夜色深沉，深山村落早已经一片寂静，四处黑沉沉的，只剩风吹院角枯草的细碎声响。
厢房里，凤霞翻来覆去一夜无眠。
傍晚赌气摔门离桌，半点饭菜未进，这会儿肚子空空落落，饿得阵阵发空绞痛。
凤霞躺在床上，越想越心凉。
不过是几句试探、一点花销考验，张强的偏爱就轰然倒塌。
不肯进城求医，转头就把她独吃许久的腌菜肉让给阿禾。
人心原来从来都是这般现实。
腹中饥饿难耐，凤霞再也躺不住。
怕惊动院里人，她轻手轻脚披上衣衫，赤着脚踩着凉丝丝的泥地，悄悄推开房门。
月色微薄，灶房黑漆漆的。
她摸索着掀开粮缸，取出一块硬邦邦的黑馍馍。
这是最粗粝的杂粮馍，掺着麸皮、红薯干，剌喉咙、难下咽，平日里她素来嫌弃，一口都不愿多碰。
可今夜饿极了，也顾不上娇贵，就着灶房里残余的一点凉水气，小口小口啃着。
硬馍硌得嘴角发涩，干得嗓子发疼，她低头默默吞咽。
偏偏院外传来轻缓的脚步声。
张强夜里起夜，听见灶房里的动静，推门进来，一眼就看见蹲在灶前、啃着黑馍馍的凤霞。
他抱臂站在门口，低声嗤笑：“下午在饭桌上闹得天翻地覆，宁肯摔桌走人也不吃饭，这会儿倒是饿得偷偷爬起来啃黑馍？”
“凤霞，你这娇气脾气，也只敢背地里委屈自己，闹脾气撑面子，最后饿的还是你自己。”
话语不重，却字字扎心。
凤霞手里啃到一半的黑馍骤然一顿，指尖微微发僵。
她抬头看向逆光而立的张强，他眼底没有心疼、怜惜，只有看透她闹剧的冷淡，和一丝毫不掩饰的讥讽。
若是从前，他见她半分委屈半点饿肚子，定会心疼不迭，轻声哄着，偷偷给她留最好的吃食。
可现在，只剩冷眼旁观的嘲讽。
她抿紧唇，没有争辩，也没有哭闹，只是默默低头，继续一口一口咽下粗硬的黑馍馍。
难吃的麸皮卡在喉咙里，涩得眼眶发酸。
她仅剩最后一年契约时限。
可眼下对她最好的张强，尚且满是权衡与算计，这世上哪里还会有不求回报、护她落魄的真心人？
无边的恐慌，顺着夜色密密麻麻裹住她。
凤霞沉默起身，擦干净嘴角，垂眸避开张强的目光，静静回了厢房。
这一夜，她想通透了。
闹脾气、耍性子、试探拿捏，只会耗光张强仅剩的耐心。
她不能再任性，她要稳住眼前人，赌这最后一年的机缘。
第二日，天刚蒙蒙亮，山间薄雾微凉。
张家小院破天荒早早亮起烟火。
张强、张婶、留宿的阿禾尚且未起，灶房里已经传来柴火噼啪的轻响。
凤霞早早起身，挽起袖口，亲手淘洗小米，细细烧火熬粥。
四十年代的小米金贵稀少，是家里最养人的细粮，平日舍不得吃，只有逢年过节才会熬上一回。
她耐心守在灶前，控制着火候，将小米粥熬得软糯浓稠。
粥香缓缓漫满整座小院。
熬好粥水，她又挑了干净井水，烧好温热的洗脸水，整整齐齐摆好在堂屋木盆里。
一切收拾妥当，凤霞褪去昨日的戾气与娇气，眉眼温顺，轻声走到房外唤人。
她先对着张婶的卧房温声喊：“婶子，天亮了，水我烧好了，起来洗脸，喝碗热粥吧。”
又转向张强的屋子，声音柔和温顺，全然没了昨日的骄纵：“强子，起床了。还有阿禾妹妹，快起来洗漱吃早饭。”
屋内三人皆是一愣。
谁也想不到，昨日尚且摔桌发怒、骄纵难缠的凤霞，一夜之间，竟变得这般勤快温顺、懂事周到。
清晨的薄雾还未散尽，小院里飘着清甜的小米粥香。
张婶披着粗布外衫推门出来，一眼就看见堂屋摆得整整齐齐的洗脸温水，再听见灶房袅袅的烟火气，又见往日娇懒、半点活计不肯沾的凤霞，竟安安静静立在檐下等候。
她愣了愣，随即嘴角扯出一抹似笑非笑，语气带着几分敲打与意外，高声叹道：“哎哟——今日真是太阳打西边出来了哟！”
这么久，她从没见过凤霞这般勤快模样。
往日晨起，凤霞只会等饭上桌、等人伺候，何曾早起烧过水、熬过粥？
凤霞垂着眼，眉眼温顺，不争不抢，轻声应：“婶子早起。昨夜是我性子不好，闹了脾气，今日想着多做点活，踏实过日子。”
这话听得张婶心头舒坦，也愈发笃定：凤霞就是欠管教，平日里的娇气任性，都是被儿子惯出来的。
她顺势端起长辈的架子，毫不客气地支使起来：“既然知道踏实过日子就好。来，先给我搬张凳子到檐下，我一早下地腰酸背痛，你顺手给我揉揉肩。”
语气自然，全然没有半分客气，是拿捏惯了的模样。
换作往日，凤霞必定当场翻脸、甩脸子闹脾气。
可今日她心底压着深重的恐慌，记着自己仅剩一年的契约期限。
她不能闹、不能作。
凤霞温顺点头，默默转身搬来结实的木凳放稳，待张婶坐下，便伸出手，轻轻替她揉捏酸胀的肩背，动作乖巧听话。
一旁的阿禾也跟着走出房门，看着眼前这一幕，心里极是不安。
在她印象里，凤霞明艳傲气、性子刚烈，从不受人拿捏，从来不会这般低眉顺眼、委屈自己。
如今温顺得太过反常，反倒透着一股子说不出的可怜与压抑。
阿禾性子柔软善良，实在看不下去，连忙上前轻声开口劝解：“凤霞，你不用这样的。你做你自己就好，不用刻意这般迁就，太辛苦了。”
她眼神真诚，是真心实意希望凤霞不必委屈自己。
可这话落在旁人耳里，味道就不一样了。
这时张强也走了出来，他看着勤快温顺、懂事伺候母亲的凤霞，心底十分受用。
昨日积攒的厌烦、不耐，在此刻消散大半。
他一脸理所当然，粗声开口，带着庄稼汉子根深蒂固的旧观念，笃定道：“阿禾你别劝。女人，本就该是这样的。”
“晨起做饭、烧水伺候长辈、温顺顾家，本来就是媳妇该守的本分。以前是她太娇气、太爱闹腾，如今这样，才是好好过日子的样子。”
他完全看不出凤霞的隐忍与伪装，只觉得她终于收了性子、懂了本分，心里越发得意。
凤霞揉肩的动作微微一顿，指尖几不可查地收紧。
凤霞心底的恐慌越来越重。
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