正月十三的哈尔滨,夜雪刚歇,道外南四道街的石板路上积着薄冰,被马灯照得泛着冷光。
张家药材分号的门檐下,两盏红灯笼燃得正旺,红纸罩子映着雪光,把门口半片雪地都染成暖融融的红。
王德旺披着件滚了边的黑羊皮袄,站在台阶上已经望了快半个时辰。
胡茬上沾着点霜花,他也浑然不觉,只盯着街口的方向。
五天前周爷登门的那个下午,他攥着笔的手都抖了,当天就亲笔写了八百里加急的急信,挑了族里最快的快马手,连夜往吉林本家送。
信里字斟句酌,只说周爷亲至,找三爷有要事,不敢耽搁,请三爷速归。
从清晨天刚蒙蒙亮,他就叫伙计扫净了前后院的积雪,烧透了后院独院的火炕,后厨从中午就开始备菜,山鸡、狍子肉、刚起网的大白鱼,都是顶新鲜的货色。
他心里算着日子,快马从哈尔滨到吉林走两天,三爷他们收拾动身再往回赶,三天脚程,今儿夜里也该到了。
旁人都喊他王掌柜、王管事,可他心里明镜似的 —— 自己家世代都是张家的依附民,往上数四代,祖上就在张家的长白山参棚、嫩江药田里当差,守山、种药、跑货,一辈子没离开过张家的地界。
他爹更老实,在吉林本家的药材库当了一辈子秤手,称了一辈子山参草药,临老才混上个大伙计的身份。
到他王德旺这辈,算是王家最风光的了。
自小脑子活,会算账,也会来事,二十岁当少掌柜,三十岁就接了道外药材总号的差事,管着三家分铺、几十号伙计,是张家所有外姓管事里,地盘最大、实权最重的一个。
但最让他脸上有光的,还不是生意。是他的儿子王浩。
十四岁那年族里测武道根骨,他儿子居然测出了中上等的资质。
族长张庆山亲自点头,赐了张姓,入了张家旁支,跟着嫡系子弟一起习武、进藏经阁。
去年冬天,张浩突破了明劲初期,族里还特意赏了银钱、一套绸缎衣裳。
这事在王家是天大的荣耀。
他过年回吉林祭祖,特意跪在祖坟前念叨,说列祖列宗保佑,王家世代伺候张家,到孙辈能赐姓张,能跟主子家子弟一起练武,这是几辈子修来的福分。
他也常跟儿子说,别管以后修为多高,永远别忘了自己是王家的根,永远是张家的人,主子的事就是自己的事。
所以那天周牧云掀帘子进门的时候,王德旺第一眼就认出来了。
当时他吓得算盘都差点拨错,连忙亲自迎出来,把人往最好的后院独院请。
等安顿妥当,他转身就进了账房,屏退左右,亲笔写那封急信 —— 字不敢写多,怕泄了贵客的底,也不敢写太细,只说周爷亲至,有要事寻三爷,务请速归。
这几天他也没敢多打扰。每天早中晚,自己亲自端着食盒送到院门口,轻轻放在台阶上,听见里面应声了就退下。别说进去见,连院门口都不敢多站。
他活了四十八,这点眼力见还是有的。真正的高人,都喜清净。打扰了,就是罪过。
“哒哒 —— 哒哒 ——”
远处忽然传来马蹄声,压着雪,声音沉闷却清晰。
王德旺猛地回神,伸长脖子往街口望。
三辆黑油布棚的马车,车檐挂着马灯,暖黄的光在雪夜里晃啊晃,顺着石板路慢慢过来了。
最前面那匹马,额头一撮白,正是张家传信专用的千里驹。
“来了!” 王德旺心里一紧,连忙拢了拢羊皮袄,快步下台阶,踩着雪迎上去,声音里带着恰到好处的热乎:“三爷!您可到了!”
第一辆马车的车帘 “唰” 地被挑开。
张铁山先跳下来,玄色棉袍上落了层薄雪,他随手拍了拍,动作沉稳有力。
紧跟着下来的是张庆林,穿着件灰鼠皮的厚袄,面色黝黑,眼神锐利,扫了一眼门口的灯笼,气场沉得很。
最后是张钰,藏青短打,腰里扎着宽板带,年轻轻的,浑身透着股精悍气,跳下车的时候脚尖点地,雪地上只留下浅浅的脚印。
王德旺连忙躬身,腰弯得很低,声音恭谨:“庆林长老,三爷,钰少爷。一路天寒地冻的,辛苦各位了!”
他心里着实惊了一下。
本来以为就张铁山带两个伙计回来,万万没想到,连张庆林都亲自来了。那可是族里的核心长老,暗劲巅峰的修为,等闲不出吉林本家的。
还有族长的独苗张钰,这位以后可是有可能成为继承人的,居然也跟着来了。
这阵仗,可不是普通的访友。
那位周爷…… 到底是什么来头?
王德旺心里念头飞转,腰却弯得更低了。
张庆林微微颔首,声音洪亮,带着点久居上位的威严,却也不算倨傲:“王德旺是吧?大冷天的,让你等了一天,辛苦了。信我们收到了,亏你反应快。”
“不敢当不敢当!” 王德旺连忙抬头陪笑,脸上的分寸拿捏得刚刚好,恭敬却不谄媚,“这都是小的分内的事。里面都预备妥当了,正屋火炕烧得旺,酒菜也都温在锅里,就等各位到了就能开席。”
说话的功夫,后面两辆马车的人也陆续下来了。十几个精壮的小伙子,清一色的藏青短打,腰板笔直,脚步沉稳,都是族里挑出来的好手,明劲打底的修为。
下车之后没人乱说话,各司其职,往下搬行李、抬锦盒木箱子,动作轻得很,连雪都没溅起来多少。
张铁山掸了掸袖口的雪沫,开口第一句就问:“周兄呢?还在院里?”
“在呢在呢!” 王德旺连忙回,“周爷这几天一直住在后院独院,小的每天按点送三餐,没敢多打扰。周爷平日里多半看书打坐,很少出门,也没提什么别的要求。只刚来那天问了一句三爷在不在,小的说三爷回吉林本家了,已经发信去请了,周爷就点点头,没再说别的。”
“嗯,伺候得不错。” 张铁山点点头,转头看向张庆林,语气郑重,“庆林哥,咱们先过去见见周兄?让他们先安置东西,酒菜晚点开也行。”
“理当先见前辈。” 张庆林立刻点头,神色也郑重了几分。
张钰站在旁边,本来还有点漫不经心,听见这话,立刻挺直了腰杆,手不自觉地攥了攥腰带上的玉佩。
传说中的高人…… 马上就能见到了。
张铁山又转向王德旺吩咐:“德旺,你去安排大伙的食宿,都安顿好。后厨的菜慢点上,我们见过周兄再说。”
“哎,好嘞!小的明白。” 王德旺连忙应着,侧身让开往后院去的路,“要不小的给各位带路?”
“不用,路我熟。” 张铁山摆摆手,领着张庆林、张钰,踩着雪往后院走。
王德旺站在原地,看着三人的背影消失在月亮门后面,才直起腰,搓了搓冻得发红的手。
旁边的小伙计凑过来,小声问:“掌柜的,现在上菜吗?”
“急什么。” 王德旺瞪了他一眼,压低声音,“去后厨,再加两个硬菜,把那坛三十年的老参酒烫上。都精神着点,今天来的都是族里的大人物,还有位贵客,伺候好了,有你们的好处。要是出了半点差错,仔细你们的皮!”
“哎,知道了掌柜的!” 小伙计连忙应着,一溜烟往后厨跑。
王德旺又往月亮门的方向望了一眼。
后院静悄悄的,连点声音都没有。
他心里琢磨着,这位周爷,到底是个什么样的人物?能让三爷这么郑重,能劳动张庆林亲自跑一趟。
他管张家药材分号快二十年,三教九流的人物见了无数,高官、财主、山林胡子头,什么阵仗都见过。
可今天这阵仗,还真是头一回。
看来这位周爷,是真正的通天人物。
往后啊,更得十二分小心地伺候着。
王德旺拢了拢羊皮袄,转身去招呼刚到的族人们。
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