南原一战打完，宁军上下士气大振。
虎牢拿下了。洛阳也进了。如今又在正面击退天子亲军，逼得成平帝重新缩回河桥南营。
走到这一步，底下那些将领还有什么好怀疑的？
什么勤王也好，什么从龙也罢。反正宁亲王已经把他们带进了紫微宫，又打赢了皇帝。只要再往前走一步，以前做过的那些事情，自然全都能写成功劳。
宁亲王脸上也压不住喜色。
他没有纵兵继续追击，却命人在南原搭起中军大帐，当场清点军功。
最先冲阵的三百陷阵卒，只剩一百七十余人还能自己走回来。
宁亲王答应的赏钱一文不少。
活着的不必多说，全部足额发赏。夺旗、斩将的另算。死了的同样按名册发给家人，谁敢在中间克扣一文，直接军法处置。
将士刚领完赏，一封加急军报便送进了帐中。
宁亲王拆开看了两眼，眉间的喜色慢慢淡了。
王府长史察觉不对。
“殿下，出了什么事？”
宁亲王将军报递给他。
“萧承烈来了。”
听见这个名字，帐中几名老将的神色也变了。
定西王萧承烈，大雍仅存的几名异姓王之一。
他没有封国，更没有哪一州哪一郡归他所有。大雍立国以后，皇室对异姓诸王防得很严，王爵只是食邑、仪仗与名位。真正让萧承烈能够领兵的，是朝廷授予他的西陲节钺。
王号可以收回。兵权也可以收回。
可萧承烈在西陲领兵二十余年，麾下那些军官、老卒，大半都是他一手提拔出来的。
当年西羌数部合兵犯境，铁门关被围四十余日。萧承烈带着不到八千人死守，城中连马料都吃完了，最后趁着大雪夜开关反击，硬是把数万羌骑赶回山外。
先帝也正是因为这一战，封他为定西王。
此人平日很少入京，也不参与朝中争斗。
谁当丞相，哪家子弟坐上中正官，他一概不管。朝廷给粮，他便守关；朝廷不给，他就自己开军田，带着士卒想办法过日子。
可真论起打仗，满朝上下没几个人敢说稳胜于他。
王府长史看完军报，脸色凝重。
“定西王已从西陲拔营？”
“只抽了前军一万。”
宁亲王道：
“五千骑，五千步卒。余下边军交给他长子继续守三关。”
“前军已经过了河内西界，不日便能赶到河桥南营。”
一名将领忍不住说道：“他竟为了成平帝，连边关都不顾了？”
“此次他没有派全军前来。”
宁亲王摇了摇头。“但是他部下的战力，本王也略知一二，比这些临时拼凑起来的乌合之众要强上太多。”
萧承烈的人，常年在西陲与羌骑厮杀。
刀是真砍过人的。阵也是真从尸堆里练出来的。
尤其那五千骑兵，跟河桥附近临时拼凑出来的骑军完全不是一回事。
宁亲王站起身，走到舆图前。
成平帝已经退进河桥南营。
那座大营倚着大河与桥头坞城，外有壕沟、土墙，内有旧仓。再往北便是孟津渡和河内之地。
只要守住河桥，成平帝就还有路可退，也还有地方能够接应他。
“传令下去。”
宁亲王指了指河桥南营。
“各军原地扎营，不许冒进。”
“骑军只盯住几条出营道路，不得靠近敌营三里之内。”
“陷阵营的赏钱，今日之内必须发足。受伤的也要算清，另外把战马换下来。能吃豆料的先喂，伤了蹄的送回洛阳。”
众将领命退下。刚刚打赢的那点喜气，并没有完全散去。
可所有人都知道，这一仗还远远没到结束的时候。
成平帝退了。
却没有垮。
现在连萧承烈都来了。
……
南原之战的军报，也在几日之内送到了各大世家手中。
荥阳郑氏的议事堂里，几名族老围着那份战报看了许久。
“宁王又赢了。”
其中一人抬头说道：
“王氏在阵前倒戈，成平帝损兵近半，已经退入河桥南营。”
“咱们是不是也该表个态了？”
郑氏家主郑元礼靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
“表什么态？”
“宁王已经占了洛阳，又赢了南原之战，此时送人送钱过去才能占得先机。”
郑元礼笑了一声。“怎么如此短视？你不知道萧承烈带着西军赶来了吗？”
“眼下鹿死谁手犹未可知。提前下注，收获虽然巨大，风险亦同样如此。”
“自古有云，富贵险中求。可别忘了后面半句，也在险中丢。”
那名族老沉默了一下。
“可宁王看着更像能赢的一方。”
“宁王赢了难道就是好事吗？”
郑元礼抬起眼皮。“成平帝在位这些年，虽说也查田、查税、查隐户，到底还顾着君臣脸面。”
“宁王呢？”
“他刚进洛阳，虽然没有劫掠百姓，但是让各个世家出了不少血。而且此人心狠手辣，做事情几乎毫无底线。他若真坐稳了皇位，你当真觉得他不会秋后算账？”
堂中几人神色各异。世家从来不怕一个只会享乐的皇帝。这样的皇帝最好伺候。
送几个美人，修一座园子，再安排几个会说话的官员陪着，剩下的事情大家各做各的。
他们最怕的，反而是宁亲王这种人。
有野心、有决断，做事够狠。
这种人坐上皇位，第一件事就是把散在地方上的权力重新往手里收。
可这些权力，早就已经成了各家各户的祖产。
大雍用的是九品中正制。说得好听，是各州郡设中正官，考察人才的家世、才德，再把人分作九品，按品授官。
一品基本是摆在那里看的。
就跟后世十分制没有十分一样，给你留个满分当噱头，实际最高便是二品。
制度刚开始的时候，多少还看些才能与名声。
到了大雍立国二百多年，早就变了味。
中正官是什么人？
士族。
被评议的人又是什么人？
还是士族。
裁判是自己，写名册的是自己，最后上品当然也是自己。
总不能轮到一个连字都不认识的庄稼汉吧？
所以才有那句话：上品无寒门，下品无士族。
而且别把“寒门”真当成老百姓。
能叫寒门的，大多也是家道中落、祖上做过官的士族。真正种地的老百姓，连中正官家的大门往哪边开都不知道，还想着品评做官？
快别逗你世家老爷笑了。
皇帝和世家为什么能坐在一张桌上？
皇帝需要他们读书、做官、收税、管地方，自古有云，皇权不下县，原因就在这。
世家也需要皇帝的印，给自己的官位、田庄和权力披一层名正言顺的皮。
大家互相用。皇帝软一点，世家便多拿一点。
皇帝真想把权收回去，两边自然要翻脸。
后世总爱把隋亡几句话全扣在科举和大运河头上，这当然太省事了。
真正要命的，是谁能当官、谁能掌粮道、谁要去服徭役，几笔账一块算。
科举动的是官路。漕运动的是天下粮路。
再加上征战和徭役，把百姓与门阀同时得罪了，谁还跟你讲什么忠君爱国？
眼下的大雍也是一样。成平帝不算什么明君，也说不上昏庸。可他多少还愿意留些余地。
至少做事不算出格，但是一旦宁亲王上位，谁知道他会怎么样？
不过同样的，宁亲王敢造反，只要率先支持宁亲王，也算是从龙之功。如果宁亲王当真敢翻脸，这些世家大族同样不会买单。
讲到底，就是权力的二次分配：你承诺什么、能做到什么、能给我什么，才是最关键的。
郑元礼看完军报，只说了一句：
“继续等，给两边多送些粮草，不要厚此薄彼。眼下不是参战的好时机，就看他们两兄弟到底最后谁能获胜即可。”
……
类似的商议，在各家坞堡、府邸里不断发生。
王氏已经在南原亮了刀，彻底站到宁亲王一边。
张家更不用说，早就没有回头路。
谢氏则开始调集部曲、粮草，陆续送往河桥南营。
崔氏、郑氏继续观望。卢氏的注意力则更多放在北面。
青州失陷时，卢氏死了不少族人，几处田庄也被胡骑踏平。他们对皇帝和宁王谁坐那把椅子兴趣不大，却一直在盯着匈奴的动向。
战报一封接着一封。嘴上仍旧是臣。文书仍旧用着成平年号。
可各家的兵，都牢牢攥在自己手中。天下人的态度，就这样一点点暧昧起来。
……
宁亲王在南原停了两日。
河桥南营始终营门紧闭。
裴正将退回去的兵重新编伍，把溃散的军士一批批收回来。高承岳则亲自巡视营墙，壕沟外又加了几道拒马。
成平帝没有再出战。
宁亲王也没有强攻。
打下河桥南营，绝不是靠骑兵冲两次便能解决的事。
更何况，定西王的人正在靠近。
第三日傍晚，又一封军报送来。
萧承烈的前军已经距离河桥不到百里。
五千骑兵先行。
后面的步卒只慢一日。
宁亲王看着舆图，第一次真正感觉到了压力。
他能走到今日，靠的是快。
快一步拿下羽林。快一步过虎牢。快一步进洛阳。
又借王氏阵前倒戈，快一步打乱成平帝的军阵。
可如今，皇兄已经站住了。河桥后面有河内。再往南，还有谢氏和忠于皇权的各路兵马。
只要成平帝一直活着，一直握着传国玺，勤王的人便会慢慢赶来。
今日一个萧承烈。明日还不知道会来谁。
宁亲王盯着地图看了很久。
“都出去。”
殿中几名军官愣了一下，随后抱拳退下。
等帐门关上，他才对王府长史说道：
“把那个人叫来。”
王府长史没有多问。
没过多久，一名灰衣人从后帐走了进来。
此人一直替宁亲王往返青州，也曾数次进入胡营。
他进帐以后，单膝跪下。
“殿下。”
宁亲王从案下取出一只封好的木匣。
“你立刻动身。”
“务必最快速度赶到青州，把这里面的信亲手交给大单于。”
灰衣人双手接过。
“殿下有何口谕？”
宁亲王抬起头。
“告诉他。”
“本王答应过的事情，一样不会少。”
灰衣人低头应道：“属下明白。”
宁亲王摆了摆手。
那人起身退出大帐，很快消失在夜色里。
帐外，南原上的营火一片接着一片。
更远的河桥南营，也亮着密密麻麻的火光。
【我其实也想跳过这一段，但总觉得大群像不交代清楚，会莫名其妙有些出戏。你们不喜欢看就跳过吧，喜欢看的就带入到各方视角里面，因为我要写的故事其实是非常复杂的，你们也看得出来，我没有在套娃，对吧？马上开始主角线了。】
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