天光微亮。
安阳城外的旷野上,已经黑压压地聚集了上千号人。
农户们三五成群地蹲在田埂边。
男人们扛着锄头铁叉,女人们背着筐篓。
半大的孩子在人群缝隙里钻来钻去。
赵朴诚昨天把告示贴出去之后,让各村的里正连夜挨家挨户通知。能来的都来了。
但百姓们没有多少期待,来了也只是麻木观望。
蹲在最前排的一个老汉,对旁边人嘟囔了一句。
“鸭子能灭蝗?头一回听这稀罕事。”
“谁知道呢。”
旁边的壮年汉子搓着手。
“反正朝廷说能灭蝗,那来就来看看呗。”
“我估摸着,也就是做做样子。”
后面有人接了一句。
“跟前几年发赈灾粮似的,走个过场。”
人群里此起彼伏地窃窃私语。
不远处的土坡上,贾正京正带着衙役维护着秩序。
偶尔竖着耳朵从百姓边溜达过去,听见议论心中窃喜。
京都来的贵人们,哪懂得他们这北方刁民的习性?
只要一会鸭子放出来,蝗虫都抓不住。
场面一乱,再让人在人群中稍稍一煽动……必定能引起群愤!
到时候,别说灭蝗了。
皇帝和那大言不惭的普济堂的名声,全得死死砸在这安阳城外!
辰时三刻,几辆大板车从军营方向驶来。
车上摞着高高的竹笼。
笼子里的白色羽毛从缝隙中挤出来,偶尔传来几声闷闷的嘎嘎声。
百姓们伸长脖子看了看。
“鸭子来了!鸭子来了!”
“等会儿……就这么几车?”
“老天爷哎,满打满算也就三四百只鸭子吧?都不够塞牙缝的!”
要知道,冀州的蝗灾蔓延了整整五个县,光安阳周边的农田就有上万亩!
就这几百只鸭子撒下去,别说灭蝗了,连个水花都砸不起来!
人群里的议论声更大了。
“就这?”
“我就说朝廷果然是做样子!这不是闹着玩吗!”
“唉,散了散了,还指望个啥啊,回去等死得了……”
崔哲混在人群中,往人群后头的几个家丁使了个眼色。
那几人心领神会,开始小声在周围散布话头。
“大家伙儿还不知道吧?我听说这指挥灭蝗的根本不是什么钦差大人,而是一家商号的东家!”
“那东家啊,就是个十五六岁的黄毛丫头!连麦子和韭菜都分不清,啥都不懂还异想天开!”
“可不是嘛!几百只鸭子就想治咱们冀州的蝗灾?我看她就是拿咱老百姓当猴耍,趁机捞名声呢!”
“要我说,还是人家崔家的粮行靠得住!好歹人家是真金白银地卖粮,这不比这花架子强?”
这几声煽风点火,精准地戳中了百姓焦躁的神经,人群隐隐有了要暴动的趋势。
赵朴诚站在人群最前面,听到这些大逆不道的声音,气得脸色铁青。
他回头看向人群,想张嘴呵斥。
可张了张嘴,却发现自己半个字也憋不出来。
因为他自己心里也实在没底!
他不明白皇帝为何如此信任一个年轻的东家。
百姓都相信眼见为实,若是今天普济堂拿不出真本事,这几万灾民一旦乱起来,这朝廷信誉也就毁了。
就在人群开始骚动时。
有人忽然指着官道的远方,大喊道:
“快看!那……那是啥东西?!”
众人顺着他手指的方向齐刷刷望去。
官道尽头,尘土飞扬。
一整条长线的烟雾,从地平线的那端蔓延过来。
像是有什么庞大的东西正在移动。
北境军骑兵组成的两列纵队。
手持长枪,马匹迈着小碎步缓缓前行。
而在两列骑兵中间,是密密麻麻的鸭群。
白色的身体挤挤挨挨地向前涌动,铺满了整条官道。
从左边的田埂延伸到右边的沟渠。
橘红色的蹼掌踩在黄土地上,发出沙沙沙沙的声响。
远远看去,就像一条白色的河流在大地上流淌。
安阳城外上千号百姓,集体失了声。
那个不信邪的老汉,瞪大了眼睛,缓缓站起身。
贾正京张大了嘴巴,讥笑变成抽搐,僵在了脸上。
崔家那几个混在人群里的家丁,正说到一半的风凉话硬生生卡在了嗓子眼里。
鸭群越来越近。
那片白色的“河流”越来越宽广。
顾明月带着壹伍和桃枝站在不远处的田埂上,背着手看着远处那壮观的场面,唇角微勾。
普济堂的六个账房先生在城门外上摆开了阵势。
一张长条桌,几本厚账册,笔墨砚台整整齐齐。
顾明月招呼着壹伍和桃枝。
“走,登记发鸭。”
衙役敲响铜锣,百姓们纷纷聚拢过来。
赵朴诚带着衙役为顾明月挡出一条通道。
顾明月大步流星走上城门前搭的一个木台,沉稳冷静的视线扫过台下黑压压一片百姓。
她朗声道:“诸位乡亲!今日灭蝗,以村为单位前来领鸭,各村里正上前登记!”
“按照告示上的规矩,每村可领一队鸭群!”
百姓们刚要欢呼,顾明月手一抬,压住了声音,抛出了真正的重磅炸弹:
“除此之外!今日普济堂在此招募签约农户!”
“凡愿意与我普济堂签约的村子,普济堂无偿提供最上等的农作物种子与种植指导!”
“收成之后,不管外头粮价跌成什么样,普济堂一律照市价‘加一成’保底收购!”
“日后若是再逢灾年,普济堂不但提供救灾方法,还提供无息借款让大家买粮活命!”
说到这,顾明月伸手,指向身后那浩浩荡荡的白色鸭军。
“最重要的是,只要愿意加入普济堂的村子,今日灭蝗结束,每户免费分得两只‘功德鸭’,带回家下蛋孵小鸭用!!”
“不愿意加入普济堂的,灭蝗后将鸭子如数返还即可!”
其实,她这批鸭子已经囤了三个月了,陈掌柜总想出售。
若不是顾明月压着不让卖,这又是一大笔进项。
如今将其散在冀州,也算是救济百姓,还不用增加她普济堂的收入。
不过,她这话一出,台下一片哗然!
“老天爷啊!竟然有这么好的事?!加入这什么堂,还白给发鸭子?!”
“你听见没!高价收粮!灾年还能借钱买粮!”
“那……那以后我们岂不是再也不用被那些黑心粮商,逼着卖儿卖女了?”
“活菩萨啊!这是活菩萨下凡来救咱们了!”
人群彻底陷入了狂热。
里正们更是激动得浑身发抖。
面面相觑后,赶紧扯着嗓子召集自己村子的村民,头挨着头紧急商议。
最先反应过来冲出来的,正是个五十多岁的黑瘦老头。
“顾、顾东家……这鸭子领回去,真的、当真不收俺们一文钱?”
“一文不收。”
顾明月伸手一指旁边那一排正襟危坐的账房先生。
“白纸黑字的契书,盖县衙的大印,朝廷公证。普济堂,说一不二。”
黑瘦老头浑浊的眼睛里透了光,他身后的村民更是激动得又蹦又跳。
“里正!还愣着干什么!报名啊!快按手印啊!”
“朝廷做保,这是普济堂给了咱们老百姓一条长远活路啊!”
“日后管他灾年丰年,咱们这群泥腿子,再也不用卖地换粮了!”
“哎哎!好!我按!”
黑瘦老头激动得满脸通红,赶紧排到账房桌前。
“我们报名!柳条村,三十七户!”
账房先生笔锋落下,朱砂手印印下,墨迹在粗纸上洇开,稳稳地签下了第一单。
站在一旁的县令赵朴诚,听得这条件,看得这场面,激动得热泪盈眶。
陛下是真的在为百姓谋福利!
这普济堂,是真心实意来普济天下的!
有这么好的政策,有这么强硬的靠山,百姓们还有什么可犹豫的!
赵朴诚一把抢过衙役手里的铜锣,“咣咣”狠敲了两下,甩开膀子跟着大吼:
“乡亲们!都听见了吧!大家快来报名啊!先报先得!”
“报名领鸭,带着咱们的白鸭大军,去地里吃蝗虫!”
百姓们听到父母官的号召,最后一丝疑虑也烟消云散,热情直接冲破了天际。
各村里正眼睛都红了,生怕名额被抢光,像疯了一样往前涌。
“东河村!五十二户!我们全签!!”
“别挤我!马家屯!四十一户!我们连荒地都一起种!”
“南坡庄,六十八户!!”
……
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