一夜无眠。
扬州别院的书房里灯火通明，林黛曦盘膝坐在蒲团上，面前摆着那尊鎏金蟠龙炼丹炉。
炉膛里的火焰经过九转灵火诀的加持，颜色已经从寻常的赤红变成了金中透紫，温度高得整间屋子都像蒸笼一样闷热。
她额前的碎发被汗浸湿了，贴在光洁的额头上，一缕一缕的，但她浑然不觉，全部心神都灌注在炉中那团渐渐成形的金色液体上。
朱景宸坐在门外的竹椅上，手里端着一杯已经凉透了的茶，目光却始终落在虚掩的房门上。
他已经保持这个姿势整整两个时辰了，连姿势都没换过。
期间春桃从京城派来的信使到了，送来一封黛玉的亲笔信和荣国府近况的抄报，他拆开看了，眉头皱了一瞬，随即又松开。
什么事都没有屋里那个人重要——他对自己说。
屋里忽然传来一阵剧烈的灵气波动，窗纸被震得猎猎作响，竹叶簌簌地往下落。
朱景宸霍然起身，手已经按在了剑柄上。
但下一瞬，波动平息了，房门"吱呀"一声从里面打开，林黛曦站在门口，脸上的疲惫掩不住眼底的兴奋光芒。
"成了？"他问。
林黛曦没有说话，摊开手掌。
掌心躺着三枚龙眼大小的丹药，通体圆润如玉，泛着温润的淡金色光泽。丹药表面隐隐有流光转动，散发出一股浓郁却不刺鼻的药香，光是闻着就让人精神一振。
"三颗。"
林黛曦嘴角微勾，语气里带着几分掩饰不住的自得，"头一回炼筑基丹，本来想着能成一颗就不错了，结果炉火控制得比预想的好，三颗全出了。品相还不错，至少中品往上走。"
朱景宸看着她掌心里那三颗流光溢彩的丹药，又看了看她眼下明显的乌青和微微发白的嘴唇，心疼得眉头紧皱："一宿没睡？"
"睡什么睡？丹药炼到一半能停下来睡觉？"林黛曦白了他一眼，将丹药小心收进瓷瓶里，"你别这么看着我，我没事。这点强度算个什么？之前我连续三天三夜没闭眼，不也过来了？"
"那不一样。"朱景宸走上前，用袖子替她擦了擦额角的汗，动作轻得像在碰一件琉璃器皿，"那时候我不在。现在我在，你就不能这么折腾自己。"
林黛曦被他这句话堵得噎了一下，本想怼回去，但看着他眼底那分明的关切和心疼，到底还是把到嘴边的话咽了回去。她偏过头，小声嘀咕了一句："啰嗦。"
朱景宸看着她那副想犟嘴又舍不得犟的模样，心里头那根弦又被轻轻拨了一下。他没忍住，伸手将她整个人捞进怀里，下巴搁在她头顶上，闷声笑了笑。
"笑什么？"林黛曦在他怀里瓮声瓮气地问。
"笑我家王妃娘娘嘴硬心软的样子真好看。"
"……朱景宸你是不是皮痒了？"
夫妻二人腻歪了没一会儿，别院外头忽然传来急促的马蹄声，紧接着是敲门声和通报声——沧澜王府在京城的信使到了。
朱景宸松开林黛曦，面色恢复了一贯的沉静，让人将信使领进来。
信使是个三十出头的精壮汉子，一路从京城快马加鞭赶到扬州，跑死了两匹马，整个人风尘仆仆，嘴唇干裂得起了皮。
他一进门就跪在地上，双手奉上一封火漆封口的密信："殿下，娘娘，京城急报！皇上三日前在御书房批折子时忽然晕厥，太医们会诊了整整两天，至今未醒！"
林黛曦和朱景宸同时变了脸色。
朱景宸一把夺过密信，拆开来看了一遍，眉头越皱越紧。
林黛曦凑过来扫了几眼，心里迅速地盘算着——
信上说皇帝晕厥前并无任何征兆，前一天还精神抖擞地跟朝臣议事，第二日就忽然倒下，脉象紊乱，面色青灰。
太医们的说法五花八门，有人说是心疾，有人说是操劳过度，还有人支支吾吾地暗示可能跟"旁门左道"有关。
旁门左道。
这四个字落在林黛曦耳朵里，像一根针扎在软肉上。
"太子那边什么动静？"她问信使。
信使擦了把汗，压低声音回答："回娘娘的话，太子殿下在皇上晕厥后第二日便搬进了东宫旁边的偏殿，说要在皇上床前侍疾，日夜不离。”
“朝中几位老臣劝他回东宫歇息，被他拒绝了，说'为人子者岂能在父君病榻前贪图安逸'。这话传出去之后，满朝文武都夸太子至孝。"
"至孝？"林黛曦冷笑了一声，"他倒是会挑时候表现。"
朱景宸将信折好收进怀中，转头看向林黛曦，目光沉凝："我们得立刻回京。"
"我知道。"林黛曦点头，转身就要去收拾东西，忽然又顿住了脚步，回头看向那信使，"荣国府呢？这段时间京城里荣国府有没有什么动静？"
朱景宸把之前收到的那封来自黛玉的信递给了林黛曦，一旁的信使像是想起了什么，脸上露出几分复杂的神色："回娘娘，荣国府……确实出了些事。贵妃贾元春前些日子忽然又开始在宫里活动起来，求见了皇后娘娘几次，又辗转托人跟太子在明面上搭上了线。”
“听说她在替荣国府说话，说贾母虽然有罪，但荣国府满门的男丁女眷都是无辜的，不该因一人之过而牵连满门。这话在朝中传开之后，有不少人替荣国府求情的折子递了上去。"
林黛曦的眼睛眯了起来。
贾元春当初是以贾政和王夫人的嫡长女的身份入宫做了元妃，没过多久就加封贵妃。
之前贾元春都是暗中跟太子有些不清不楚的联系，荣国府也跟太子穿一条裤子，后来太子被禁足贾元春却忽然变得安分守己不争不抢，几乎快让她忘了还有这号人物。
如今贾母一倒，荣国府风雨飘摇，她倒是再次从深宫里冒出来了，而且一出手就直接明面搭上了太子。
"走。"她将炼丹炉和剩余的材料一股脑收进储物戒指，"回京城。"
从扬州到京城，同样的八百里路，去时走了四天，回来只用了三天。
林黛曦和朱景宸一路上几乎没怎么停歇，白天赶路晚上换马，连睡觉都在马背上打盹。
朱景宸怕她撑不住，好几次想让她停下来歇一晚，都被她一个眼刀子给瞪回去了——
"你皇兄如今躺在病床上昏迷不醒，你还有心思歇？"
他被怼得哑口无言，只好把自己那匹千里驹让给她骑，自己在后面跟着。
第三天傍晚，京城的城墙终于在视野尽头浮现出来。
沧澜王府门口，春桃已经带着一众丫鬟仆役在门口候着了。一看见两人的身影从巷口出现，春桃的眼眶立刻就红了，提着裙摆就冲了过来："娘娘！您可算回来了！"
"别哭。"林黛曦翻身下马，拍了拍她的肩膀，"玉姐儿呢？"
"二姑娘在屋里等着呢，听说您今天回来，从早上就在窗边坐着，饭都没好好吃。"春桃抹着眼泪道，"北静王殿下也在府里，这三天每天都来陪姑娘说话解闷，今天听说您和王爷要回来，也一直没走。"
林黛曦闻言，眉梢微微挑了一下。
她跟朱景宸对视了一眼，后者嘴角弯了弯，什么话都没说，但那眼神里分明写着"你看吧，我就说那小子靠谱"。
林黛曦没理他，大步往府里走。
穿过垂花门绕过影壁，远远就看见正厅门口站着一个小小的身影——
黛玉穿着一件藕荷色的褙子，外面罩着浅碧色的披风，手里攥着一方帕子，眼巴巴地望着院门方向。
一看见林黛曦的身影出现在月洞门处，她整个人像一只被点燃的小炮仗一样"嗖"地冲了出来。
"姐姐！"
黛玉一头扎进林黛曦怀里，小胳膊紧紧搂着她的腰，整张脸埋在她胸口，肩膀一抽一抽的，显然是哭了。
林黛曦被她撞得后退了半步，站稳之后伸手摸了摸她的头，语气是少有的温柔："好了好了，姐姐回来了，别哭了。"
"我以为你不要玉儿了……"黛玉闷在她怀里，声音又哑又糯，"你去了好久好久，春桃姐姐说你去了扬州，可扬州在哪儿呀？玉儿在地图上找了好久都找不到……"
"扬州在京城南边八百里的地方。"
林黛曦蹲下身，用袖子替她擦掉满脸的眼泪，又捏了捏她哭得红通通的鼻尖，"姐姐答应过你的事什么时候食言过？说好了回来带你去西山放风筝，姐姐可都记着呢。等过两天忙完了正事就带你去，好不好？"
"真的？"黛玉抬起头，泪眼朦胧地看着她，又转头看了看站在林黛曦身后的朱景宸，"姐夫也一起去吗？"
朱景宸笑着走上前，弯腰刮了一下她的鼻子："姐夫当然去。不光去放风筝，回头再给你买一串京城最大的糖葫芦。"
"拉钩！"黛玉伸出小拇指。
"拉钩。"
三人正闹着，北静王从正厅里走了出来。他今日穿了一身月白色的锦袍，腰间挂着那枚静太妃生前留给他的青玉佩，整个人看起来清俊温润，站在廊下像一棵修竹。
他朝林黛曦和朱景宸拱手行礼："九皇叔，九皇婶，一路辛苦了。"
"这几天多亏你陪着玉姐儿。"林黛曦站起身，打量了他几眼，语气里带着几分满意的意味，"怎么样？近来朝中可有什么动向？"
北静王面色微凝，左右看了一眼，压低了声音："皇叔皇婶，请进屋说话。"
四人进了书房，春桃守在门外，任何人不得靠近。北静王这才将这几日京城里的风云变幻一五一十地说了出来——
皇帝晕厥之后，太子搬进偏殿"侍疾"，实际上是接管了御书房的日常奏章批阅权。
虽然皇帝还没正式下旨让太子监国，但满朝文武已经默认了这个事实。几位老臣试图劝谏，被太子以"父君病重不欲分心"为由挡了回去。
与此同时，贾元春在宫中四处活动，串联了七八个妃嫔贵人一起上书皇后，请求"开恩赦免荣国府的无辜家眷"。
皇后虽然没有明确表态，但也没有驳斥，宫里宫外的人都看在眼里，风向正在一点一点地偏转。
"还有一件事。"北静王从袖中取出一封信，"这是母妃生前留下的，信封附着的纸条上说让侄儿务必亲手交到九皇叔您的手中，好像跟您的母妃宸皇贵妃有关。"
朱景宸接过信，手指微微顿了一下。他没有立刻拆开，而是先收进了怀中，对北静王点了点头："多谢。"
"九皇叔言重了。"北静王犹豫了一下，又看向林黛曦，"九皇婶，侄儿听说您和九皇叔在扬州查到了那个沈墨的线索。有件事侄儿觉得应该告诉您——”
“侄儿回京之后，太姨母曾私下里找过我，她还问侄儿'那个姓沈的郎中，他可还好'。侄儿当时没在意，现在想来……太姨母似乎是认识他的。"
房间里安静了一瞬。
林黛曦和朱景宸对视一眼。
北静王的太姨母（这里太姨母就是朱宁扬的姨姥姥）温言雪是静太妃的亲姨母，她认识沈墨？
而且是"姓沈的郎中"这个称呼——听起来像是旧识，甚至可能是故人。
温言雪曾经是宸皇贵妃当年在宫中难得深交的姐妹之一，如果沈墨跟闻言雪有旧，那沈墨与朱景宸的母妃之间可能也有某种联系。
但这件事不能急。
温言雪如今是安国公府的老夫人，若是贸然去找她问话只会打草惊蛇。眼下最要紧的，是皇帝的身体和荣国府这团乱麻。
"北静王殿下，贾元春在宫里这些日子都干了什么。你能不能再细说说？"林黛曦将话题拉了回来。
北静王点了点头：“贾贵妃这些天先后接触了七八位妃嫔，主要拉拢的是德妃和贤妃两位。她在背后散布一种说法——”
“她说贾母当年纵容族中子弟胡作非为虽然属实，但荣国府满门女眷和年幼的子弟是无辜的，不该因为一个老太太的糊涂就株连全族。”
“这种说法在宫里很能打动人心，尤其是那些家中也有年迈长辈的妃嫔，感同身受之下，纷纷在皇后面前替她说情。"
"德妃和贤妃？"朱景宸眉头一挑，"本王要是没记错，德妃是东宫薛侧妃的姨母，贤妃是太子太傅李阁老的嫡女。贾元春找上这两位，分明是就是冲着太子去的。"
"她跟太子真在明面搭上线了？"林黛曦问。
"还没有明面上实质性的接触。"北静王道，"但据太姨母在宫里的眼线说，太子身边的近侍前些天往贾贵妃宫里送过一回东西，名义上是'探望'，实际上是什么就不得而知了。"
林黛曦冷笑一声："一个入宫多年的贵人妃，忽然间上蹿下跳地替娘家求情，背后没人在推波助澜，谁会信？太子这是在给贾元春递刀子，让她在前面冲锋陷阵，自己在后面坐收渔利。”
“贾母倒了，荣国府群龙无首，谁要是能在此时站出来'挽救'荣国府，谁就能赢得那些旧勋贵们的人心。太子打的，原来竟是这个算盘。"
北静王面色微变："九皇婶的意思是，太子在拉拢荣国府的旧部？"
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