兰德蹲下身，指尖悬在泥土上方两寸处，没有碰触。
地上的痕迹交错重叠，杂乱得像是被什么东西刻意搅乱过。
硕大的蛇身碾压过草丛，留下一条宽阔的凹痕，凹痕边缘却又布满了野兽的爪印。
大大小小，深浅不一。
至少有二三十只不同体型的兽类跟在那条蛇身后。
“好多。”伊恩站在他身后几步远的地方，声音压得很低，像怕惊动什么，“上次我们碰见那条蛇的时候，还没这么多爪印。”？
兰德没应声。
他的目光沿着蛇行的轨迹往前延伸，那条痕迹歪歪扭扭，蛇身显然没有沿着直线行进。
有些地方蛇腹猛地拐了一个大弯，几乎是急转，像是被什么东西惊到，又像是……
在甩掉身后的什么东西。
那些爪印从始至终都缀在蛇迹旁边，紧紧咬着，没有一处分岔。
一群野兽跟着一条蛇。
不是捕猎的跟随，不是包围的跟随。
兰德用指节叩了叩地面，泥地里那些爪印的力道很均匀，不是追逐时那种急促蹬踏的发力方式。
这些野兽走得很稳，像是早就习惯了这个阵型。
蛇在前面走，兽群在后面跟。
他皱了皱眉。
“怎么了？”伊恩又往前凑了凑。
兰德没回答他，而是弯下腰，拨开一丛被压倒的蕨草。
蕨草的茎秆折断处还泛着湿润的白茬，断口新鲜，不超过一天。
他顺着断茬的方向看过去，草丛深处有一块暗褐色的污渍。
血。
他捻了一点放在鼻尖下嗅了嗅。不是猎物的血，是人血。
确切地说，是兽人血。
里面混着一种极淡的、腥甜的油脂气息，在森林潮湿的空气里几乎被盖过去了，但还是被他闻了出来。
“有人受伤了。”兰德站起来，甩掉指尖的泥，“在这条蛇经过的时候。”
伊恩的脸色变了变：“那条蛇咬人了？”
“不是咬。”
兰德又看了一眼地上的痕迹，那条蛇经过血渍的时候，蛇身轨迹并没有加速或停顿，像是从旁边绕了过去。
“它躲开了。”
伊恩愣住了：“蛇躲开人？”
兰德没有回答这个问题，因为他的注意力被另一件事拽住了。
风从山谷的方向吹过来，穿过树冠的缝隙，带起他耳后的碎发。
就在那一瞬，他在风里捕捉到一缕气味。
很淡。
淡到几乎可以忽略不计。
但兰德的身体比他的脑子先反应过来，他的后背忽然绷紧了，肩胛骨之间的肌肉猛地收缩了一下，像是有人在他后颈吹了一口凉气。
他认得这个气味。
他猛地转过脸，目光穿过层叠的树影往风来的方向看过去。
什么也没有，只有深绿色的树冠在风中轻轻摇晃，枝叶间漏下几块破碎的天光。
但他确定自己没有闻错。
那条蛇的气味。
跟上次他们在这里碰见时一模一样。
冷冽的、属于鳞片和泥土的气息，混着一点说不清的、仿佛压在舌头底下又吐不出来的苦涩。
这个气味他只在一个人身上闻到过。
可那人，那人明明……
兰德的手指微微蜷了一下。
他蹲在这片杂乱的痕迹前面，闻着风里那缕若有若无的苦涩气息。
有什么东西从记忆深处浮了上来，熟悉的味道。
不是卡格尔。
是拉金。
兰德站了起来，膝盖发出一声轻微的脆响。
他盯着蛇迹延伸的方向，那条歪歪扭扭的路线没入远处的密林，阴影浓稠得像一堵墙。
“伊恩，”他说，声音比他预想的要哑，“你先带他们回去部落，告诉陆羽，我往森林深处去一趟。”
“什么？你自己……”
“别跟来。”
兰德已经迈开步子，踩着那条蛇身碾过的凹痕走进了树影里。
身后的伊恩喊了他一声，他没有回头。
那些爪印还在，密密麻麻地缀在蛇迹两侧，像是无声的随从，又像是无法挣脱的镣铐。
兰德的脚步越来越快。
他想亲眼看看。
这条蛇到底是不是拉金。
如果是，拉金为什么不回来。
他又为什么一直保持兽型。
还是说，他已经兽化。
如果不是……
他加快脚步，把身后伊恩的喊声远远甩在了树影后面。
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