韩铮从床沿上弹起来。
“郑恺来临江？”
秦牧把手机递给他。韩铮看完那条消息，抬手看表。
“一个半小时。高铁站到这里最快二十五分钟。”
秦牧已经在收拾背包了。动作不快，但每一步都不多余。U盘、换洗衣服、一把瑞士军刀、韩铮的车钥匙。
“他来干什么？”韩铮的声音压得很低。
秦牧没回答这个问题。答案太多了——可能是来找蒋涛，可能是来处理那个失踪的组员，可能是来堵他们。也可能三件事一起。
他在意的不是郑恺来干什么，而是郑恺怎么知道该来临江。
时间线。
蒋涛在昨晚之前一直藏在吴家湾。秦牧和韩铮去见蒋涛是临时决定的，出发前确认过没有尾巴。蒋涛那边也说没有人找过他。
但今天凌晨，旅馆和苏晚公寓同时出现盯梢车辆。
现在郑恺买了早班高铁票来临江。
如果郑恺是冲着蒋涛来的——他怎么知道蒋涛在临江？蒋涛藏了三年，连周严都不知道他的确切位置。
如果郑恺是冲着秦牧来的——他怎么知道秦牧在临江？秦牧来临江前没跟任何人说过目的地，唯一知道的是韩铮，面对面说的，没经过通信。
还有一种可能。
郑恺不是冲着谁来的，而是被派来的。
有人在他上面。那个人知道的比郑恺多得多。
“楼下那辆车。”秦牧说。
韩铮立刻懂了。“你觉得是郑恺的人？”
“不确定。但时间线太巧了——我们昨晚去吴家湾，今天凌晨盯梢车就到了。如果是郑恺安排的，他不用亲自来。他来，说明事情超出了他远程操控的范围。”
“出了变量。”
“对。他来收场的。”
秦牧走到窗边，从缝隙里看了一眼。灰蒙蒙的天光下，那辆黑色轿车还停在旅馆门口。车窗反着一层薄雾。
“走不走？”韩铮问。
秦牧想了三秒。
走。但不是逃。
“你先走。从后面消防通道出去，跟我之前同一条路线，到城南汽修厂取车。”
“你呢？”
“我在这等他。”
韩铮的脸色变了。
“你等郑恺？”
“楼下盯着的人，看到的是我进了旅馆，没看到我出去。如果我现在跑了，两个结果——第一，郑恺知道我发现他来了，他会提前收缩，后面更难查。第二，他会改目标，去找蒋涛。”
韩铮没吭声。他知道秦牧说的是对的。
“蒋涛的位置不能暴露。”秦牧说，“我留在这里，郑恺的注意力就在我身上。你带着U盘走。”
“U盘给我？”
秦牧从暗格里拿出U盘递过去。
韩铮接住，攥在手心里。那个小东西轻得没什么重量，但他握着的力气像攥着一颗手雷。
“到了安全地方联系周严。用你的军用加密终端打。告诉他第三处矛盾的内容，让他先查卢振邦明天联席会议的出席情况。”
“如果——”
“如果我手机再关机超过四个小时没给你消息，你直接把U盘交给周严。”
韩铮盯着他。
秦牧的表情很平。跟昨天回来的时候一样平，跟在面包车里看完那三处矛盾的时候一样平。韩铮跟他认识十多年了，知道他越平静就越已经把所有情况想了一遍。
“老秦。郑恺是情报处的人。他来不一定只是来'找你聊聊'。”
“我知道。”
“他手里可能有执行权限——程序上的。如果他已经拿到了某种授权——”
“我说了，我知道。”
韩铮闭嘴了。
他把U盘塞进内裤腰带的暗袋里——最贴身的位置，不搜身摸不到。然后他拿上自己的外套，走到门口。
“韩铮。”
他回头。
秦牧站在房间中间，背着空了一半的背包，晨光把他的影子拉得很长。
“别联系霍老。”
韩铮的嘴唇紧了一下。
“在查清楚之前，谁都不联系。”
韩铮点头。他没说多余的话，推门出去了。脚步声很快消失在消防通道的方向。
秦牧关上门。
他站在房间里环顾了一圈。床、桌子、椅子、窗帘。最简陋的商务旅馆配置。
他把背包放到桌上，拉开椅子坐下来，面对着门。
然后他打开手机，回了赵铁柱的消息：“怎么了？”
回复很快——赵铁柱可能也没睡。
“有个事挺怪的。昨天下午你走了之后，派出所来了两个人，说是省退伍军人事务处的，要调阅一个退伍人员的信息。我问调谁的，他们说了个名字——你猜？”
秦牧的手指悬在屏幕上。
“蒋涛。”
赵铁柱的回复停了十几秒。
“你怎么知道？”
“那两个人什么来头？”
“证件我看了，省退伍军人事务处是有这个部门。但他们查一个人的信息不应该来基层派出所，应该走军事系统内部。我没给他们调，说要走流程。他们没坚持，留了个电话就走了。”
“电话号你记了？”
“记了。我拿座机回拨过，是一个不存在的号码。”
秦牧把手机放到桌面上。
时间线越来越清晰了。有人在找蒋涛，路径跟秦牧的完全不同——秦牧是通过周严的军事检察院渠道一步一步查到蒋涛的下落的，而另一拨人在走退伍系统的路子。
两条搜索线同时展开。蒋涛藏了三年没被找到，最近一两周突然有人动了起来。
因为秦牧这边开始查了。他一动，水面就起了波纹，对面的人也跟着动了。
那两个冒充省退伍处的人——是郑恺的人？还是更上面的？
他给赵铁柱回了最后一条：“那两个人如果再来，你就说要请示上级，拖着。别给任何资料。”
发完这条消息他就把跟赵铁柱的对话删了。
六点二十一分。
秦牧坐在椅子上没动。他的呼吸很慢，像是在调整状态。不是紧张，是在把身体里某个开关拨到另一个位置上去。
他回忆了一遍郑恺的资料。
东部战区联合参谋部情报处副处长。四十一岁。军校科班出身，不是野战部队上来的，一直走的是情报分析路线。三年前冒充纪检组去压蒋涛——这件事说明他有人在替他做身份掩护。一个副处长不可能自己凭空造出一套纪检组的证件和行程文件。
但他又不算大鱼。副处长，不够高。他是棋子，不是下棋的手。
秦牧要看的不是郑恺本人，而是郑恺背后那只手会不会通过他的嘴露出来。
六点三十五分。
窗外的天已经亮了。旅馆门口的那辆黑色轿车里有了动静——驾驶座的人下了车，站在路边伸了个懒腰，然后走到便利店门口买了两杯咖啡，端回车里。
双杯。车里还是两个人。
秦牧观察了他下车时的步态。步子不大，但重心很稳，右脚落地的时候有一个习惯性的外旋——右腿负重训练留下的痕迹。当过兵。
六点五十八分。
秦牧起身去卫生间洗了把脸。凉水拍在脸上的时候他看了一眼镜子里的自己。两天没刮胡子，眼下有青色的暗沉。像个打零工的民工。
他擦了脸出来坐回原位。
七点十一分。
手机响了。
来电显示是一个本地号码。不在通讯录里。
秦牧看着屏幕上的号码闪了三下，接了。
“秦牧同志？”对面是一个男人的声音，不急不缓，带着一种习惯性的公事语气，“我姓郑。东部战区联合参谋部的。冒昧打扰——有个情况想跟你当面了解一下。方便吗？”
秦牧没立刻回答。他在听声音的底色。这个人的语调很稳，不是刻意压低的那种稳，是长期做情报工作训练出来的节奏控制。
“你在哪？”秦牧问。
“刚到临江。你住的地方我知道——方便的话我过来，二十分钟。”
不掩饰。直接说“我知道你住哪”。
要么是自信，要么是试探他的反应。
“来吧。”秦牧说。
他挂了电话。
二十分钟。
秦牧把手机放到桌上，屏幕朝下。他把椅子稍微挪了一下角度，确保自己坐着的时候正对房门，背后是墙壁而不是窗户。
桌上除了手机什么都没有。背包在桌子另一端，拉链拉好了，暗格是空的。U盘在韩铮身上。
他做的最后一件事是把房间里的水壶灌满，烧上。
不是因为要泡茶。是因为开水烧开需要七分钟，水壶的响声会在郑恺进门之前停下来——如果二十分钟后水壶还在响，说明郑恺迟到了。迟到意味着他在门外做了什么准备。
七点二十六分。
水壶跳了。
走廊里响起脚步声。一个人。步伐均匀，不快不慢。
脚步在门口停住。
敲门声。三下。间隔匀称。
秦牧没起身。
“门没锁。”
门把手转动，门推开了。
站在门口的男人穿着一件灰色的薄夹克，里面是深蓝色的圆领衫。个子中等，面相周正，戴一副金属框眼镜，看起来像个大学讲师。
但他进门的方式不是讲师的方式——先扫了一眼房间全貌，再看秦牧，最后看了一眼秦牧背后的窗户。三步完成。
“秦牧同志。”他微微点头，“郑恺。”
他的目光落在桌上那个刚烧开水的水壶上，然后落回秦牧脸上。
秦牧坐在椅子上没动，看着他。
郑恺关上门，在对面那张床的边沿坐下来。两人之间隔着一张窄桌，距离不到两米。
“一个人？”郑恺扫了一眼房间里另一张床——被子是叠好的，但床垫的一侧有明显的压痕。
秦牧没解释。
郑恺也没追问。他从夹克口袋里拿出一个对折的文件袋，放在膝盖上，双手交叠搭在上面。
“我长话短说。”郑恺的语速不快，“你最近在临江见了一些人，查了一些事。这些事涉及的层级……可能比你预想的要复杂。”
他顿了一下，看着秦牧的眼睛。
“我来不是找麻烦的。我来是提醒你——有些门推开了就关不上了。”
秦牧的手搭在桌面上，指尖离水壶的把手不到十公分。
他看着郑恺的眼镜片后面那双眼睛，一个字一个字地说：
“你三年前去找过蒋涛。”
郑恺的表情没变。
但他搭在文件袋上的右手拇指动了一下。
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