1891年1月18日，上午九点来锺，柏林动物园火车站，贵宾候车厅。
这里的暖气烧得很热，窗玻璃上糊了一层白雾，外头月台上的人和车都在雾气里头晃荡。井口省吾把咖啡杯「哐当」一下拍在茶几上，差点儿就拍散架了。
「筑城学也能当首席？」他冷笑了好几声，一脸的不服气，「战场上谁会等着他修好了工事再进攻？我看他就是一个纸上谈兵的匠人，压根不懂什麽叫必死必杀。」
山口义雄跷着个二郎腿，眉头大皱：「话说回来，他那门专业课筑城学，强得都不正常了。他祖上莫不是给清国皇帝修宫殿的建筑世家出身吧？」
藤井健一跟着点头：「真打起来，筑城有什麽用？难道在战场上现地测量、现地施工，修个乌龟壳钻进去？」
三个人你一句我一句，话里头就一个意思，不服。
不服常德胜压了他们一年半，不服毕业考核的第一名又落在一个清国人的脑袋上。
东条英教一直没言语。
他端坐在单人沙发里头，腰板挺得笔直，眼睛看着窗外站台上来来去去的人影，像是在数有几个穿大衣的旅客走过去似的。
「叮铃铃...
」
铜铃响了，一个侍者推门进来：「各位先生，开往巴黎的列车还有一刻钟发车。
7
井口：山口：藤井三个人都站了起来，戴手套的戴手套，拿帽子的拿帽子。
就东条一个人没动窝。
福岛安正朝那三人挥挥手：「三位先上车，我和东条君还有话说。」
「嗨。」
三个人敬了个礼，推门出去了。门一关上，贵宾厅里头就剩下福岛和东条了。
福岛端起黑咖啡抿了一口，太苦，忘加糖了。他皱了皱眉，放下杯子，拿眼看向东条：「输给常德胜，有什麽想法？」
「没有。」东条答得很乾脆。
「哦？」
「因为常德胜很快就死了。」
东条的声音很稳。
福岛挑了下眉毛：「要是玄洋社失手了呢？」
「无妨。」
东条转过脸来，眼神忽然就冷了。
「他的长处和短处，我已经全摸清楚了。」他顿了顿，嘴角往上一勾，「长处是防线构筑、後勤计算、战役组织。短处嘛.....
「」
他擡起眼：「麾下无死士，背後无雄国。他拿的是一副国无斗志、将无战心的烂牌。」
福岛把咖啡杯放下，嘴角露出点赞许的意思。
「清国，」东条一个字一个字往外说，「终究不是汉人的国。淮军，说到底是李鸿章的私兵。所以常德胜在学院里头能使出来的那些本事，在真实的战场上，一成也别想有。」
「他是很强，但生错了地方，也许是生错了时代。」
说完这话，他又恢复了端坐的架势，跟一尊石佛似的。
福岛看了他足足十秒钟，才慢慢地点了点头。
「能看见整张牌桌，不死盯着手里那一张牌，不错，没白在柏林待这一年半。」他从怀里摸出个牛皮纸信封，推到桌面上，「这是给参谋本部川上次长的推荐信。他需要你这样的眼睛，去朝鲜盯着那张关乎皇国国运的牌桌。」
东条站起来，九十度鞠躬，双手接过信封。没再说什麽，仔仔细细地收进军装内袋，又敬了个礼，转身走了。
福岛一个人坐回沙发里头，从公文包里拿出一个黑色羊皮封面的笔记本，翻到第一页。上面写着两个名字：袁世凯、常德胜。
他盯着看了有三秒钟，从上装内袋抽出一支红铅笔，拔掉笔帽。
笔尖悬在「常德胜」那三个字上头，停了半秒，往下一划。
一个乾脆利落的大红叉，把那名字盖了个严严实实。
上午十一点刚过，柏林皇宫，威廉二世那间私人书房。
壁炉里的柴火烧得火热，松木的香味混着雪茄菸味儿，在暖烘烘的屋子里头飘着。威廉二世背着手，神气活现地站在那幅占了一整面墙的世界地图前头，目光在远东和南洋之间来回扫，最後钉在了马六甲海峡那个地方。
小毛奇在旁边侍立着，手里拿着刚送来的电报抄件。
「走了？」威廉二世没回头。
「昨天走的，不列颠尼亚」号离港。」小毛奇一板一眼地回话，「常德胜、段祺瑞等清国北洋方面的人员，兰芳罗家的小姐罗静柔，还有赫斯曼军士长带的二十二人教导小队，全都在船上。」
「军火呢？」
小毛奇停了一下：「全都安置妥当了。走的是施耐德公司出口清国北洋军火的名义，出关单、货单、缴税凭证全齐，就算有事也是清国北洋背着，跟帝国没有任何关系。」
威廉二世转过身来。
那张脸上活脱脱就是一副唯恐天下不乱的模样，那股子迫不及待的劲儿，都快从嗓子眼里头冒出来了。
「说说，赫尔穆特。」他走到书桌後头，一屁股坐进高背椅，两只脚咣一下就翘到桌上了，「这笔买卖，能给帝国换回什麽？」
小毛奇早就习惯了自家这皇帝的做派，往前迈了两步。
「短期看，东南亚那帮华商算是有了点武力，帝国有可能拿下个小小的，可以充当海军加煤站的港口。而荷兰人在东印度群岛的统治就别想再安稳了，他们一头疼，我们的武器就不愁没有销路了。华人要枪炮，荷兰人也要枪炮，都得找克虏伯，都得找毛瑟。」
威廉二世点点头：「长期呢？」
小毛奇推了推眼镜：「长期嘛，东南亚的华人迟早会明白，他们能依靠的，不是北边那个快散架的鞑靼王朝，而是西方最新、最强的帝国—大德意志帝国。」
「如果他们冥顽不灵呢？」皇帝又问。
小毛奇耸耸肩：「这不还有荷兰人吗？荷兰永远是帝国的朋友，朋友有麻烦，帝国一定会出手帮助的！」
下午两点半，柏林蒂尔加滕区，大清公使馆。
书房里头撂了十几个大木箱。书、文件、瓷器、衣裳，塞得满满当当的，他这就要回去了，升官发财去了。朝廷的电谕已经到了，让他回京当兵部侍郎兼总理衙门行走，这回可算是熬出头了。
洪钧这会儿坐在书桌前，手里捏着一份文书，瞅了老半天。
窗外那柏林冬日下午的阳光，有气没力地透过玻璃，照在红木桌面上，把纸上那两行字照得清清楚楚。
一行德文花体，写得跟画符差不离。
一行工工整整的汉文小楷，是郭世贵的笔迹。
赛金花端着杯茶走进来，轻轻搁在桌角上：「老爷，该歇着了。明儿一早就赶火车去汉堡，上了船还得漂一个多月呢。」
洪钧没擡头，只问了句：「档案室那些德文文件，都查过了？」
「一张一张全过了一遍。」赛金花绕到他身後，手搭上他肩膀，轻轻捏了几下，「不该留的，今天一早就全烧成灰了。灰倒院子里头，浇了水，拌了土，任谁有天大本事，也看不出那是什麽玩意儿了。」
洪钧嗯了一声。
他手里这份，是最後一份该烧的了。
「这个也烧了。」他把文书递过去。
赛金花接过来，低头一看。
纸是普鲁士战争学院专用的公文纸，擡头印着那鹰徽。德文原件和旁边那行汉文小楷，她全都认得。
「该学员天资卓绝，敏而好学，尤擅参谋作业与战略推演。假以时日，必为东方之毛奇。」
落款是战争学院院长，勃劳希奇中将。
赛金花擡起头，眼里头全是纳闷：「老爷，这可是好话啊。勃劳希奇中将在德国军界那是权威，他的评语就是金字招牌。常振邦得了这个评价，回去跟李中堂一提，还怕————」
「怕什麽？」洪钧终於转过头来看她，笑了笑，「怕他再也没出头的日子了！」
赛金花愣在那儿。
洪钧从她手里把纸抽回来，食指梆梆地点着「东方之毛奇」那五个字儿。
「勃劳希奇中将，战争学院院长。他嘴里出来的评语，搁在德国那是权威，搁在大清......哼！」他顿了顿，声音压了下去，「那就是个催命符。」
「您是说，朝中————」
洪钧擡眼看她，点点头。
「你替我想想，翁师傅那帮人看见这几个字，会怎麽着？他们不得跟捡了宝似的。他们准得嚷嚷，都瞧瞧，李鸿章练的好兵，德国人都管他叫东方毛奇了，他想干什麽？手底下藏着这样的人，他眼里还有朝廷吗？还有皇上吗？」
赛金花张了张嘴，一个字也没说出来。
「到那地步，」洪钧把纸轻轻放在桌上，「就凭那东方毛奇」这四个字，李中堂根本就不敢用常振邦。清流那边再一哄而上...
「」
他没往下说，只是摇头，一个劲儿地摇头。
「可————可人家是真有本事啊。」赛金花声音轻得跟蚊子叫似的，「连德国人都这麽说了————」
「可不就是真有本事嘛，算是武状元啊。」洪钧又笑了笑，还有点儿惺惺惜惺惺的意思，「可大清的庙堂，是容不下汉人的名臣名将的。越有本事的汉人，越得不到重用。」
他拿起那张纸，走到壁炉跟前。
炉火烧得正旺。
洪钧蹲下身，把纸的一角凑到火上，点着了。
纸边立刻卷了起来，焦黑焦黑的，然後呼一下，蹿起一朵金黄金黄的小火苗。火苗顺着纸往上爬，把德文花体吞了，把汉文小楷吞了，把「东方之毛奇」那五个字吞了。
最後把勃劳希奇的签名也吞了。
「烧了，乾净。」他盯着那团眨眼就化成灰的纸，低声嘟囔着，跟说给自己听似的，「至於常振邦，是龙是虫，全看他自己的造化了。」
当晚八点来锺，「不列颠尼亚」号的头等舱餐厅。
水晶吊灯的光晃悠悠洒下来，把银餐具照得晃眼。常德胜切了块牛排塞嘴里，嚼了两下，火候还行，酱汁太淡口了，不好吃....
罗静柔坐他对面，小口吃着沙拉。
大仓晴子挨着罗静柔，正用勺子喝碗奶油浓汤，时不时擡头和罗静柔笑笑，聊两句英国女校的旧事。
这时候，海上的风浪似乎大了些，「不列颠尼亚」号摇晃的有点厉害，刚才还好好的晴子先是蹙了下眉头，露出个抱歉的微笑：「常先生，静柔姐，真不好意思————我好像有点晕船，得先回房躺会儿。
她说着，人已经站起来。
罗静柔立刻要起身：「晴子，我送你————」
「不用。」晴子轻轻按住她手背，「你和常先生慢慢吃，我睡一会儿就好。」
她说完，朝常德胜又点了点头，转身离去，步子又轻又稳。
几乎就在她脚尖转向餐厅门口的同一秒。
在这间大餐厅内，四个方向上的四个白人男子，同时放下了手里的东西。
刀叉、报纸、酒杯。
接着，同时起身，不紧不慢，朝着常德胜所在的这张桌子围过来。好像一张突然收起的渔网！
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