头三天，江州城什么事都没发生。
至少表面上看是这样。上班的人照常上班，买菜的人照常买菜，植物园的管理员老周照常每天早晚各巡一次园，旧货市场的五金店老板照常开门做生意。唯一察觉到异样的是几个晨练的老人——他们在公园里打太极的时候发现，脚下草坪的露水比往年这个时候更厚，草叶上凝着的水珠在晨光中亮得有些扎眼。有人在湖边钓鱼时注意到，水面的浮萍长势特别旺，几乎铺满了半个湖面，水也比往年这个时候更清澈，能看到水底游动的小鱼。
这些变化太细微，没有人把它们联系在一起。
但陆岩和陈大勇知道。他们按照林寒的吩咐，把十二个出口周边区域分片包干，全天候轮班巡查。青囊卫分四组，每组三人，每六个时辰换一班，沿着地母根管道对应的地表路线来回走，注意观察地面有没有新生的根须冒出。诊脉司的记录员负责在固定点位做环境监测，每天记录一次气温、湿度、土壤温度和地下水位的微小变化。
第三天傍晚，陆岩在植物园老樟树南侧约莫十步远的草坪上发现了第一根。
那是一根极细的、近乎透明的丝状物，从草丛根部的泥土中探出约莫半寸长，表面泛着一层淡淡的、几乎看不见的碧色微光。如果不蹲下来仔细看，根本不会注意到它跟其他草根有什么区别。陆岩蹲在草丛旁边，右手掌心朝下悬在那根丝状物上方。银白点与它产生了共鸣——极弱的、极其温柔的共鸣，如同母亲的手轻轻碰了一下婴儿的指尖。
他没有触碰它，只在那根丝状物周围插了三根细竹签做标记，然后用手机拍了照片发给林寒。消息没有回复——林寒在门内石室中，手机信号传不进去。但陆岩知道林寒能看到，因为道印与地脉之心的共鸣是双向的，地母根新生的根须每一个变化都会同步反馈到地脉之心上。
接下来的几天里，类似的根须在十二个出口周边陆续出现。城北老工业区废弃水塔脚下的碎石缝中冒出了一丛细如发丝的根须，颜色偏暖，带着一丝极淡的赤色光晕。城东货运站门口的水泥地面裂缝中钻出了几根偏青色的根须，沿着裂缝边缘缓慢向外延伸。城南废弃盐仓的地基缝隙中、城西医学院停车场的墙角、江口老渡口的水下礁石上——每一处出口附近都有根须探出地面或水面。
陆岩把这些位置逐一记录下来，在植物园总控室的立体图谱上用彩笔标注。十二个位置各对应一条地母根支管的末端，根须的颜色和形态因支管流经的地层成分不同而略有差异，有的偏青，有的偏赤，有的近乎无色透明。他把这些信息整理成简表，每天通过苏红棉向林寒传递。苏红棉虽然不能进石室，但她守在培育室里，道印与地脉之心的共鸣可以通过石碑间接感知到林寒的状态。
第六天傍晚，陆岩在巡到城东货运站时遇到了一个意外情况。一个装卸工在搬货时不小心踩到了一根刚从裂缝中探出来的根须，那根须只有牙签粗细，极脆，被鞋底碾过之后断成了两截。装卸工没有察觉，继续搬货走了。但陆岩赶到时，那根断掉的根须正在以肉眼可见的速度枯萎，断口处渗出一滴极细的、如同泪珠般的透明液体。
他立刻蹲下来观察。那滴液体落入泥土后，周围的泥土温度微微升高了半度，然后那截枯萎的根须残骸缓缓融化，渗入土中消失不见。而根须断裂的主干部分——留在裂缝深处的那一端——在几息之后重新开始生长，只是生长速度比之前慢了许多，像是受到了某种损伤。
陆岩把情况记录下来，在总控室图谱上把那处点位标成黄色。他犹豫了一下，从背包里取出林寒留给他的青莲露水，在那处裂缝周围的泥土上滴了两滴。露水渗入泥土后，根须的生长速度恢复了大半。
但这件事让他意识到一个问题。根须暴露在地表之后，很难完全避免被人无意中破坏。装卸工踩断一根只是意外，但如果有人蓄意破坏——比如四家的人探听到了消息，故意来搞事——那就麻烦了。
他回到诊所后把这个担忧跟陈大勇和苏红棉说了。陈大勇当即调整了巡逻方案，把青囊卫的巡查密度从每六个时辰一次增加到每三个时辰一次，重点盯住那几处已经长出根须的位置。苏红棉则用试药场培育的灵晶粉末调制了一批极淡的“护根水”，让陆岩每天在根须周围的泥土上滴几滴，可以在根须表面形成一层极薄的保护膜，减少外力损伤。
“但这些只是临时措施。”苏红棉拄着探龙针站在诊室门口，看着外面渐暗的天色，“根须生长需要三十到五十天，现在已经过了六天。如果后面四十四天里被人发现、被人破坏，甚至被人利用——光靠我们这几个人的力量，守不住。”
“那怎么办？”陈大勇问。
苏红棉沉默了片刻。她转身走进诊室，从铁皮柜里取出一份林寒留下的文件。文件封面上写着“地脉萌发期应急预案”，是林寒在进石室之前就写好的。苏红棉翻到第三页，念出声来：“若外力干预不可避免，启动‘青囊卫扩编方案’。以地脉萌发期出现的异象为‘祥瑞之兆’的由头，对外宣传江州地脉正在自然复苏，招募觉醒者和普通志愿者参与‘地脉养护’。凡是参与养护的人，每天发放一粒自诊丸作为报酬。”
陈大勇听明白了：“把外人变成自己人。让江州的老百姓都参与进来，他们踩到根须不是破坏，是养护。就算有人想搞事，当着这么多人的面也动不了手。”
“林寒进石室之前就防着这一手。”苏红棉把文件合上，“他连宣传口径都写好了。‘江州地脉复苏，灵泉涌动，草木繁盛，此乃千年一遇之祥瑞。青囊宗奉异能管理署之命，特设地脉养护志愿者招募点，凡参与巡查、记录、报修者，每日领取一粒自诊丸。’——”
她把文件递给陈大勇：“明天开始执行。第一批招募点在植物园和货运站门口，陆岩负责登记，诊脉司的人负责培训。三天之内把十二个出口全部覆盖。”
陈大勇接过文件翻了一遍，咧嘴笑了：“林哥这人，走之前把棋都摆好了。”
陆岩站在诊室门口听着，银白点在他掌心安静地亮着，中央的浅金点搏动平稳。他想起林寒进石室之前跟他说的最后一句话——“外面的事情交给你。”当时他点头说“明白”，但直到此刻，他才真正明白那句话的分量。
他低头看了看自己的右手。银白点光芒稳定，十二条纹路全部长满，中央的浅金点与地脉之心的搏动持续同步。远处植物园的方向，老樟树在夜风中沙沙响着，树根深处，地母根管道中的新水正安静地流淌，滋养着那些刚刚萌发的、向四面八方延伸的根须。
江州的地脉在生长。而守在外面的人，也在生长。
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