1894年7月27日，夜。
朝鲜，镇南浦商埠，英国驻朝鲜总领事馆的会客厅内。
常端着个咖啡杯子，跟英国驻朝鲜总领事嘉妥玛面对面坐着。俩人已经寒暄了好一会儿了，说了些有的没的，都是些没营养的废话。
这时，一个领事馆秘书走进来了，手里头拿着张电报纸，递给了嘉妥玛。
嘉妥玛接过来看了一眼，然後抬起头，看着常，郑重地说：「常将军，这是天津领事馆发来的密电。」
他顿了顿，又说：「北塘炮台，已经被日军第二师团的第四旅团攻占了。」
常端着咖啡杯的手没动，脸上也没什麽表情，就跟没听见似的。
嘉妥玛继续说：「守卫炮台的两营仁军，一触即溃，连两个小时都没顶住......」
他说完这些，就目光灼灼地看着常。
可常却啥反应都没有，只是端着咖啡杯，有一口没一口地啜着。
嘉妥玛等了会儿，见他不说话，就又开口了。
「常将军，我知道在中国历史上，有一个时期叫五代十国。那时候，北方的蛮族契丹人，攻占了後晋的首都开封，还把後晋的皇帝给抓走了。後晋有个大将叫刘知远，当时屯兵在河东，眼睁睁看着後晋灭亡，也不出兵救援。後来契丹人在中原待不下去了，撤走了，刘知远就带兵进了开封，自己当了皇帝，建立了後汉。」
草泥马，又一个中国通！
常心里那个骂啊！
你个洋大人没事儿读什麽五代十国的历史？连刘知远怎麽当上皇帝的都知道了，还跟我说，什麽意思？是支持我当刘知远，还是反对我当刘知远？
他心里这麽想着，嘴上却一句话没有。
嘉妥玛看他不说话，又自顾自道：「但是，常将军，你现在当不了刘知远。至少这一次不行。」
他喝了口咖啡，又说：「因为白厅街不认为你能在大清灭亡之後，成为全中国的领袖。如果李中堂愿意的话，白厅街倒是愿意支持他的。但是……」
但是什麽？
常抬眼看着嘉妥玛。
「但是......」嘉妥玛放下咖啡杯，看着常：「李中堂刚刚向我国驻华公使欧格讷先生表示，他将和天津城共存亡！」
常心里头那个恨啊，恨都痒痒，恨不能咬李鸿章几口。
李鸿章你个老东西！你宁当汉奸，你都不当皇上啊？你知不知道你错过了什麽？你知不知道你要是当了皇上，我就能……唉！
想到这里，他冷着脸，问了一句：「所以……你们要阻止日本人攻占北京、天津？」
嘉妥玛耸了耸肩，苦笑了一下，说：「你说怎麽办呢？我们不能让中国分崩离析。那会让俄国人趁虚而入的。也会让我们在长江流域的商业利益严重受损。」
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他顿了顿，又说：「而且，恭亲王在前天，已经向欧格讷先生表明了态度。大清可以放弃朝鲜，并且支付一定数额的赔款，以结束这场战争。」
常愣了一下：「那麽说，战争就要结束了？」
结束点早啊！这才打了多久？我还没来当上「关东王」呢，大清朝就要割地赔款了？
可嘉妥玛摇了摇头，说：「不。战争，还要继续。」
常又愣了：「还要继续？」
「对。」嘉妥玛说，「但不能在北京、天津决出胜负。」
常心里马上就明白了：原来是你们这些老英还想看「狗斗」是吧？看看老子到底会不会看门？看看我这条狗到底能不能咬人？
嘉妥玛解释说：「之所以要继续打下去，是因为目前形势下，大清可以提供的条件，和日本期待的条件，还存在着较大的差距。所以，日军很快会转向关外战场。」
他看着常，又说：「作为你的朋友，我希望你可以尽快返回辽东，做好准备。如果你可以在辽东战场上，展现出足够的价值……」
他说到这儿，忽然停住了，端起咖啡杯，喝了起来。
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常心道：你这是在吊我的胃口吗？说话说一半......你他娘的倒是说完啊！
他等了一会儿，见嘉妥玛还是不开口，就忍不住问了：「如果我能在辽东战场上打够好，大英帝国会给我什麽好处？」
嘉妥玛放下咖啡杯，看着他，说：「我现在不能保证什麽。毕竟我只是一个总领事，不是什麽大人物。但是……」
他顿了顿，又说：「我从白厅街的朋友那里，听到了一些『可靠消息』。」
常的耳朵马上竖起来了。
嘉妥玛说：「俄国，是强大的。它拥有仅次於英、美、法的世界第五大工业体系。它绝不是一个依靠小农经济的地方军阀可以对抗的。」
他看着常，一字一句地说：「你们，需要发展一些工业，就和日本一样。」
工业？
常的眼睛一下子就亮了。
工业化啊！
狗粮竟然是工业化啊！
你这个大英帝国还怪好的哩！还知道给我好吃的......
他赶紧追问：「大英帝国是想帮助我们实现工业化？」
听到「帮助实现工业化」，嘉妥玛皱了下眉头，解释说：「这个……我听到的风声是这样的。如果你可以守住辽东半岛……那麽，今後辽东、辽西的海关，可以交给你的人来管理。」
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常看着他，等了一会儿，见嘉妥玛那边没下文了，就追问道：「就这些？」
嘉妥玛点了点头，看着一脸期待的常：「难道还不够？」
常无语了。
怎麽就够了？一个海关管理权，就叫帮助工业化？你他娘的逗我吧？
嘉妥玛见他这副表情，就知道他没明白。
不过这也很可以理解，这事儿毕竟复杂，不是一般人能懂的。
他顿了顿，又问了一句：「你知道，中国人在中国开办工厂，所面临的最大困难是什麽？」
常想了想，答不出来，他也没开过厂啊！
嘉妥玛说：「是不公平的厘金！」
「不公平的厘金？」常还是没怎麽理解。
「对。」嘉妥玛说，「我们英国制造的工业品输入中国，只需要缴纳百分之五的关税和百分之二点五的子口税。两者相加，大约就是商品价格的百分之五。」
5%2.5%=5%.......
常心说：这大清海关的数学啊......
嘉妥玛以为常没明白，就继续解释说：「为什麽百分之五加百分之二点五是百分之五呢？因为这两个税，都是根据白银大幅贬值之前的固定价格，收从量税的。所以实际税率是很低的。」
「可你们中国人如果自办工厂，不说那些我都搞不明白的苛捐杂税，光是厘金就是个无底洞。商品从产地到销售地，一路上收个百分之二十到百分之三十，根本不算什麽。」
常明白了：洋货交百分之五，国货收百分之二十到百分之三十，那国货肯定是完蛋啊！一点机会都没有！
嘉妥玛接着又说：「但是，什麽是洋货？什麽是国货？由谁来定？」
他看着常，笑了笑：「当然是赫生领导下的高效、廉洁的大清海关了。」
常一下子就明白了。
啊……明白了！尼玛是要「洗产地」啊！
老子如果能控制东北的海关，那麽国产的工业品，特别是以纺织品为代表的轻工业品，就能洗成洋货。
给老子交百分之五的关税加子口税，然後就当在中国市场上卖，这下就能跟真洋货公平竞争了！
虽然这个「国产洋货」不见比「真洋货」有竞争力，但它们至少可以横扫土货，比如土布、土铁什麽的，中国市场毕竟大啊！
他端起咖啡杯，喝了一口。
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咖啡已经凉了，可他心头火热。
嘉妥玛看着常那副乐嗬嗬的模样，心里头就明白了。
这家伙是个明白人，不，是个明白「狗」啊！
嘉妥玛清了清嗓子，继续往下说：「常将军，我刚才说的那些好处，你证明一件事，才能拿到手。」
常正美着呢，听他这麽一说，忙问：「什麽事？」
嘉妥玛说：「你明，你在辽东、辽西，至少是在辽东半岛这块地盘上，是不可能被日本战胜的！」
常点了点头，一脸的自信：「这个我知道！在辽东，没有人能打败我！日本不行，俄国也不行！」
「那就好。」嘉妥玛说，「不过据我所知，你的兵力非常有限。你不可能同时守住辽西、辽东，还有朝鲜半岛北部。」
常一听这话，心里头就明白了。
哦，这是要我放弃朝鲜啊。
把朝鲜交给日本？
他想了想，就问了一句：「那朝鲜呢？我经营了三年的镇南浦，就这麽扔了？」
嘉妥玛说：「镇南浦或许可以作为清国的租界，但其他地方，你出来！」
常的心里盘算开了。
英国人这是啥意思呢？
就是说，日本还是有「狗位」的！
如果李鸿章愿意当刘知远，自己当皇帝，那英国人也许会把日本的「狗位」取消了，全力支持李鸿章。可李鸿章不愿意啊......
所以日本只是从原来的「东亚唯一看门狗」，变成了「东亚二狗之一」。
而朝鲜，就给日本去看！
常心里头那个恨啊！
不是恨英国人，甚至不是恨日本人，而是恨李鸿章！
不过这结果早在他的预料之中。
而且他早在三年前，就为今天的局面埋伏了一张底牌。
这张底牌就是……元山！
元山港里头，还赖着不走的那支俄国太平洋舰队呢！
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这可是张好牌啊！
打好了，未来的「日俄战争」，许就有导火索了！
他想了想，开口说道：「嘉妥玛先生，我有几个想法，您听听看行不行。」
嘉妥玛点了点头：「你说。」
常说：「第一，我的军队很快会从朝鲜半岛北部撤走。这个没问题，我本来就要回辽东打仗的。」
嘉妥玛点了点头。
「第二，」常接着说，「平壤和元山，我都会交给朝鲜国王。朝鲜的新军，现在是归我节制的，我也会一并交给朝鲜国王。」
嘉妥玛又点了点头，脸上露出满意的神色。交给朝鲜和交给日本没有什麽区别......
「但是，」常话锋一转，「镇南浦我留着。作为大清国的租界，保留到战後。我希望大英帝国能给我做个保证，不管是日本人还是朝鲜人，都不能动镇南浦。」
嘉妥玛想了想，点了点头：「镇南浦问题，我会向白厅街提出建议的，但我现在不能做什麽保证。」
「行！」
......
当常回到南浦军校的宿舍楼时，已经是後半夜了。
「校长小楼」的灯还亮着。
常推门进去，就看见冯国璋、商、段芝贵三个人正坐在屋里头等他呢。
三个人见他回来了，都站了起来。
冯国璋先开口了：「振邦兄，怎麽样了？英国人怎麽说？」
常摆了摆手，示意他们都坐下。
他自己也坐下来，端起桌上的茶壶，给自己倒了杯凉茶，咕咚咕咚灌了几口。
然後他才开口说话。
「明天开始，按计划撤回辽东。」
常说：「镇南浦这边，留一个营守着就行。其余的人，都带回辽东去！」
冯国璋皱了皱眉头：「那朝鲜这边怎麽办？咱们和聂军门都走了......」
常摆了摆手，打断了冯国璋，他知道，放弃了经营了三年的朝鲜，大家心里肯定不痛快，但那是没办法的事情......所以不用讨论了！
「这事儿就这麽定了！」他说，「华甫、子纯，明天你们就按照计划开始撤军！香岩，你陪我去趟平壤。」
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段芝贵一愣：「去平壤？干什麽呀？」
「去给日本人......挖一个大坑！」
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