与此同时。
秋字五十一号号舍内。
范子美已经答完了第二场所有的题目。
再次检查的时候，心中不禁感慨万千，因为他看到论题的时候，第一反应跟崔养浩一样。
狂喜。
激动万分。
他底子薄，乡试名次不上不下。
就连年纪也比张文渊李俊他们大，思维更是不如他们活泛。
来京城之后，一直觉得自己是几个人里最悬的。
第一场要不是靠着王砚明和张阁老的精准押题，估计他早就已经回老家了。
那天王砚明说黜虚崇务四个字，他就记了下来，回到屋里后，他本来想直接睡，可翻来覆去睡不着。
想起自己这一路从淮安到金陵再到京城，王砚明每次都给他们整理了考题，又给他们押了方向，他要是连这点都抓不住，就太对不住人了。
于是他爬起来，连夜把王砚明那份押题里关于实学的条目翻出来，又找李俊借了一本《张子全书》，就着油灯看到半夜。
他上了岁数，记性不如年轻人，背不了那么多，就只记了两条，一条是横渠四句，另一条是学所以为人，而非为人。
没别的办法，就是把这两条翻来覆去地想，想到后来，自己也能说上几句了。
此刻，他坐在号舍里，看着自己答出来的论题草稿，心中仍然觉得侥幸。
“学以实为贵，以虚为戒。”
“横渠之教，使人务实而弃虚，此其所以为实学也。”
这个破题，算得上是中等偏上了，如果没有提前准备，他无论如何也是写不出来的。
至于承题，他记着王砚明平时跟他们说的，就写了句：
“今之言学者，多空谈性命。”
“而于漕运，盐法，兵事，全茫然不知。”
“此虚之极也……”
这一段，虽然文采不如别人，不过，道理绝对是实在的。
整体又检查了一遍后，范子美小心将自己打好的草稿收起来，就着油灯便开始誊录。
笔尖落下，他脑海中，却不由得忽然想起曾经的自己，乡试几次落榜后，妻子胡氏在油灯下替人缝补衣裳赚钱养家，手指被扎了好几个口子，还笑着跟他说明年再考，还有每次去岳丈家借钱的时候，岳父胡屠户当众骂他就是个现世报，丧门星。
想到这里，范子美眼中不禁闪过一抹唏嘘和苦楚。
算起来，他今年虚岁已经四十有九了，再过两年，就是知天命的年纪了，这次会试，或许就是他此生的最后一舞了，他不知道结局会如何，只能走一步看一步……
……
另外几间号舍内。
张文渊，李俊，汪显祖几人心思各异，脸上却都同样带着兴奋之色。
他们底子还算不错，加上有王砚明的押题，准备充分，所以第二场几乎没有遇到什么难题，一鼓作气就全都答完了。
虽然不敢说包中，但至少，这一道的难关算是过了……
……
翌日。
上午。
午时一到，收卷的锣声便准时响起。
“铛铛铛！”
“收卷了，诸生停笔！”
“有再敢答题的，一律按考场舞弊论处！”
伴随着铜锣声，外帘巡考官威严的声音同时传来。
“呼！”
王砚明收起湖笔，又检查了一遍卷子，确认没有问题后。
才将考篮收拾好，坐在原位上，等着号军过来收卷子。
或许是因为逐渐适应了京城贡院里面的环境，整场考下来，他身体虽然有些疲惫，但精神总体上比第一场好许多，至少没有那种天旋地转的感觉了……
不多时。
号军将卷子收走后。
王砚明才起身，跟随着人流，缓缓出了贡院大门。
刚来到外面，就看见海刚峰正站在街对面的廊檐下。
他脸上同样带着疲惫，手里提着考篮，看起来像是专门在等人。
“海兄？”
“你这么早就出来了，这是在等谁吗？”
王砚明走过去，打了个招呼道。
“我号舍那边收卷早。”
“想着你应该很快也会出来，就在这等了一会。”
“怎么样，你这两场考得如何？”
海刚峰问道。
“马马虎虎。”
“你呢？”
王砚明笑着说道。
“我也凑合。”
海刚峰点了点头道。
随即。
两人沿着街，走到一棵枣树下。
王砚明想了想，问道：
“对了，海兄你到京城这几天都住在什么地方，怎么都没看到你？”
海刚峰闻言，说道：
“我住在西城那边一处寺庙里，跟几个寒门举子一起借宿。”
“京城的客栈价格太贵了，我带的盘缠不够。”
“这样啊……”
王砚明当即说道：
“海兄，要不你来我们会馆住吧。”
“我让管事想办法腾一间空铺出来，怎么也比你住在寺庙借宿强啊。”
“银钱之事，也不需要你操心，我有一个好友，是盐商之子，最是大方率直。”
“不用了。”
海刚峰摇了摇头说道。
“为什么？”
王砚明不解。
“不为什么。”
“我在那边住惯了。”
“寺庙清净，人都熟悉，也方便备考。”
海刚峰的脾气还是一如既往的冷硬。
“好吧。”
王砚明听后，也没有再劝。
“不聊这个了。”
“我的事我心里有数。”
海刚峰摆了摆手，看着王砚明问道：
“论题那道，你怎么答的？”
“我写的是实学在田间，不在书斋。”
“不知道有没有偏？”
感谢爱吃海参豆腐煲的安总大大的花花！
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