铁背行军蚁带着她们在虫道中继续穿行。
随着不断深入,蚂蚁的数量越来越多。
虫道两侧的壁面上,开始出现密密麻麻的岔口。
像无数条血管从主干上分叉出去。
每一条岔口中,都有铁背行军蚁在穿梭。
触须交错的细微声响,从四面八方传来,汇成一片低沉的嗡鸣。
脚下的地面开始变得平滑。
被无数节肢打磨得几乎像石板一样光整。
空气中的叶酸味已经浓郁到有些刺鼻。
每一次呼吸,都能感受到那种发酵植物般的酸涩气息。
虫道也在变宽。
头顶的穹顶越来越高。
壁面上开始出现一些用泥土和分泌物砌成的结构。
像是某种粗糙的支撑柱,从地面延伸到顶部。
又走过几道岔口,视野豁然开朗。
一个巨大的地下空间,呈现在眼前。
数以万计的铁背行军蚁,在这片空间中穿梭。
像一片黑色的海洋在流动。
层层叠叠的巢室像蜂巢一样排列在四周的壁面上。
每一层都有无数的通道相连。
地面上布满了工蚁和兵蚁,它们在各自的位置上有条不紊地移动。
有的搬运着食物碎屑,有的清理着巢室的边缘。
有的则安静地停驻在角落,触须微微摆动。
那些巢室密集地排列在一起,远看像无数黑洞洞的眼睛在注视着下方。
艾尔维亚的视线扫过那片密密麻麻的巢室和蠕动着的黑色蚁群。
头皮一阵发麻。
她下意识地移开目光,但无论看向哪里,都是同样的画面。
“这……”
她张了张嘴,却不知道该说什么。
铁背行军蚁并没有停留。
它带着三人穿过育儿室。
那里堆满了白色的卵和半透明的幼虫。
工蚁们忙碌地围绕在周围,用口器轻轻舔舐着卵壳。
它们绕过堆积如山的食物储备。
那里堆满了干枯的植物根茎、风干的恶魔肉块和一些叫不出名字的黑色结晶。
最终,林鬼拍了拍身下的蚂蚁,示意它停下。
然后他翻身跳下甲壳,掏出橡木法杖,跨坐上去。
又伸手将莉莉安和艾尔维亚一左一右拉上法杖,悬浮到半空中。
他从高处俯视着,下方密密麻麻的铁背行军蚁群,目光在蚁群中来回扫视。
法杖载着三个人,从粮仓上方缓缓飞过。
脚下是无边无际的黑色蚁流,它们像河水一样在巢室之间流淌。
偶尔有几只蚂蚁停下脚步,触须朝他们的方向摆动一下,又继续自己的行走。
林鬼操控着法杖,最终落在蚁巢东边一个朝向的虫道入口处。
他跳下法杖,守在通道口。
目光落在,每一个从洞口中,进出的铁背行军蚁身上。
一只又一只蚂蚁从他眼前经过。
有的拖着食物碎屑向内走,有的空着手向外去。
他的目光在每一只蚂蚁身上短暂停留,又移开。
艾尔维亚站在他身后看了一会儿,忍不住开口。
“你在看什么?”
莉莉安在一旁兴奋地解释道。
“是年龄,还有路线方向!”
她的眼睛亮闪闪的,指尖点在那些蚂蚁的甲壳上。
“通过甲壳的磨损程度和光泽,可以大致判断蚂蚁的年龄!”
“甲壳越光滑、越有光泽,说明它越年轻,经历的危险越少!”
“而甲壳上有划痕、缺口,边缘被磨得发白的,就是老手了!”
“它们在红土沙漠中穿梭的次数越多,积累的经验就越丰富!”
“我们跟着老手,自然比跟着新手安全!”
“还有!”
她越说越激动,身体微微前倾。
“红土沙漠多变的地形特征,会在它们的身体上留下一些特殊的痕迹!”
“比如某种禁地里特有的矿物粉尘,或者某种植物的汁液!”
“我们可以通过这些痕迹,来判断这只蚂蚁曾经去过哪里!”
“然后挑选一条最靠近边陲之地的路线!”
“对吗,老师!”
“我说的对吗!”
莉莉安转过头,满眼期待地看着林鬼。
林鬼微微一愣。
他侧过头看向莉莉安,目光里带着一种不加掩饰的惊讶。
就连艾尔维亚也露出了几分愕然的神色。
她从未想过,这个平时缩着脖子、说话都结巴的小姑娘。
竟然会在这种地方,展现如此敏锐的观察力。
林鬼沉默了片刻,随后笑了笑。
“完全正确。”
“你猜的,几乎都对。”
莉莉安的脸颊微微泛红,却忍不住弯起了嘴角。
林鬼转过身,指着从通道口经过的蚂蚁,开始逐一介绍。
“这只甲壳边缘磨损严重,但光泽度不错,说明它最近没有经历过太危险的区域。”
“这只左前肢缺了一小截,伤口已经愈合,至少是10年前受的伤,是值得考虑的老手。”
“这只的甲壳上沾着灰色的沙砾,应该是从沸沙之海那边过来的,那不是我们要去的方向......”
他的话语突然停住了。
一只蚂蚁从通道深处走了出来。
它和周围的其他蚂蚁并无太大区别。
但它在密密麻麻的蚁群中停了下来,触须朝着林鬼的方向摆了摆。
然后它一步一步地,从蚁群中穿行过来,最终停在林鬼的眼前。
它抬起头,两颗黑色的复眼静静地看着林鬼。
周围的蚂蚁依然在忙碌地穿梭,没有谁在意这只停下了脚步的同伴。
但林鬼注意到了它的与众不同。
林鬼与它对视着。
他的双眼情不自禁地瞪大了一些。
瞳孔微微收缩,像是认出了什么。
耳边,莉莉安的声音传来。
“老师,我看那边有一只很合适的蚂蚁!”
“它的甲壳上有很多划痕,而且左后腿上有……”
林鬼笑了笑,目光却没有离开眼前这只蚂蚁。
那只蚂蚁爬了过来,来到林鬼身边。
“不了。”
林鬼伸出手,轻轻放在那只蚂蚁的头顶上,随后轻笑道。
“就这只吧。”
莉莉安愣了一下,顺着他的目光看过去。
她的目光在那只蚂蚁的甲壳上来回扫了几遍,眉头微微皱起。
这只蚂蚁甲壳上的划痕并不多,光泽也不算暗淡,边缘的磨损程度明显不如刚才她看中的那一只。
体型也偏小一些,看起来年龄并不算大。
她张了张嘴,想要说什么,但看到林鬼那笃定的神情,又把话咽了回去。
艾尔维亚却没有那么多耐心。
她抬手揪住莉莉安的后衣领,直接将她拎了起来。
“好了,别挑了。”
“赶紧出发吧。”
她把马鞍往蚂蚁背上一放,自己带着莉莉安坐上去。
“再在这里多待下去,我就要吐了。”
林鬼笑了笑,翻身跳上蚂蚁的前端。
他轻轻拍了一下。
那只蚂蚁转过头,触须在空中摆了两下。
然后迈开六条节肢,朝着东边的虫道走去。
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