正午时分,日头毒辣。
云州城东,一处挂着“迎祥居”黑漆招牌的酒楼里。
二楼最里侧的雅间内,赵明远端坐在当间的圆桌旁,面前已经摆上了四个菜,外加一壶刚烫好的烧酒,盛在白瓷壶里。
他拿指头点了点桌上的菜色:
“老冯啊,有话直说便罢,何必这般铺张?你家里有几张嘴,我心里头有数。这几个菜,能买半袋子糙面了。浪费这银钱作甚?”
冯铁匠半个身子搭在凳子边缘,手掌在膝头直搓:
“赵副使,您往日里这般抬手关照,俺也没旁的本事,这顿水酒权当是孝敬您的。俺先干了!”
说罢,他端起身前满溢的酒盅,仰脖灌了下去。
“哎哎!”赵明远急忙探出手,
“且垫几口菜再喝。你这打了一上午的铁,肚子里没食,酒一浇下肚,仔细烧坏了心胃。”
他夹了一筷子烧肉送进嘴里,嚼了两口,这才端起自己的杯子,慢悠悠抿了一口。
两人你来我往,酒过三巡。
冯铁匠转头冲着门外拔高了嗓门:“小二!再打一壶烧酒来!”
赵明远敲了敲桌面:“老冯,饭也吃了酒也吃了,到底遇着啥犯难的事儿,这会子能说了吧?只要不伤了局里的规矩,你老哥开口,我都替你办。”
冯铁匠放下筷子,抹了一把下巴,一双眼盯住酒杯:
“俺家那口子去得早,家里几个娃儿日渐大了,现下那两间破瓦房还是租的,冬日里漏风,遇着雨雪连个干爽地界也没有。俺寻思着,咱们军器局外头的天工苑,这阵子不是起得差不多了么……俺想求求您,能不能给俺家,也匀个住人的院子?”
赵明远闻言,夹菜的手停在半空,眉头渐渐拢在一处。
“你这可是难为我了。”他放下竹筷,
“总办大人临走前早有交办。天工苑这头一批起好的屋舍,那是给新招募的流民匠户落脚用的。人家那也不算白住,是先向云起钱庄立契借银,往后每个月,从工钱与计件的赏银里头扣出来的。你原不是逃进城的难民,这本册子里,哪有你的位子?”
冯铁匠身子又往前探了半尺:“赵副使,这规矩俺懂。俺也情愿和他们一般,每个月在工钱里头扣还本息。只要能给俺家几个娃子遮个风避个雨,您给想想辙!”
赵明远沉吟了半晌,在桌沿上来回摩挲了几遍,叹了口气:
“罢了。你虽不是新来的流民,却也没自己的屋舍,光靠赁屋子,终究不是长法。这样,我先把你的名字填进天工苑的卷册里头。待总办大人从京里办完差回来,我亲自替你说说。想来大人宽厚,总该有个商量。”
冯铁匠面色一喜,激动地站起身,冲着赵明远深深鞠了一躬:“俺多谢赵副使!多谢您大恩!”
门外“笃笃”轻响。
酒楼伙计端着一只冒着热气的瓷壶,推门入内。
冯铁匠一把接过酒壶,快步转到赵明远身侧,将他跟前的空杯子蓄了个满盈。
“赵副使!”冯铁匠举起自个儿的杯盏,手腕隐隐发颤,“俺再敬您这杯!”
赵明远不疑有他,端起酒杯笑道:“好说,好说。往后在工坊里,手底下活计精细些便是。”
两人碰了下杯,赵明远一仰头,杯中酒尽数下了喉咙。
这口酒才落肚没几息,赵明远便觉眼前的景象泛起了一层虚影。
周遭的声音似是被隔了一层厚布,变得忽远忽近。
他抬起手想去揉额角,指尖还未碰着脑门,四肢便如被抽去了骨头,软得使不上半点力道。
“老冯,这酒……”
话音未落,他身子往旁边一歪,脑袋“砰”地磕在圆桌的边缘,滑倒了下去。
冯铁匠眼疾手快,一把托住他的双肩,将他半个身子重新架回椅子上,把那颗脑袋稳稳搁在桌面上。
确定人已彻底昏迷,冯铁匠的呼吸粗重起来。
他把手探向赵明远的腰际。
两下摸索之后,从里衣腰带上扯下一大串钥匙。
将钥匙揣入自己怀中,冯铁匠转身奔向房门。
门一开,方才送酒的那个伙计正垂手立在门外。
冯铁匠侧开半步,把人让了进来:
“同登彼岸。”
伙计踏进门槛,反手合拢了门扉:
“同登彼岸。”
“同修。”冯铁匠指着伏案不醒的赵明远,
“你替俺看牢了。把他的脸垫高些,切莫叫他吐了秽物堵住喉咙憋死。赵副使可不能出事,俺去去就回。”
伙计走到赵明远身侧,将他的胳膊拉开托住下颌,淡声应道:“同修放心去办差。这里有我。”
冯铁匠不再耽搁,将衣襟一把扯平,推开房门,步履匆匆地循着原路,奔军器局而去。
午后的军器局大院里静悄悄的,大多数工匠都趁着这会去饭堂用饭了。
冯铁匠抹了把头上的汗,猫着腰贴着墙根,溜到了赵明远的屋外头。
他左右张望了两眼,见四下无人,轻手轻脚地推开外屋门,闪了进去。
屋门刚一合拢。
“啾!啾啾!”
挂在窗沿边的鸟笼里,赵明远养的那只画眉鸟冷不丁叫唤了两声,扑腾着翅膀在杠子上乱跳。
冯铁匠吓得一个激灵,浑身的汗毛都竖了起来。
他贴在门板上听了听外头的动静,见没引来人,这才抖着手摸进怀里,把大串钥匙掏了出来。
内里那间便是存册子的库房。
他在锁头上挨个把铜片子试过去,“咔”地一声微响,那把沉甸甸的锁应声而开。
推开内间的屋门,里头并没有多大,靠墙竖着三五个大木架子,上头密密麻麻摞满了防秋采办、生铁入库、薪炭支取的各色厚皮册簿。
这屋子里不透风,冯铁匠急出了一脑门的汗。
他也不敢掌灯,只借着外头透进来的那点光,在木架子上胡乱翻找。
“这本不是……这本也是兵刃的入库单子……”
他翻得两手发抖,生怕弄乱了次第,拿下来一本看一眼,不对,又哆哆嗦嗦地按着原样塞回去。
直到在最里头的架子底层,翻出一个不起眼的油布包来。
拆开油布,里头封皮上端端正正写着“江山寿匣机件造办总目”。
找到了。
冯铁匠咽了口唾沫,将那折子往怀里一揣,退出了里屋,重新将那把大锁锁死。
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