最先开口的是大老爷温伯谦，他作为长子，最重脸面和规矩，此刻眉头紧锁，语气带着几分商榷：“淮青，此事……怕是急不得。各房的产业都是祖上传下的，盘根错节，各有各的门道。你常年在朝，对家中事务不甚了解，这般贸然收拢，怕是会乱了套，底下那些管事掌柜的，也不好管。”
“是啊是啊，”崔氏立刻接过话头，脸上堆着笑，那笑意却半点不达眼底，“淮青，你四舅舅说的是。咱们侯府这么大一家子，人吃马嚼的，哪样不要钱？各房管着自己那摊子，这么多年都安安稳稳地过来了。你公务繁忙，哪有精力管这些鸡毛蒜皮的家事？别再为了这些俗物，累坏了身子，那才叫我们心疼呢。”
她这话，明着是体恤，暗里却是在说周淮青多管闲事，一个外姓人，手伸得太长。
吕氏也跟着小声附和：“是啊，家里的事，慢慢来就是了，不急于一时。”
华若溪低着头，将这一切尽收眼底。
大房求稳，怕乱了规矩，失了长房的体面。五房没主见，只会跟风。而跳得最凶，反应最大的，果然是四房。
越是心虚，才越是怕被查。
她想起前几日春禾说的，四房为了血燕跟账房争执的事，心中一片雪亮。
这侯府的家底，怕是真的被这群硕鼠蛀空了大半。
二房的温仲骁和苏氏夫妇，依旧是那副事不关己的模样，仿佛没听见一般。
而柳氏，则是一脸的幸灾乐祸，她巴不得周淮青把其他几房的钱袋子都捏在手里，最好闹个天翻地覆。
周淮青将众人的神色一一看在眼里，脸上依旧没什么表情。
他放下茶盏，看向温伯谦，语气没有丝毫动摇。
“大舅舅，正因盘根错节，才要梳理。正因亏空严重，才要彻查。”
他顿了顿，视线转向崔氏，眼神冷得像冰：“四舅母体恤我，我很感激。只是，这是外祖父的意思，也是我的分内之事。”
“此事我意已决，并非与各位舅舅商议，只是告知一声。”
崔氏的脸瞬间涨成了猪肝色，被噎得一个字都说不出来。
温伯谦也是脸色铁青，拂袖不言。
一场家宴，不欢而散。
各房的人各怀鬼胎地散去，华若溪跟在最后，正要悄无声息地溜走，却听见周淮青的声音在身后响起。
“你，留下。”
华若溪身子一僵，认命地停下脚步。
待所有人都走光，偌大的正厅里只剩下他们二人和几个垂手侍立的下人。
周淮青站起身，走到她面前。
华若溪不敢看他，只低着头，声音细得像蚊子：“小公爷……”
“今日之事，看明白了？”他问。
华若溪心头一跳，不知该如何回答。说看明白了，显得自己太聪明；说不明白，又怕他觉得自己蠢笨无用。
她只能硬着头皮，用一种夹杂着恐惧和茫然的语气，小声道：“妾身……妾身只看到……各位太太老爷，似乎……似乎都不太高兴。”
“呵。”周淮青发出一声极轻的、带着几分嘲讽的低笑。
他伸出手，再次捏住了她的下巴，强迫她抬起头。
“不高兴就对了。”他的指尖依旧冰凉，力道却不容抗拒，“一潭死水，若不扔几块石头进去，怎么知道底下藏了多少见不得光的东西？”
他看着她眼底来不及掩饰的清明，嘴角的弧度更深了些。
“你那点聪明，最好都用在正地方。我要的东西，不是看一场热闹，是实实在在的账本。四房既然那么怕我查，那你就去帮我看看，他们的钱，到底是从哪儿来的。”
说完，他松开手，依旧是用帕子擦了擦指尖，转身离去。
华若溪独自站在空旷的正厅里，摸着自己发烫的下巴，心里却是一片冰凉。
他什么都知道。
他知道各房的贪婪，知道四房是最大的蛀虫，甚至……他可能也知道华金枝那些恶毒的心思。
他将一切都看在眼里，却不动声色，只将她这颗棋子推到最前面，让她去冲锋陷阵，让她去当那块探路的石头。
这侯府的账，哪里是那么好查的？
回到浅云居，华若溪将自己关在屋里，一夜未眠。
她铺开一张白纸，将侯府各房的关系、利益纠葛，一一写下。
大房要脸面，二房已是死水，三房自顾不暇，五房六房不足为惧。
所有的矛头，都指向了四房。
可是，如何才能接触到四房的账目？
硬闯是不可能的。
华若溪看着纸上“钱管事”三个字，眼睛微微眯起。
或许，突破口，就在这个看似不起眼的人身上。
一个被四房压得喘不过气的采买管事，心里积压的怨气，想必不会少。而一个心怀怨气的人，最容易被策反。
她要查的，或许根本不是那本放在账房里的死账，而是这府里人心里那本活账。
想通了这一点，华若溪心中渐渐有了计较。
第二日，她没有刻意去寻钱管事，而是带着春禾，去了府里最偏僻的西北角。
那里有一片废弃的库房，平日里除了洒扫的下人，几乎无人经过。
她知道，钱管事每日清点完库房，都会从这里抄近路回自己的住处。
她在库房外的石阶上坐下，拿出一方绣绷，有一搭没一搭地绣着，像是在等什么人。
春禾有些不解：“姨娘，咱们来这儿做什么？又脏又偏的。”
“透透气。”华若溪淡淡道。
果然，没过多久，钱管事那微胖的身影便出现在了小径的尽头。
他看到坐在石阶上的华若溪，先是一愣，随即快步上前，恭敬地行礼：“老奴见过华姨娘。”
“钱管事不必多礼。”华若溪放下绣绷，站起身，脸上依旧是那副怯生生的模样，“我只是……在院里待得闷了，出来走走。”
“是是是。”钱管事连声应着，眼神却不着痕迹地打量着她。
他是个聪明人，自然不信什么“待得闷了”的说辞。这位华姨娘，怕是特意在此等他的。
“钱管事，”华若溪像是鼓足了勇气，声音很轻，“当日之事，多谢你送来的点心。只是……往后不必如此了，若是让旁人瞧见，怕是会给你惹麻烦。”
钱管事心中一动，连忙道：“姨娘说哪里话。您为老奴解围，老奴感激不尽，区区一点心意，算不得什么。”
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