭火噼啪炸了一声。再睁开时，他眼底那点余烬已经熄了，只剩一片深不见底的平静。
“杜预，你这番话，可曾对太子说过？”
杜预一顿，低声道：“未曾。臣只待陛下裁断。”
“朕裁断过了。”刘封的声音轻而稳，“今后，你把这些话对太子说。朕在不在，都一样。”
杜预猛地抬头，眼眶已在烛火下泛出赤红。他双手撑着青砖，指节发白，嘴唇翕动了两下，一个字也没能挤出来。
刘封看着他，忽然伸手探过来。那只手瘦得只剩骨架，搭在杜预腕上，力道却出奇地稳。
“朕二十岁那年，在汉中第一次见你。你彼时才十七，随你父亲入营，怀里抱着一卷手抄的《盐铁论》，站在营帐外头听朕跟法正争论屯田之法。朕问你听懂了没有，你说听懂了，还说朕算的屯田亩产少算了三成。”
杜预的泪水无声滚落，砸在青砖上。
“后来朕让你去修河渠、炼钢铁、办科举、修通典。你每一件事都做得比朕想的还要好。”刘封的手掌在他腕上轻轻按了按，“杜预，你这个人，朕是用对了。”
杜预伏地叩首，额头抵着冰冷的地面，青布深衣的后背微微颤抖。
“陛下……”他声音嘶哑，“臣还能替陛下做很多事。臣还能修续典、编方志、勘舆图……陛下再多看臣几年，臣……”
“够了。”刘封打断他，声音不大，却让杜预浑身一震，“朕看了你四十年，已经够多了。接下来，你替朕看着太子。看着他，就像当年朕在汉中校场上看着你那样。”
他缓缓收回手，搁回锦被上。
“杜预，朕把刘承交给你了。”
杜预趴在地上，双肩剧烈地抖动，哽咽声闷在胸口，许久许久才化作一声沉沉的叩首。
“臣……领旨。”
刘封重新阖上眼，唇角那丝极淡的弧度却没有散去。烛火在他左颊那道旧疤上缓缓游移，将满屋的阴影都镀上了一层温暖的光。
杜预跪在地上，将那摞《洪武通典》抱在胸前，像抱着一个王朝的脊骨。他的泪水一滴一滴落在青纸封皮上，洇出深色的圆痕。
窗外雪又大了些，一片一片覆上洛阳宫城无边的夜色。
杜预在暖阁里跪了整整一夜。天亮时，他起身出门，怀中的书匣被他用外袍裹得严严实实，一滴雪水也没有沾上。
他走出太极殿，在雪地里站了很久。东方泛白，晨光铺满飞檐，像一匹崭新的帛书缓缓展开。
他低头看了看怀里的匣子，迈开步子，朝文渊阁的方向走去。
（第707章完）
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