上海滩,提篮桥常公馆。
二楼会议室。
常德胜刚从「常远」号上回来,都还没来得及喘上口气儿,立马就把在上海的心腹干将们都叫来了。今儿这事儿,可没完!
被叫来的有罗世杰、周文鼎、李砚堂和罗兰芳。
四个人,就坐在一张长会议桌的两侧。
常德胜自己,则坐在顶头的位子上。
是罗兰芳先开口的。
他是常德胜的大舅哥,又当着南洋银行的副行长。南洋银行在整个辽东的业务,都归他管。关东铁路公司董事、本溪湖煤铁总公司董事,他也兼着。
「振邦,你真的相信西太后给张香帅的密旨,是让他领导拒割台澎?」
常德胜摇了摇头。
「怎麽可能?」
他心说:这密电多半是指使张之洞设计谋害老子吧?好你个老东西……给我等着!
罗世杰往常德胜这边凑了下,道:「校长,北京站的洪组长已经弄到了密电码,正在想办法破译。」他说的那个洪组长,就是洪述祖。
这货从朝鲜回来後,就被罗世杰派去北京城建立情报站了。
军机处发给张之洞的密电码,当天就给他搞到手了。
不过他还没弄到密码本。不知道这密电内容到底是什麽?但他还是马上报告了南浦军校统调处. ..常德胜点了点头:「洪组长干得不错,理应嘉奖!」
「至於这份密电的内容,我猜都能猜到。」
「再告诉洪组长,军机处肯定会在近期更换密码本,让他想办法搞到手,不要怕花钱!」
「是,校长!」罗世杰应了一声。
统调处驻上海站的组长李砚堂这时候咬了咬牙。
「校长,这事儿不能就这麽完了。」
他顿了顿。
「学生有几个门徒,是江南制造局的护兵,要不要弄个炸弹去炸了张之洞!」这个李砚堂他原是天津卫青帮通字辈的,到了上海滩之後自然开了香堂,收了门徒。
而这年头的帮会势力,那可是把各地方的衙门还有绿营、练军什麽的,渗透成了筛子。
真要搓个炸弹,让李砚堂的门徒带进位造局行馆炸一炸张之洞,没准真能得手。
常德胜赶紧摆手。
「万万不可!」
他心说:张之洞那可是大清掘墓人……老子还等着他大办湖北新军呢,可不能给炸死了!
他顿了顿,又道:「不过也不能这麽放过他……」
常德胜看了看会议室里的几人。
「都说说,有什麽好办法吗?」
罗兰芳开了口:
「本溪铁厂的工程总监贺伯生,原是汉阳厂的总工。咱们可以让他写一篇骂汉阳铁厂的文章,题目就叫:《汉阳铁厂始末记,一名亲历者的技术检讨》,全面论述汉阳铁厂这麽个几百万两的大项目是怎麽搞砸的。然後再登在《申报》上!」
这个贺伯生是个英国冶金工程师,是张之洞花了1500英镑的年薪请来当总工的。可惜,这总工提出的正确意见,张之洞全当了耳旁』....到了1892年,可能是嫌这个贺伯生话太多,张之洞就炒了他的鱿鱼。
当时本溪煤铁总公司正在建设,於是就把这个有过在中国建厂经验的英国人请来当了工程总监。而他在本溪厂任职期间可没少说张之洞和汉阳厂的坏话。
罗兰兴顿了顿,笑着道:
「张香帅不是最好名声吗?不是把汉阳铁厂看成自己的重大政绩吗?到时候看他怎麽下台?」他又顿了顿:
「说不定还会有和他不对付的御史上疏弹劾他!」
常德胜连连点头:
「这主意可以啊!澜舫,交给你了!」
罗兰芳拍了拍胸脯:「好嘞,这事儿包我身上!」
罗兰芳说完,常德胜的「大秘」周文鼎又开口了:「振公,晚生还有个法子……」
他压了压声音:「您或许可以给太后上个电奏,问问她,有没有给张之洞传过密旨,让张之洞要咱们东南、东北联手,共保台澎?」
常德胜眼前一亮,一拍桌子。
「这主意好啊……」他哈哈一笑:
「那老太太,指不定把张香帅埋汰成什麽样呢!」
他转头对周文鼎道:「调之,你记录一下!」
常德胜清了清嗓子,开始口述大白话奏章:
「臣德胜在常远舰上给老佛爷磕头..」
「今儿个张香帅上我舰上来议事,当着我和江苏候补按察使郭世贵、上海道黄祖络的面,说他昨儿个接到了密旨,老佛爷您让他牵头,领着东南几省和咱们东北这边联起手来,一块儿保住台澎,不叫小日本儿占了去。」
他又停了停,斟酌了一下:
「我当时就问香帅旨意在哪儿,他说是电报拍来的密旨,不能给我看.. ..」
「老佛爷,这事儿我可不敢不问明白:到底有没有这道密旨?要有的话,臣立马照办……」「臣只求老佛爷给句准话,心里好有个底。当时郭世贵、黄祖络二位都在场,可以作证的。臣德胜跪奏。」
周文鼎刷刷刷记完了,擡起头。
「振公,这电奏……真要这麽发?」
常德胜看了他一眼。「发。」
他冷冷道:
「不发,老太太还以为咱们好糊弄呢!」
罗世杰在旁边笑了笑:
「校长,这电奏一发,太后那边可就难受了。」
常德胜也笑了:
「就是要她难受,还要她也给咱发个拒割台澎的密旨!有了这密旨....咱们的「拒割大会』可就名正言顺了!」
宁寿宫,乐寿堂,西暖阁。
西太后在炕上坐着,那「大清首辅」光绪,则在旁边的一个小绣墩上坐着,双手扶着膝盖,看着就老老实实的。
底下的军机垫子上,跪着恭亲王、庆亲王、礼亲王、翁同龢、李鸿章、刘坤一。
李鸿章正在报告「三国干涉还辽」的事儿。
「十月初十,太后万寿当日,三国驻日本公使联合向日本外务省递交了「还辽敦促书』,促使日本放弃辽东半岛。」他的老脸上露出了一点点得意。
终於让他以夷制夷成了一回. ..
「日本方面已经於昨日答应三国要求,并且表示只要我国支付补偿,便可以从盛京、辽阳、营口等处全部撤……
话还没说完,光绪也高兴了,一拍大腿道:
「这回真是多亏了三国了!」
他顿了顿,又问:「对了,三国帮了咱们那麽大的忙,想要什麽好处?」
李鸿章道:「俄国想要修建中东铁路...其实就是借个道,让他们的西伯利亚铁路,经由黑龙江、吉林修到海参崴。」
他这个时候还不知道这个「借道」借出来的後患有多大!
「还希望租旅顺口为军港……」
这事儿有点难办啊!
旅顺口,那是常德胜的地盘!
不过西太后脸上却露出了喜色. ...「法国希望增开河口、思茅等商埠。还想获得云南、广西、广东开矿优先权。中越边界要咱们让出猛乌、乌得等地。还有部分货物希望减税……」
「至於德国,只希望在天津、汉口开设租界。」
光绪点了点头。
「倒是不多……」
德国现在索要的不多,但那个威廉皇帝後续还会逼迫光绪签下更多不平等条约. . ...光绪还不知道以夷制夷的真正代价是什麽,又问:「那台澎有没有可能也请三国出面干涉一下?」李鸿章一脸的为难。
「这事儿有点困难」了……」
光绪有点不高兴了:「这段时间,拒割台澎的风潮在东南可闹得很大!」
这时西太后发话了。
「行了,行了,能要回辽东主权,就该满意了。」
她顿了顿。
「日本要咱支付补偿……要多少?」
李鸿章道:「还没开始谈……估摸着总得有两三千万两,而……」看他欲言又止,慈禧有点不耐烦。
「而且什麽?」
李鸿章道:「只怕是要现银了!」
慈禧看了眼翁同龢。
翁同龢赶紧叩头。
「皇上、太后,户部明年就是砸锅卖铁,也能凑出这笔银子!」
西太后又问:「那银子凑出来之前,日本兵会不会从营口、盛京、辽阳、海城等处撤军?」李鸿章道:「现在驻盛京、辽阳、海城的日军人数很少,就是意思一下……他们的大兵都在营口。在拿到赎辽费之前,怕是不肯撤了。」
西太后居然松了口气。
她喃喃道:「那也好。」
心说:日本人堵在营口,常德胜的兵就来不了关内……还有时间!
想到这里,她马上问刘坤一。
「关内外的防务整顿得怎麽样了?」刘坤一道:「如今关内外已经有了四支兵。锦州到山海关一线,有聂士成总统的两万淮军。山海关内的滦州,驻紮的是湘军精锐一万多人。天津卫海口是袁世凯的新军一万五千。北京周围还有荣禄的八旗新军七千,董福祥的甘军八千………」
他掰着手指头数了数。
「杂七杂八加起来,快有六万人了!」
西太后终於露出了笑脸。
「六万,好好,我这就放心些……」
她顿了顿,又补了一句。
「李鸿章,你和刘坤一,还有荣禄,你们几个得给我盯紧了。这六万人,可不能白养。」
李鸿章赶紧磕头。
「臣明白。」
刘坤一也磕头。
「臣明白。」
西太后摆了摆手。「行了,都退了吧。」
众人磕头,退了出去,只有恭亲王还在那儿跪着没动。
西太后看了他一眼。
「老六,你有话说?」
恭亲王没直接回答,先擡眼看了看旁边绣墩上的光绪。
西太后明白了。
「皇帝,你先回养心殿去吧。今儿也累了,早点歇着。」
光绪愣了愣,看了看恭亲王,又看了看慈禧,嘴唇动了动,想说什麽,最终还是咽了回去。「儿臣告退。」
他站起来,冲慈禧躬了躬身,退了出去。
脚步声很快消失在廊道尽头。
然後西太后又对一旁伺候的李莲英也挥挥手:「你们也退下吧!」
「嘛。」李莲英轻轻应了一声,和几个宫女太监,悄没声地退下了。
暖阁里安静下来,就只剩慈禧和恭亲王两个人。
慈禧望着恭亲王。
「说吧。」
恭亲王从袖子里抽出两封电报,双手呈上。
「老佛爷,张之洞和常德胜,昨晚上各上了一份电奏。」
慈禧扫了眼恭亲王,接过了两封电报,不过没看:「张之洞没能拿下常德胜?」
恭亲王摇摇头,苦笑道:「还差点被常德胜给扣在常远号上. . 」
慈禧一惊:「没,没有惹恼那个杀星吧?」
「没有,」恭亲王忙道,「让张之洞给掩饰过去了。不过. . .」
「不过什麽?」西太后皱眉道,「老六,别吞吞吐吐的,到底怎麽了?」
恭亲王道:「张之洞的电奏上说,常德胜不知从何处得知军机处给了他密电,并在常远号上公开询间......张之洞不得已,只能谎称得了「拒割保台』的密旨. . .」西太后闻言,脸色都变了:「这个张之洞怎麽乱说话啊!和日本的仗眼看就要打完了,他这麽一说,又打起来可怎麽办?」她停顿了一下,「那常德胜怎麽说?」
恭亲王苦笑道:「常德胜的电报上就问这事儿来着,他要您给个准信!实在是有点无礼,要不您甭理他西太后连连摇头:「不理他可不行啊!」老太太想了想,「老六,拿纸笔来吧,我得给他写封亲笔信!」
恭亲王一愣:「太后,您又要给他写亲笔懿旨?」
西太后摇摇头:「不,不是懿旨,是信!拒割台澎之事,还是得让人自己去做的. . . . ..」
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