“陛下,童轩所举的观测方法用的是水盆倒影,在阴天也可以看清日面轮廓。钦天监当天在北京阴天,南京也阴天,两地记录如果互相矛盾,确实可以比对得出来。程安之在奏报里写了,他把童轩的观测记录和南京钦天监旧档对过一遍,没有发现童轩编造的痕迹。他没有直接回绝童轩的说法,而是先查了一遍。臣以为他做得对。”
朱瞻基坐在案后没有立刻接话,把奏报拿起来又看了一遍,然后放回案角:“那就先放着吧。书不要查了。”
程壑川应了一声,躬身退出了偏殿。
此后钦天监的奏报中,关于天象的描述比以前详细了一些,阴天无法观测时会在末尾加一行“云遮未察,待晴复验”。
那行字第一次出现的那天,程壑川正在值房里批阅公文,他把折子合上后搁进已批阅的卷宗堆里,继续翻开下一本。
宣德四年春,北京城接连出了三件事。
工部侍郎在家中被人毒死,死前正在查办天津盐引案的旧档;
锦衣卫指挥使的幼子在城门口被人抱走,三天后出现在城外一座废庙门口,毫发无伤,衣襟上用针尖刺了四个字:“还我汉王”;
宣宗出城行猎时御马突然受惊,差点把车辇掀翻,事后在马鞍下找到一枚生锈的铁钉,钉头上刻着“高煦”两个字。
三件事前后相隔不到半个月。
东厂大索京城,抓了数百人,审了十几天,主谋没有查出来。
朱瞻基在偏殿里把三份卷宗推到案角,对程壑川说:“程大人,您去查。”
程壑川站在案前:“汉王已死,这些人还在替他做事,说明他们不是冲着汉王本人来的。”
“那他们冲着谁来的?”
“冲着陛下。汉王只是一个旗号,他们需要这个旗号来遮自己。”
他退出偏殿时,日头已经偏西了。
廊道两侧的灯笼还没点。
程壑川第二天上午去了锦衣卫指挥使的住处,见了那个被送回来的孩子。
孩子五岁,坐在母亲怀里,不哭也不闹,衣襟上的针字已经被换了新衣,旧衣还在。
他把旧衣翻过来看了看那四个字的针脚,确认是用细针从内侧刺的,字迹不算端正,但每一笔都扎穿了布料。
他把衣服收进布袋,走出院子后没有立刻上马,先在门口站了一会儿。
街对面有一个卖糖葫芦的小贩,靠在墙边,一串串山楂在日光下泛着亮。
他走过去,站在摊前,问了一句:“前几日城门口有人抱孩子,你看见没有?”
小贩抬头看了他一眼,先摇了摇头,又低头看了看自己的竹签子:“那天我没看见,但我见过另一个东西。大人要是信得过我,跟我来。”
程壑川跟着小贩拐进了巷子。
小贩推着一辆旧板车走在前头,车轱辘的响声在窄巷里传得很远。
他在一条死巷尽头停下,把板车靠墙,从墙根下掀开一块松动的方砖,露出一个通往地下的窄口。
小贩没有下去,只朝里指了一下:“大人您自己看。”
程壑川沿着台阶走下去,下面是一间不大的密室,墙壁四周竖着一排灵位,木牌上的字已经褪色,但还能辨认。
最上方一排摆着七八个牌位,其中一个写的是“指挥使司旧部王公之位”,程壑川往前走了两步,在第二排最靠里的位置看到了一个熟悉的姓氏,他记得这个姓氏。
程壑川回到地面上时,天已经暗了。
他站在巷口,问小贩:“你怎么发现这个地方的?”
小贩把板车扶手靠在墙边,低头搓了搓手:“是上个月的事。我卖糖葫芦路过这儿,见这堵墙根下有一片砖是新翻的,就多看了一眼。我把砖掀开,下去看了一眼。其他人的名字我不认得,但最上面那个牌位,是我爹的。”
程壑川站定:“你爹叫什么?”
小贩报了一个名字,程壑川没有立刻接话,先看了一眼他面前那辆旧板车,板车边缘的竹签和草把子还整整齐齐地码着。
他问小贩:“你没报官?”
小贩说:“本来想报。但看到我爹的名字在上面,我就没报。我爹死了十年了,我不记得他提过汉王。但他名字在上面,我不能报。”
程壑川站在墙根下没有继续追问。
他让小贩把那块方砖重新盖回原处,蹲下来确认边缘的旧痕对齐了原来的砖缝,然后站起来,沿着巷口走了出去。
当天夜里,程壑川在值房里整理完几份证物记录,把灵位上的名字逐一抄录,对上了几份汉王府旧档中的人员名单。
第二天他进偏殿向朱瞻基陈述了全部经过,末尾加了一句:“密室里面只有灵位,没有兵器、没有名册。那些人用这些灵位来给自己一个理由,让自己相信他们是在为某个已经死掉的人做事。查他们的名字,抓一批人,把密室封了,事情也了结不了。臣以为,密室可以封,灵位可以毁。至于名单上的人,不必逐一追查,只让东厂盯住已经出现的几个人即可。”
朱瞻基坐在案后听完,沉默了一会儿,说:“把那间密室封了。名单留下。”
程壑川应了一声,退出了偏殿。
那天傍晚程壑川从都察院出来,经过巷口时,看到小贩的板车还靠在原处,车上的糖葫芦已经卖完了,只剩半截草把子还绑在车辕上。
小贩正蹲在墙根下,用脚把一块松动的砖头重新踩实。
他站起来,朝程壑川点了下头,没有开口,推着空板车沿巷口走远了。
不久后,凤阳守陵太监递了一封密奏进北京。
密奏写得很短,只说祖陵方向连续三夜传来哭声,像老妇呜咽,又像婴儿啼哭,时断时续,方位难以确定。
守陵的兵丁夜间不敢单独巡陵,附近村民陆续有人来打听,问是不是祖坟出了事。
密奏末尾加了一句:“当地有传言,说朱家祖坟不安,国运将衰。”
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