三月八日，上午，距离坤甸大乱还有半个时辰。
梅县街「福兴批局」刚卸下第三块门板。
叶阿福用鸡毛掸子掸了掸柜。掸完柜，他就摆出文房四宝：一方端砚、一支狼毫、一本红格信纸。又取出牛角章，在印泥上摁了摁，试了试色。
这是批信局夥计每天的早课。银钱过手，字据为凭，印章为信，马虎不得，这些叶阿福他阿爸叶有财教的。
所谓的批信局，有点儿古早快递.….哦，应该是「慢递」的意思，因为根本快不了。而且「批信局」也不是靠「快」生存的。批信局的立命之本是银信必达！
银，其实侨汇，而信和批，在闽南、客家、潮汕方言中是一个意思。批信局（也称批局），就是替广东、福建一带下南洋的华侨送钱、送信的商铺。
这时候，叶阿福的堂弟叶来兴正在扫地，扫到门口时，忽然嘟囔了一句：「阿福哥，今日街上人少。」叶阿福头也不擡，提笔蘸墨，在帐本上记下昨日的支出. .. .
「金兰山、芳义堂办事，」他边写边说，「谁还敢上街？」
话音未落，吉原日本街方向传来「砰」一声闷响。
然後是接二连三的枪声，劈里啪啦，有点儿像年节放爆竹。
叶来兴手一抖，扫帚都吓掉了。
叶阿福笔尖一顿，皱了皱眉。
「阿福哥，是枪……」叶来兴声音发颤。
「知道。」叶阿福放下笔，走到门口，侧耳听了下。
枪声密了一阵，又稀了。中间夹杂着吼叫，听不真切。
这时，坤甸甲必丹刘世安手下的巡街阿贵敲着锣从街口跑过，用客家话喊：
「街坊叔伯……莫慌莫急……金兰山、芳义堂大佬做事……无关我等……照常开门做生意……」叶阿福松了口气。
一刻钟後，叶阿福桌前坐着个割胶工人，叫陈水生，五十出头年纪，脸上皱纹深得很，不过眼神却是充满希望的。
「阿福兄弟，照旧，寄汕尾海丰，我老家。」陈水生从怀里摸出个蓝布包，一层层打开，里面是二十一块和银。又摸出张泛黄的照片，照片上是个二十出头的後生，穿着长衫，站在祠堂前。
「这是我儿子，上月寄来的，说是中了童生。」陈水生咧嘴笑着，「这回寄二十块和银，让他买些纸笔，好生读书。还有一块是批费。」
叶阿福接过银元，一枚一枚掂过一这是规矩，防夹铜、防灌铅。
他在帐本上记下：「陈水生，寄汕尾海丰，和银二十元，批费一元，合计二十一元。」
然後提笔，在红格纸上写：
「吾儿见字如晤：父在坤甸，一切安好。橡胶园工钱已发，今寄和银二十元，吾儿可购置纸笔，用心读书，早日中秀才，光耀门楣。家中老母身体可好？父甚念之。父字.. .」
写罢，念给陈水生听。陈水生不识字，但听得认真，听到「光耀门楣」时，眼睛都亮了，搓着手道：「阿福兄弟，多写两句，多写两句……就说，让他莫要心疼银钱，该吃就吃，该用就用，阿爸在坤甸，还有力气，赚得到。」
叶阿福点头，添上一句：「银钱不必省，身体要紧。」
然後封好信，盖上「福兴批信局」的牛角章。
他把收据给陈水生：「三日後可出海，半月到海丰，走「广昌隆』的船，非常稳妥。」
陈水生接过，小心翼翼揣进怀里，又摸出两个铜板，放在柜上：「阿福兄弟，饮茶。」
叶阿福推回去：「陈伯，不必。批费已收过了。」
「要的，要的。」陈水生执意放下，「你替我写家书，这是润笔。」
叶阿福还要推，陈水生已经转身往门口走。
就在这时。
街口传来一声凄厉的惨叫，客家话，嗓子都劈了：
「番人杀来啦！！」
叶阿福脑子里顿时警钟大鸣。
坤甸这地方，「番客冲突」是家常便饭。隔三差五，就有达雅土人来冲华人区，抢铺子，杀人，放火。土着人多，还有荷兰人拉偏架。每次闹起来，坤甸的华人就只有一条路：往小兰芳撤。
叶阿福前前後後逃过七八次，早就轻车熟路了。
逃命的流程分三步：一关铺，二拿银信，三往南跑。过了木桥，就是罗家的小兰芳，那里有三座大围楼，墙厚一丈二，挤一挤能塞进去几千人。
他冲堂弟吼：「来兴！上门板！」
又冲里间喊：「叶叔！帐本！银信！」
帐房叶叔今年六十了，腿脚不便，颤巍巍从里间出来，怀里抱着个铁匣子，沉甸甸的。
「帐本！今日收的银信！」叶叔把铁匣塞给叶阿福，老脸煞白，「快走！往小兰芳撤！」
叶阿福接过铁匣，入手一沉，怕是有三十斤。里面是昨日收的银元，批信，还有尚未结清的帐簿。他又冲进柜，把没寄出的批信全搂进帆布包。每封信後面都是一笔钱，少则三五元，多则二三+..… …合计三百多鹰洋，加上那个铁匣子里的，他一个人拿不了，於是就把铁匣子给了堂弟，自己背包袱。这时陈水生还没走，愣在门口。叶阿福拽了他一把：「陈伯，走！」
四人就这样冲出批信局。叶阿福最後看了眼招牌一「福兴批信局，银信必达」，黑底金字，是小兰芳的罗振兴写的。他咬了咬牙，扭头就跑。
包很沉。他带着的包裹里有三百多鹰洋，二十多斤。四十七封信，每封信後面都是一家老小一一等米下锅的妻儿，等钱看病的老母，等学费上学的子弟。
万万不能丢啊！
街上已经乱成一锅粥。
「广发杂货」的老板娘阿香姐抱着木匣往外冲，匣子开了，铜钱撒了一地。她弯腰去捡，被後面人撞倒，手被踩住，惨叫一声。
叶阿福想去扶，被陈水生拽住：「走啊！顾不上了！」
四人往南跑了一会儿。叶叔跑不动，陈水生索性背起他。这老胶工五十多了，背个人竞不喘，只是额上青筋全都暴起了，撒开脚丫子就奔了起来。
一群人跑出半条街，身後传来土人的呼啸，呜嗷呜嗷的。
叶阿福回头，只见黑压压一片赤膊汉子，手举巴朗砍刀，腰挎藤牌，还有许多个端老式燧发枪的，见人就砍，见铺就抢。一个穿绸衫的土人头目骑在马上，挥着一把荷兰军官才用的佩刀。
「分开跑！」陈水生吼了一声，拽着叶来兴往左边巷子里钻。
叶阿福想喊「别分开」，但来不及了。一颗铅弹擦着他耳边飞过，打在青石墙上，溅起火星。他咬牙往前冲。
前面不远就是木桥了。桥那头，就是罗家的小兰芳. .……
而桥这头，已经是地狱了。
几个芳义堂的红棍正拚死抵挡土人，他们手里拿着八斩刀、短铳，和土人厮杀。一个红棍砍翻个土人，自己却被火枪轰中胸膛，血喷出老高，溅了叶阿福一脸。
叶阿福埋头猛冲。快了，就快了……
左腿一麻，像被铁锤砸中。
他踉跄一步，低头看，裤腿炸开个洞，血汩汩往外涌。
中枪了。
他咬牙，单腿跳着往前。又一颗铅弹飞来，打在右膝上。他似乎听见骨头碎裂的声音，然後整个人扑倒在地。
脸磕在块石头上，牙磕碎了半颗，满嘴血腥。
帆布包甩出去，银元哗啦啦洒了一地。信封装在油纸包里，倒没散。
叶阿福往前爬。
手掌磨在青石上，火辣辣地疼。他爬过一具屍体，是个日本女人，穿着和服，胸口插着支箭。他爬过一滩血，血还温着，冒着热气。
终於爬到帆布包旁。他伸手去抓，一只脚踩在他手上。
擡头，是那个骑马的土人头目，已经下马了。他穿着刚刚抢的绸衫，宝蓝色团花纹，不怎麽合身，袖子长了一截。手里拎着那把荷兰军官佩刀。
头目蹲下身，用生硬的客家话问：「银子，交出来！」
叶阿福不说话，只是死死抓着帆布包。
头目笑了，一刀划开帆布包。油纸包散落，里面是信，还有用红纸包好的银元。头目捡起一包，撕开，和银叮当落地，在青石板上跳。
「就这？」头目嗤笑，踢了叶阿福一脚，「为这几个钱，命都不要了？」
叶阿福还是不说话，只是把散落的信一封封捡回来，搂在怀里。有四十七封，一封不能少。头目皱眉。他不明白，这华人为何拚死护着几封信。银子他懂，信有什麽用？他拎起刀，眼看就要砍下突然。
「砰！」
枪响了。
不是土人火绳枪那种闷响，而是一声致命的脆响。
那头目额头上多了个血洞，後脑炸开，红的白的喷了叶阿福一脸。他举着刀，僵了一瞬，然後直挺挺倒下。
叶阿福茫然擡头。
木桥方向，难民正潮水般涌过。而在人潮中，几十个年轻人逆流而立。他们穿着杂色衣裳，短褂、汗衫、甚至有人光着膀子，但臂上都缠着条红布。手里都端着枪!！
为首的是个穿绸衫的年轻人，二十七八年纪，眉目英挺，但脸色铁青。他也端着一支步枪，枪托还抵在肩上，显然刚刚打完。
正是商德全。
他身後，几十杆枪参差不齐地举着，清一色都是1888式委员会步枪，德国货，五发弹仓，打一发拉一下栓。
「瞄准……」商德全嘶吼，声音沙哑，「打拿枪的！」
「砰砰研……」
一阵乱枪，四个端火绳枪的土人倒地，一个胸口开花，两个脑袋开花，还一个抱着肚子惨叫，肠子流了一地。
土人们愣住了。他们没见过这阵势，华人什麽时候下手那麽黑了？而且手里的家夥也厉害了，不用点火，一拉一打，比燧发枪都快多了！
趁这间隙，商德全对身边两个後生吼：「阿旺、阿强！救人！」
两个後生咬着牙冲出来，到叶阿福身边，矮壮的阿强一把扛起他，瘦高的阿旺去捡帆布包。包太重，一下没拎起，银元又洒出些。
「信！信！」叶阿福在阿强肩上挣紮，嘴里冒着血泡。
叫阿旺的青年一咬牙，扯下外褂铺在地上，把银元、信、帐簿一股脑兜起，打个结，扛在肩上。三人往回跑时，土人才反应过来，呜嗷叫着要追。几支火绳枪又打响了，铅弹「咻咻」飞过。商德全又端起枪，眯起左眼，瞄准，扣动扳机。
「砰！」
一个举火绳枪的土人仰面倒下。
他拉枪栓，弹壳跳出，「叮当」落地。再瞄准，再扣。
「砰！」
又一个。
这枪法太狠，镇住了土人。他们停下脚步，远远看着这个穿绸衫的年轻人。他开枪的架势，不像帮会红棍，不像巡街差人，倒像……像那些荷兰天兵！
阿旺阿强终於把叶阿福拖回桥头。商德全看了眼叶阿福的腿，左腿血肉模糊，右腿伤得更重，子弹打在了膝盖上。
「这腿怕是要废了。」商德全低声说。
又看了眼阿旺扛着的包袱：「这是什麽？」
「批信……帐本……」叶阿福意识开始模糊，嘴里喃喃，「四十七封……三百二十一元鹰洋……不能丢商德全愣了愣，接过包袱，入手一沉。他解开，看见染血的银元，和用油纸包好的信。最上面那封，信封被血浸透，但字还能看清：
「慈母亲启，儿阿成於坤甸码头敬上。」
下面还有一行小字：「附和银十五元，望母添衣。」
商德全沉默了三秒。
「擡回去，」商德全挥挥手，「交给罗先生。」
两个後生擡着叶阿福往小兰芳而去。
三月八日下午一点，距离叶阿福中枪倒地，已经过去了两三个小时。
他先是觉得左腿没了，然後是右腿，最後连身子也轻了。耳边是乱的，风声、哭声、番鬼的嚎叫声。他怀里那包银信碚得胸口生疼，可手就是不松开银信必达，这都刻进骨子里了！
有一瞬，他觉得自己就要飘起来了。
紧接着，身子一沉，像是被人扛了起来。一阵颠簸，剧痛从腿上传来，他哼了一声，眼前又有了亮光。在亮光里，他先看见了铁丝。
密密麻麻的铁丝，缠在木桩上，铁丝上还有尖刺，紮人一定很疼。还有几个壮丁拿着钳子在那儿拚命拧着铁丝。
叶阿福脑子木木的：他们缠这麽多铁丝做什麽？今天的胶割了麽？有没有批信要送...
接着，他看见了枪。
不是巡街阿贵挎的那种老掉牙的燧发枪，是乌黑锂亮的长家夥，枪管上还插着雪亮的刺刀。几十个後生扛着，有些他认得，都来福兴批信局寄过银信，现在都端着那长家夥，威风凛凛地立在小兰芳的北大门外。真威风啊！
扛着他的两个後生喘着粗气，进了敞开的北门。
在北门内，叶阿福眯起眼。
十几个鬼佬，穿着一样的白衬衫，戴着古怪的铁帽子，人人都背着长长的洋枪。领头的那个鬼佬，脑门上有道疤，正拿着个望远镜往北边看。
叶阿福心里突地一跳。这是洋兵啊！看着比坤甸的荷兰兵厉害多了！他们是哪国的？难道.....小兰芳背後也有洋人支持了？
再往里走，人声、气味一下扑上来了。不是坤甸街上的哭喊和血腥，是另一种充满希望，让人安心的忙乱。女人家的吆喝，金属的碰撞，伤员的叫唤，草药和米粥气味混合的味道……几个梳着髻的客家女人，袖口挽到胳膊肘，有的在撕白布，有的在搅大锅里的糊糊。叶阿福看见前一阵子刚刚回来的罗家大小姐，正麻利地给一个伤者包紮流血的胳膊。
「让让！重伤！让让！」
扛他的後生喊着，穿过人群。叶阿福被放倒在屋檐下一块门板上。剧痛又涌上来，他眼前发黑，耳朵里却嗡嗡地钻进一个声音。
是北方口音，有点儿硬邦邦的：
「………都给我记死了！咱们背後，是北洋！是德意志国的洋人！」
「等会儿那个拉苏丹的人来了，放进晒胶场再打！」
「不要想抓活的！我只要死的！就是要多多消灭！打死一个，赏和银五块！打伤不行，打死了才算！」叶阿福努力偏过头，从人缝里望过去。
晒胶场中间那棵老榕树下，站着个人，穿着沾了灰土的绸衫，年纪也不大，可说出来的话 . .…真是又狠又辣啊！
他眼前又开始发黑，最後的意识里，是那位北佬的句话还在回荡：
「不要俘虏……要多多消灭……还是你们北佬狠啊！」
狠是狠，但好像也没错，把敌人都消灭了，坤甸、小兰芳，不就好起来了？
他头一歪，彻底昏死过去。耳边最後的声音，是晒胶场方向传来的，有人扯着嗓子大吼：
「来了！番鬼的大队人马.. . ...到坤甸河北岸了！」
「炮！他们推着炮车！」
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