手机屏幕的光照在秦牧脸上。
那行字很短。
“幽灵，你妹妹的大学录取通知书，我帮你拿到了。”
咔。
细微的碎裂声在夜风中响起。秦牧大拇指按着的地方，手机屏幕的钢化膜裂开一道蜘蛛网般的纹路。
他没有多余的表情，没有愤怒的咆哮。他只是抬起头，看向看守所外黑沉沉的夜空。
那种熟悉的、属于“幽灵”的压迫感，瞬间笼罩了整辆切诺基。刚才还在跟沈默聊着收网计划的那个退伍兵不见了，取而代之的，是从十七次绝密任务的尸山血海里爬出来的怪物。
“怎么了？”沈默敏锐地察觉到了不对劲。他见过秦牧在枪林弹雨里谈笑风生，但这会儿，秦牧身上的气息冷得像一把刚开过刃的军刺。
秦牧把屏幕转过去。
沈默扫了一眼，脸色骤变。他立刻拿出专用通讯器：“二组，立刻确认柳河镇秦小棠的位置！三分钟内我要看到实时画面！快！”
“她没事。”秦牧拉开驾驶座的门，声音平稳得没有一丝起伏，“他不会这么低级。这只是打招呼。”
“老秦！”沈默按住车门，“你别冲动。发件号码查不出来，大概率是境外虚拟基站。这是有预谋的心理战。”
“我知道是谁。”秦牧坐进驾驶室，“第十六次任务，漏掉的那个人。他回来了。”
沈默的手一顿。他当然知道第十六次任务。那次任务的代号叫“猎狐”，目标是绞杀一个代号“北极星”的境外情报买卖网络。秦牧在最后关头，因为内部泄密导致行动中止，放走了一个核心骨干。
那个骨干的代号，叫“鬼面”。
引擎轰鸣。切诺基像一头暴怒的黑犀牛，撕裂夜色，朝着柳河镇的方向狂飙而去。
凌晨三点的柳河镇，街道上空无一人。
切诺基在镇尾的出租屋楼下急刹，轮胎在柏油路面上拖出两条长长的黑印。
秦牧没有走楼梯，他单手攀住二楼的防盗网，借力一荡，轻巧地落在三楼的阳台上。整个过程没有发出一丁点声音。
客厅的灯还亮着。
秦牧隔着玻璃看进去。秦小棠穿着一套旧睡衣，趴在饭桌上睡着了。她的手边还压着几本自学考试的复习资料。
厨房里传来秦母细微的鼾声。
一切正常。
秦牧紧绷的肌肉一点点放松下来。他推开阳台门，走到饭桌前，拿起桌上的一本英语词典。词典下面，压着一张从信封里拆出来的纸。
那是临江市某大学成人自考本科学院的录取通知书。
秦牧盯着那张纸看了足足十秒。
这是小棠凭自己的努力考上的。但那个发短信的人，故意用这句话来恶心他。对方在告诉秦牧：我能看到你妹妹在干什么，我能介入她的生活，而你，防不胜防。
秦牧把自己的外套脱下来，轻轻披在妹妹身上。
秦小棠动了一下，迷迷糊糊地睁开眼：“哥？你什么时候回来的？”
“刚回。”秦牧笑了笑，眼神温和，“怎么不去床上睡？”
“看书看困了。”秦小棠揉了揉眼睛，献宝似的指着桌上的录取通知书，“哥，你看！我考过了！”
“看到了。我们家小棠最厉害。”秦牧摸了摸她的头，“明天带你去市里买台新电脑。上大学了，得有个像样的装备。”
“不用乱花钱，镇上修电脑的王叔说能帮我组装一台便宜的。”秦小棠连连摆手，随即又有点担忧地看着秦牧的肩膀，“哥，你衣服怎么破了？还有这么多灰？你是不是又去跟人打架了？”
“没有。在工地上帮忙搬了点东西。”秦牧面不改色地扯了个谎，“去睡吧。妈这几天腿好点没？”
“好多了，刘德财的赔偿金打过来之后，买的好药管用。”秦小棠打了个哈欠，抱着书回了卧室。
客厅重新陷入安静。
秦牧走到阳台上，点了一根烟，看着楼下深不见底的巷子。
他的底线很明确。谁动他家人，谁就得死。
那个叫“鬼面”的杂碎，成功把这头沉睡的幽灵彻底唤醒了。
第二天清晨。
柳河镇派出所。
赵铁柱把一份厚厚的卷宗重重地拍在桌子上，长出了一口气。
“秦哥，全结了！”赵铁柱灌了一大口浓茶，眼睛布满血丝，但精神极度亢奋，“马文龙的账本从他老家祖坟那口枯井里挖出来了。铁证如山。周永胜在里面牵扯的资金流水高达三个亿。他这辈子别想出来了。”
秦牧坐在对面的办公椅上，翻看着卷宗里的判决意向书。
“刘德明呢？”秦牧问。
“刘德明作为从犯，交代有功，但数额巨大，起步十年。”赵铁柱咧嘴一笑，“至于他那个包工头弟弟刘德财，故意伤害加上工程重大安全事故罪，数罪并罚，十二年。这小子的资产全被冻结了，用来优先赔偿受害村民。”
这是一场地毯式的清算。
从村里的土霸王赵建国，到镇上的刘家兄弟，再到青云县一手遮天的马文龙，最后到临江市的副市长周永胜。
这条盘根错节的利益链，在短短几个月内，被秦牧用令人绝望的信息差和战友人脉，一层一层地彻底碾碎。
“对了，还有个事。”赵铁柱从抽屉里拿出一个信封，递给秦牧，“这是老杨的优抚金。县退役军人事务局那边连夜算出来的，欠了二十年的钱，一分不少，全补齐了。老杨今天早上来所里找你，你不在，他让我把这个转交给你。”
秦牧打开信封，里面是一张存折，还有一封用毛笔写的信。
信上只有一句话：“小秦，你没给咱们当兵的丢脸。”
秦牧看着那行字，把信封重新封好，装进口袋：“替我谢谢杨叔。”
这原本应该是一个完美的结局。贪官落马，恶霸伏法，村民拿回了属于自己的东西。
但秦牧清楚，真正的风暴，才刚刚开始。
下午两点，临江市。
苏晚坐在电视台对面的咖啡馆里，快速敲击着键盘。她面前的屏幕上，是一篇即将发布的深度报道：《青云县二十年扫黑纪实：谁在充当保护伞？》。
这篇报道没有提秦牧的名字，但详细记录了马文龙和周永胜落网的全部细节。
门铃响了。
秦牧走进来，拉开椅子坐在她对面。
“报道我看了，写得很好。”秦牧要了一杯冰水，“但关于远洋贸易集团的部分，你得删掉。”
苏晚停下手里的动作，眉头微皱：“为什么？马文龙的账本里明确写了，他把大量的黑钱通过东海省的远洋贸易集团洗出去了。这是拔出萝卜带出泥的最佳时机。”
“因为太危险了。”秦牧看着她的眼睛，“远洋贸易集团背后的水，比周永胜深得多。你这篇报道一旦发出去，他们不会去解决问题，他们会解决提出问题的人。”
苏晚咬了咬嘴唇：“我不怕。我是记者。”
“但我怕。”秦牧的语气很淡，却带着不容反驳的力量，“周永胜倒了，沈同辉现在就像一条被踩了尾巴的毒蛇。在这个节骨眼上，你不能去当那个活靶子。”
苏晚看着秦牧认真的神情，最终叹了口气，把相关段落删除。
“你接下来有什么打算？”苏晚问，“回村里种地？”
“老宅还在修。”秦牧喝了一口水，“我得回去盯着点。”
两人正说着，秦牧的手机震动了一下。是沈默。
秦牧走到咖啡馆门外接起电话。
“查清楚了。”沈默的声音前所未有的严肃，“那条短信的发件地址经过了七次肉鸡跳转，最后定格在东南亚的一个服务器上。但发件的物理基站，就在东海省内。”
“他入境了。”秦牧毫不意外。
“不光是入境。”沈默顿了顿，“国安这边的线报显示，沈同辉在周永胜被抓后，秘密接触了一个境外的中间人。我们怀疑，沈同辉花重金雇佣了‘鬼面’。”
秦牧冷笑一声。
这就对上了。
沈同辉需要一个顶级的杀手来彻底除掉秦牧这个隐患，而“鬼面”需要国内的资源来锁定秦牧的位置。
各取所需。
“老秦，你听我说。”沈默的语速加快，“鬼面的危险等级是S级。他最擅长的不是正面强攻，而是渗透和暗杀。你需要保护。我可以把省厅的特勤组调到柳河镇去。”
“不用。”秦牧直接拒绝，“特勤组防不住他。反而会打草惊蛇。”
“那你打算怎么办？”
“他既然想跟我玩捉迷藏。”秦牧看着街道上川流不息的车辆，“那我就陪他玩。让他看看，这里是谁的主场。”
挂断电话，秦牧没有回咖啡馆，直接开车返回了青山村。
老宅的翻修工程已经接近尾声。倒塌的半边院墙重新砌了起来，那棵老槐树依然枝繁叶茂。
秦牧把车停在村口，步行走向自己家。
夕阳把他的影子拉得很长。
刚走到院门前，秦牧的脚步突然停住了。
他没有继续往前走，而是慢慢蹲下身，视线平齐地看向新换的实木门框。
在门框的右下角，距离地面大约十厘米的地方，多了一个微小的标记。
那是用极其锋利的刀刃刻上去的，不仔细看根本发现不了。一个残缺的五角星，中间画了一道横杠。
这是北极星网络的通用记号。意思是：目标已确认。
就在秦牧盯着那个记号看的时候，他的手机再一次震动。
没有来电显示。
秦牧接通电话。
听筒里传来沙沙的电流声，随后是一个经过变声器处理的、带着机械质感的声音。
“这门修得不错。”那个声音说，“不过防盗网的螺丝有点松了，建议你换成膨胀螺栓。”
秦牧站起身，目光如刀般扫过周围的山林和道路。
没有任何可疑的人影。
“你现在的手法，比三年前退步了。”秦牧对着电话，声音冷漠得像在对着一具尸体说话，“以前你连记号都不会留。”
“人总是要讲点礼貌的。”对方笑了，“当年你放了我一马，我这次回国，特意来给你送份大礼。”
电话挂断了。盲音在秦牧耳边回荡。
秦牧收起手机，推开院门。
院子里干干净净，几件刚洗好的衣服挂在晾衣绳上，随风飘动。
秦牧走到院子中央，站定。
他的双手插在裤兜里，手指轻轻摩挲着那枚一直随身携带的、用子弹壳打磨成的口哨。
“想玩是吧。”
秦牧抬起头，看着逐渐暗下来的天色。
“我让你连这个村都出不去。”
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