第九十章 柳条巷十七号
第二天下午未时三刻，陆尘准时出现在城北柳条巷的巷口。
这条巷子比想象中要安静。青石板路面有些年头了，缝隙里长着青苔，两侧的院墙斑驳，爬满了老藤。阳光透过街边老槐树的枝叶，在地上洒下细碎的光斑。巷子里没什么行人，只有一只橘猫蹲在墙头，懒洋洋地打量着路过的陌生人。
十七号院在巷子中段，两扇木门油漆剥落，露出底下灰白的木纹，门环是黄铜的，擦得锃亮，看得出主人虽然家境不丰，但仍在尽力维持体面。陆尘深吸一口气，抬手叩响了门环。
咚咚咚。
过了一会儿，门内传来一阵迟缓的脚步声，接着是门闩被拉开的声音。木门吱呀一声打开一条缝，露出一张布满皱纹的老妇人的脸。她头发花白，穿着一件洗得发白的靛蓝布衫，眼神有些浑浊，但透着一种经历过岁月打磨的沉静。
“你……是苏姑娘说的那位陆公子？”老妇人打量着他，声音沙哑，带着老年人特有的缓慢。
“婆婆您好，我就是陆尘。您叫我小陆就好。”陆尘连忙拱手行礼，态度恭敬，“打扰您了。”
老妇人点了点头，将门完全打开，侧身让出路来：“进来吧。”
院子比陆尘想象中要大。正北是三间正房，东西各有两间厢房，南面是门房和一道影壁。院子中央铺着青砖，虽然有些破损，但打扫得很干净。东墙根下有一棵枣树，枝头挂着一串串青红相间的枣子。西墙边搭着一个简陋的凉棚，棚下放着一口大水缸，缸沿上趴着一只正在打盹的虎斑猫。
最吸引陆尘注意的是正房东侧那一排独立的屋子——那里原本是铁匠铺，烟囱还立在屋顶，虽然已经废弃多年，但炉灶、风箱、石墩都还在，只需修缮加固，添置一些新设备，就能重新投入使用。
“就是这儿了。”老妇人站在院子中央，目光扫过这间她住了大半辈子的院子，语气平淡，“我男人在世的时候，这里是整条柳条巷最热闹的铁匠铺。他走了以后，儿子接了手艺，后来……儿子也走了。这炉子，就再没生过火。”
她说的“走了”，陆尘知道是什么意思。苏清禾提过，她的儿子是在上一次黑风山脉的清剿行动中阵亡的。
陆尘沉默了片刻，轻声道：“婆婆，您放心。这院子到了我手里，我一定好好打理，不让它荒着。”
老妇人看了他一眼，没有接话，只是转身走向正房：“进来喝杯茶吧。”
茶水是粗老的茶叶梗泡的，味道寡淡，但带着一股柴火特有的焦香。陆尘捧着粗瓷碗，将自己打算租下这院子开设工坊的计划，以及未来的用途、经营方向，都如实说了一遍。他没有隐瞒自己天衍宗弟子的身份，也没有刻意美化工坊的前景，只是实事求是地讲了自己的打算。
老妇人听完，沉默了很久。
“你是天衍宗的人，是做正经事的。”她终于开口，声音依旧沙哑，但多了一丝松动，“这院子，租给你，我放心。租金嘛，就按苏姑娘说的那个数，一年一付。但我有一个条件。”
“您请说。”
老妇人指了指东墙根下那棵枣树：“那棵树，是我嫁过来那年亲手种的。每年秋天打了枣子，我都晒成干，留着过年吃。你要是租了这院子，那棵树，你得给我留着，不能砍。每年打了枣，给我送两斤过来就行。”
陆尘愣了一下，随即郑重地点头：“您放心，树不但不砍，我还会帮您好生照料。每年枣子熟了，我给您送到屋里去。”
老妇人布满皱纹的脸上，终于露出一丝极淡的笑容。她站起身，从柜子里翻出一把黄铜钥匙，递给陆尘：“拿去。明天就可以搬过来。”
陆尘接过钥匙，入手沉甸甸的，带着铜特有的凉意。他握紧钥匙，站起身，对着老妇人深深鞠了一躬：“多谢婆婆。”
离开柳条巷时，天色已经有些暗了。陆尘站在巷口，回头看了一眼那扇油漆斑驳的木门，又低头看了看手中那把黄铜钥匙，心中涌起一股难以言说的踏实感。
从今天起，他在磐石城，也算是有个落脚点了。
回到听涛别院，陆尘没有休息，径直去了工坊。孟虎正在打磨一批新到的“破冰”锥粗胚，周明趴在桌上对着图纸描画，柳依依则在一旁整理分类一堆刚回收的废旧法器零件。
“头儿回来了？”孟虎抬起头，擦了把汗，“听说你今天去看铺子了？咋样？”
陆尘从怀中取出那枚黄铜钥匙，往工作台上一放。
“柳条巷十七号，明天开始收拾。以后，那儿就是我们自己的地盘了。”
孟虎愣了一下，随即咧嘴大笑，一巴掌拍在桌上，震得周明的笔都跳了一下：“好！老子早就想有个能放开手脚干活的地方了！”
周明也放下笔，推了推眼镜，眼中带着期待：“那我们以后，白天在宗门工坊干活，晚上回自己工坊加班？”
“怎么，怕累？”陆尘笑道。
“怕累就不跟你干了。”周明难得地开了句玩笑，“我是想问，咱们自己的工坊，能不能装一张软一点的凳子？宗门发的那个方凳，坐久了硌得慌。”
柳依依噗嗤一声笑了出来：“你就这点出息！”
小小的工坊里，笑声一片。
陆尘看着眼前这三张被炉火映红的脸庞，心中那团火，烧得更旺了一些。
第二天一早，他先去城北买了些修缮工具和材料，又雇了两个短工，把那间废弃的铁匠铺里里外外清扫了一遍，修补了漏雨的屋顶，疏通了下水道，重新砌了炉灶，安装了风箱。孟虎下午也过来帮忙，他本就是铁匠出身，对这种活计驾轻就熟，三两下就把那台锈蚀多年的老铁砧给拾掇了出来。
傍晚时分，当夕阳透过西窗，斜斜地照进这间焕然一新的工坊时，陆尘站在门口，看着屋内整齐摆放的工具台、新砌的炉灶、擦洗干净的铁砧，以及墙角那几摞码放整齐的金属坯料，长长地呼出一口气。
熔火工坊，从今天起，就算是正式立起来了。
虽然此刻它还只是一个简陋的、只有几件基础设备的乡间铁匠铺，但陆尘相信，总有一天，它会成为整个尘壤境最负盛名的炼器工坊之一。
而这一切，就从今晚——他在这间工坊里，烧起第一炉火开始。
他拿起火镰，点燃了炉膛中的木柴。火苗舔舐着新砌的耐火砖，发出噼啪的声响，橘红色的光芒映在他年轻的脸上，将他的影子投射在身后的墙壁上，拉得很长很长。
夜风从敞开的门口吹进来，卷起几片落叶，拂过门槛。远处传来几声犬吠，更远的地方，沧浪江的流水声隐隐可闻。
陆尘蹲在炉前，看着那越烧越旺的火焰，忽然想起了很多事。
想起栖霞镇那个昏暗的补修坊，想起师父温老在油灯下佝偻的背影，想起苏清禾第一次带他走出镇子时，山道上那清冷的月光，想起葬魂谷的迷雾，想起血夜城墙上那些死去的同袍，想起那只叼着血煞珠消失在夜色中的灰猫。
那些人，那些事，那些走过的路，受过的伤，都化作炉膛中跳动的火焰，无声地融入了他的血脉。
他伸手，从工具架上取下一块早已准备好的、巴掌大小的玄铁坯料，放入炉火中。
炭火噼啪作响，铁坯在高温下渐渐泛红。
陆尘握紧铁钳，将它夹出，放在铁砧上，抡起铁锤。
铛——！
第一锤落下，火星四溅。
清脆的金属撞击声，在静谧的夜色中，传出了很远很远。
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