数学建模竞赛刚结束，林羽放下那叠写满公式的稿纸在寝室睡了整整一个上午。随机森林、回归分析、蒙特卡洛模拟——那些曾在脑海里翻涌的符号此刻全化成了沉甸甸的睡意，压得他眼皮发直。同寝的人早就去食堂了，屋里只剩风扇低低地嗡鸣，和他自己的呼吸。
林羽不是会让人一眼记住的人。清瘦，安静，笑起来有点腼腆，放在人群中并不起眼。这副温和外表底下，是一根极韧的弦——遇到再乱的局，他先想的从来不是“怎么办”，而是“变量有哪些”。室友们总说他“稳得像个计算器”，队友却信他——上次模拟，队伍在数据清洗上卡了整整一夜，是他把一团乱麻似的坐标点重构成了一个能跑通的模型，末了还轻描淡写：“其实不难，只是刚刚没把边界条件写清楚。”这是多年建模训练刻进骨头里的本能：把混沌拆成条件，把条件列成方程，再在不完美的信息里求一个最接近最优的解。也正因如此，当熟悉的世界毫无征兆地消失时，他是所有人中最先重新理解现实的那个。
他记得自己扯过被子胡乱盖在身上，可再醒来时感到了一阵凉意，不是初秋风扇吹出的那种干冷，而是一种带着铁锈味的、渗进骨缝的。林羽在半梦半醒间打了个寒颤，下意识去拽被角，却抓了个空。他猛地睁开眼——没有床，没有天花板，没有熟悉的日光灯。
地下是碎石与冻土，四周黑沉沉的，只有远处惨白的天光勾勒出某种笔直延伸的东西。他撑起身子，第一个反应是自己大概还在做梦。可掌心贴到地面的瞬间，那刺骨的凉意真实得不容置疑。然后他看见了两条钢轨从他脚边笔直延展出去，在数十步外豁然分作两岔，朝两个不同的方向各自延伸。分岔口的正中，孤零零矗着一根黑色的拉杆，杆身带着不祥的乌漆，在微弱天光下像一根插进大地里的墓碑。轨道两侧的冻土上，留着杂乱的脚印，有新有旧，朝远向去。
林羽低头看自己的双手。左前臂上，一片皮肤正幽幽地泛着黑，那不像淤青，倒像是某种从血肉深处透出来的暗斑，边缘还在微微起伏。他伸手去按，不疼，却有一种奇异的空茫感，还有灼烧的疼。
“这是哪里？”他的声音下意识在空旷里荡开，没有回应。只有风，从铁轨尽头吹来，带着金属和尘土的味道。林羽冷静下来，迅速把事情在心里列了一遍：其一，自己已经不在寝室了；其二，身体无大碍，可左臂有片诡异的黑；三，环境里有一根明显能操作的拉杆，通向两条不同的铁轨。信息不完全，这点和赛场上面刚看到空白答卷时相差无几。
轨道上的情形不容乐观，在前方那根主道上，五个人被粗麻绳捆成一串，横七竖八地躺在铁轨正中，生死不知；而在另一条匝道上，一名女子被单独绑在轨道中央，手腕脚踝都被麻绳死死缠住，脸朝下贴着冰冷的钢轨，一动不动。
他刚站起来，就听到一声低沉的、如同巨兽苏醒般的轰鸣，脚下的碎石跟着轻轻跳动，那不是他记忆里那种平稳的客运列车，而是与拉杆相一致得复古，急迫且带着金属刮擦铁轨的刺耳锐响，正从轨道尽头，迅速逼近。
那列轰鸣的火车，现在正冲着主道上那五个人而去。
林羽的脑子在那一瞬像往常一样转得飞快。分岔口的拉杆——那是唯一能改变列车去向的东西。可无论扳向哪边，都意味着另一边的人要直面车头。这是一道选择题，他在两息之内给出了答案，随即拔腿朝那根拉杆冲去，小碎石在他脚边翻滚，轰鸣声已近在耳畔，铁轨的震动顺着鞋底爬上小腿。好在林羽颇为敏捷与轻盈，一点踉跄拖延不了他行动的速度，赶着火车之前来到了拉杆前，他的右手先触到了冰凉的杆身，用力拨动拉杆，拉杆发出一声沉闷的“咔嗒”，轨道内侧的岔尖缓缓错位，火车随即来到两条轨道之间，他开始快速来回波动。火车的汽笛撕破了夜色，车头在交轨的瞬间猛地一偏，轮毂在钢轨上刮出刺目的火星，整列车以一种近乎失控的姿态朝着匝道歪斜着冲了过去。车身像蛇一样扭转，而拉杆正好处在车尾运动方向的正前方。千钧一发，林羽压下对执着解出最优的悔恨，猛地伸出了自己那条异常发黑的左臂，横挡在车头与身体之间。
左前臂像被点燃的墨。他感到一股从未体验过的、既陌生又熟悉的力量从那黑斑里汹涌而出，顺着血脉灌满整条手臂。下一瞬，车尾撞上了他的左臂，没有血肉横飞的撞击，没有骨骼碎裂的闷响。
车尾接触点的正中，凭空绽开一个极小极暗的点。那点迅速扩大，却并不吞噬光线，而是将所有触碰到它的东西——钢铁、车轮无声无息地“抹”了进去。像一块橡皮擦过纸面，车厢连同它震耳的咆哮，一寸寸湮灭在那个小小的黑洞里，连烟尘都没剩下。前后不过两息。当最后一点车厢也被吞尽，那黑色的小点轻轻一缩，消散在空气中。林羽保持着伸手阻挡的姿势，怔怔地看着蛇形的列车残骸——方才还咆哮逼近的最后一节车厢，仿佛从未存在过。
他低头，左前臂上之前那片如漆幽黑的斑痕，已经由灰转淡，最终只剩一片略显苍白的正常皮肤。而随之退去的，还有体内那股磅礴得令人战栗的力量感，只留下四体百骸泛起的阵阵酸软，以及一种说不清的空落——仿佛有什么本不属于他的东西，刚刚被这个世界赋予，又还了回去。
力量退去之后，林羽才发现自己浑身都在抖。不是冷，是一种从骨头缝里渗出来的后怕。他缓缓收回手，掌心完好无损，连一道伤痕都没有，仿佛方才吞没整节车厢的，是另一个人。他分明记得那片黑亮起时的温度：不烫，是凉的，像深冬的井水，却带着一股不容抗拒的“吞没”之意。它从哪来？为什么会在他身上？这些问题萦绕在脑海，但在没有更多信息前，下一步行动很快取代了思考。
匝道上，被缚的女子缓缓抬起了头。她脸色惨白，眼睛里盛满了惊惧与茫然，嘴唇翕动着，却发不出声音。
主道上的五人早已转过了头，齐齐望着匝道的方向，又望向林羽，没人说话。那是一种近乎敬畏的沉默——他们方才都看见了：不仅变道救了他们，而且那个青年伸出的手，把一整节火车“擦”没了。这超出了任何人关于“现实”的认知。一个戴眼镜稍年长的青年人张了张嘴，喉结滚动，没能把话说完，最终只挤出几个字：“谢、谢谢，你、刚才那是……。”
林羽接住那句谢。接着说“我之前也只是个普通人的大学生，在寝室午睡，一觉醒来就出现在这里”。他深吸一口气，先跑到主道上那五个人身边。麻绳勒得很紧，他从枕木底下找到一个尖锐的鹅软石，便就着锋口将斯文青年身上的绳索磨断，恢复自由的人很快加入进来帮忙，五个人陆续挣脱束缚，咳嗽着、喘息着坐起来。
林羽转身走向另一条匝道，蹲下身，用鹅软石摩开了女子的手腕绳，女子活动着发麻的手，接过鹅软石，终于找回了声音。
“我叫赵曦，”她小心地磨掉脚踝绳，扶着钢轨站稳，声音很轻，却努力让自己显得镇定，“谢谢你……救了我们所有人。我不知道你是怎么做到的，但如果你愿意，请让我加入你。”她顿了顿，继续组织语言，“我在图书馆看书，突然闻到一股很奇怪的气味，甜腻腻的，我捂住鼻子想离开，没走多远就昏过去了。醒来，就已经在那边铁轨上了。”
林羽点头，没多问，先撤出了轨道间的危险地带，回答道：“刚刚的火车看起来像上个世纪的产物，幕后之人把我们绑到这个落后的地方，恐怕事情没有结束。”说话间，另外五人已经围了过来。七个人，连同林羽，在冰冷的铁轨旁站成了一圈。
“我叫陈刚。”第一个开口的，是一名壮汉。他身形极是魁梧，臂膀不比常人的腿细多少，说话声如洪钟，眼神却坦荡，“你救了我们的命。我这人不会说漂亮话，你往哪走，我跟着。咱们得把这件事弄明白——是谁把我们弄到这鬼地方的。”
“我叫张志伟，”紧跟着陈刚开口的是个结实的青年，挠了挠头，讪笑道，“我和赵曦认识，是一个专业的同学。我这人没别的本事，就是力气大点，搬东西、扛行李、打架抡拳都还成。陈哥说得对，你有本事，带着我们，我们听你安排。”他说着，还不好意思地笑了笑。
“苏婉，”一个听着嗓音就透着几分活络的年轻女子拢了拢散乱的头发，抢着接话，“我嘴皮子还算利索，跟人打交道、打探消息这些事儿我在行。刚才那一下真是吓得我魂都快没了，不过……不过人没事就好。以后有什么要跟人打交道的，尽管找我。“她说着，目光却不由自主地往铁轨分岔口瞟了一眼，又飞快地收回，像是怕再多看一眼就会把那恐怖的列车召回来。那份惧意藏都藏不住。
“王磊，”那个戴眼镜、气质沉静的男子推了推镜架，语速平缓，“你们看起来都比我年轻，我做考据和古文献研究的，地理、符文、古籍这些略懂。这一路上若能看到什么文字、图案，或许我能帮着辨认。”他环顾四周，眉头微蹙，只是眼下这处境，远比任何一卷残稿都要离奇。
“李萍，”最后开口的是个矮小的女子，正蹲在地上把众人散落的物件一件件收拢、理齐，“我是做文职的，别的帮不上，记账、管东西、安排吃住这些活儿我熟。咱们接下来怕是有段苦日子，总得有人把家底理清楚。”她说着，手上动作也没停。众人在脱轨的列车周围转了一圈，残余的车厢密不透风，他们没有找到合适的钢条作为武器。
风还在吹，远处天光依旧惨白，谁都不知道这究竟是哪里。但至少，他们奇迹般地全活下来了，这让所有人都受到了鼓舞。林羽当惯了默默观察的人，此刻竟莫名成了这群陌生人的主心骨。突然远处出现几个高大的身影，他敏锐地发现对方的身上有一闪而过的反光。一个判断迅速在心里形成，这让林羽心头一沉。如果连“醒来”都是被安排好的，那他们不过是别人棋盘上的棋子——而棋子，向来命运不由自己，但下一念他又振奋起来，毕竟他也有挑战抓住一线渺茫希望的热情，而且刚刚成功了一回。
“那边可能是把我们绑来这里的土匪，先找个能躲避的地方再说。”众人无异议。他们沿着铁轨外侧的碎石坡快速往下逃，陈刚主动走在最前探路，张志伟帮李萍提着收拢的不算多的行李，尽管是负重行动，但一点没有落下。
约摸十分钟后，地势渐平，远处现出一片低矮的轮廓——一座废弃的仓库，半塌的屋顶在惨白天光下像一头伏死的巨兽，四周散落着锈蚀的铁皮、断裂的木箱，以及一些……不像自然遗落的东西。后面的人仍不紧不慢地跟着，仿佛猎物根本没有逃离的机会，只是距离近了一些，在空旷的平地上被追上只是时间问题。
林羽绕过矮墙，一直追踪者在视眼中暂时消失，才抬手示意众人停下。他迅速扫视，仓库的木门虚掩，门轴锈死，却有人为使用的痕迹；墙角堆着的不是杂物，而是几只封了口的麻袋，袋口露出半截苍白的布条，像衣物，也像裹尸的残片。更扎眼的是，仓库侧墙上，有人用炭笔潦草地画了个记号——一只向下攫取的手，掌心里嵌着一只睁开的眼睛。
“有人来过，”他压低声音，侧耳仔细听了几息，“看痕迹来过不止一次。那个记号，在那边通风口也有，说不定是他们老巢，现在里面没动静。”
“要进去躲避吗？”陈刚攥了攥拳头，跃跃欲试，壮硕的身躯里像压着一股无处使的劲。
“先摸清状况，这伙人不是善茬。”林羽指了指仓库侧后方一道半塌的通风口，“我和陈刚从那边潜进去，你们在外面躲着。如果他们冲你们来了，立刻往东边林子撤，别等我们。”
他分派自然而利落，众人竟都下意识照做了。对一个不想成为英雄的人来说，能在慌乱中被人信任，是好事，也是麻烦。
通风口只容一人猫腰钻过。林羽打头确认环境，陈刚紧随，两人屏息滑进仓库内部。里面比外观宽敞，高高的穹顶漏下几缕天光，照出满地狼藉：成排的木架大多倾覆，地上散落着绳索、空木笼、啃剩的干粮，以及一面靠墙的木板，上面用炭笔反复描着那只“攫取之手”的徽记。
他向陈刚比了个噤声的手势，指尖点向大门。
与此同时，仓库外传来脚步声，是四五道整齐、沉稳、带着皮靴碾过碎石的节奏——训练的、有组织的脚步。
林羽与陈刚对视一眼，同时贴向最近的一排倾覆木架后。
门被推开了。五个身着暗色短褂、腰挎弯刀的汉子鱼贯而入，领头的正拿着手札清点什么，嘴里嘟囔：“上头催得紧，这批货再不齐……”他话音戛然而止，目光扫过地上凌乱的脚印，“他们进来了。”
其余四人立刻散开，两人与领头朝里搜，另两人转身去堵门口。
林羽心念电转。仓库里满地是倾倒的木架与空笼，正是最好的掩体，但对方人多、有刀、有备而来，硬拼必吃亏。他伸手拍了拍陈刚肩膀，指了指头顶——穹顶那道裂缝下，正悬着一根锈蚀的通风管，斜斜横在入口上方，只需稍加触动便能砸落，堵住门口那两人的退路。
陈刚会意，咧嘴无声一笑，悄然绕到通风管支架后。
领头的那人已走到近前，弯刀拨开挡路的空笼。林羽猛地一推身旁的木架——
“哐当！”倾倒的木架撞上另一排，连锁般歪斜着朝那几人倒去，逼得他们慌忙后退。同一刹那，陈刚肩膀一顶，锈蚀的通风管轰然落下，正卡在门口，将那两名守兵与里头隔开、又逼得他们狼狈闪避。林羽趁乱从木架后暴起，扑向领头者；陈刚则铁塔般撞向另一名持刀汉子，粗壮的手臂一抡，直接将那人连人带刀掀翻，另一名守兵被坠落的管件绊倒，被陈刚一把攥住衣领掼在门框上，闷哼一声软了下去。
领头的大怒，弯刀劈向林羽。林羽侧身避开，他此时并无异力可借，只能就势擒住对方手腕，借力将其按在倾覆的木架上。第三人从侧后刺刀偷袭，林羽不及回防，陈刚已返身一记肘击撞开那人肋骨，疼得对方弯下腰去，刀脱手落地。
混战不过数十息，却凶险得胜过寻常半日。
领头的弯刀手见林羽此时没有防备，突然袭来，林羽下意识后撤，刀锋贴着他的脸掠过，结果砸在了木架上，刀背传来的钝力震得领头人一口气险些岔掉。林羽借对方收刀的间隙反手扣住其手腕脉门，身子一转，将那人重重按在倾覆的木架上，木架吱呀作响。另一名持刀汉子见状扑来，陈刚早已回身，铁塔般的身躯压上，一记肘击正中那人肋骨，“咔”的闷响伴着一声痛呼，汉子弯下腰，刀脱手落地，被从通风管爬进来的张志伟一脚踢开。
门口那两名守兵本被坠落的通风管卡在中间，此刻却从管件缝隙里探刀乱刺。赵曦眼疾，拾起地上滚轮一根铁棍，猫腰从侧后捅向一人脚踝，那人踉跄栽倒；苏婉吓得往后一跳，却下意识把李萍往自己身后拽了一把——这一拽，恰好避开了飞溅的木刺。这姑娘怕归怕，却不拖后腿。
最后一名敌人见势不妙，转身要逃，却被门外一直警戒的赵曦机敏地用那根铁棍卡住了门轴，张志伟随后赶到，一膀子将那人顶了回去。几人合力，终将五名暗影般的人物尽数制住，用角落的麻绳反绑了，堵了嘴，丢在角落。
代价是有的：陈刚肩头被弯刀划开一道血口，血洇湿了半边衣衫，他却浑不在意，只咧着嘴说“小伤，比搬砖轻”；李萍在门外被飞溅的碎木擦过额角，渗了细细一线血，她自己拿布条按住，一声没吭。没有人重伤，可每个人都清楚，这一仗赢得侥幸，全凭地形与配合，若对方再多两人，结局未必如此。
林羽蹲到那领头者面前，扯下他嘴里的布团，目光平静却不容躲闪，“你们是什么人？这批货是我们？”
领头者啐了一口，别过脸去，被林羽闪开。陈刚适时把捡来的匕首尖抵上他肩头未伤的那边，淡淡的笑里带着毫不掩饰的狠劲：“兄弟，你这肩膀，可经不起再来一下。”
“……暗、暗影之手。”领头者终于从牙缝里挤出几个字，“上头让收外来者的躯体组织，送驯兽师公会去研究……别的，我一个跑腿的，真不知道。”
暗影之手。林羽把这个名字在心里刻下，又问：“驯兽师公会，我们是兽？”
“管兽的……听说也管人。”领头者声音发抖，“控制符文，你们外来者最好别碰月光草，那是上头要的——”他忽然住口，像是说多了。
“你们，”林羽盯住他的眼，“在这地方，是什么存在？”
领头者嗫嚅着，目光往几人之间一瞟，“你们……都是灰卡二，”他声音更低，“最下等的命。想往上爬，得有奇遇，不是打几架就成的。我们这些跑腿的，好歹也挂个黑卡边的差事……求各位饶命，把我们丢这里就好。”
灰卡二？李萍从行李箱中拿出一堆不起眼的灰色卡牌，林羽垂眼，果然看见那道淡得几乎看不见的灰纹标着“二”。原来这里早已替他们盖了章：外来者最低一等。但他更关注的是外来者这个词。
林羽没再逼。他重新堵上对方的嘴，起身拍了拍膝上的灰。信息不多，却足够印证一个可怕的事实：他们是被“定向送来”的，而送他们的人，正等着他们落入下一道网；更要紧的是，这里用一张张卡牌把人分作三六九等，而他们七人，一上来就被设定在了最底下。讽刺的是，他之前似乎爆发出了湮灭之力，最卑微的牌裹着最危险的光，这里设定本身就是一种掩盖。
“搜。”他朝王磊、李萍示意。
收获比预想丰厚：几袋硬邦邦的干粮、一卷粗略的地图、一小匣打着陌生戳记的银币，以及一叠用油布裹着的纸。众人怕有增援，收拾完战利品后迅速离开躲进林子中的开阔地带。
王磊扶正眼镜，就着天光展开那些纸，他终于有机会展示价值了，却越看眉头越紧。
“这不是普通货单，文字跟我们的略有差别，”他指给众人看，“这里记着‘外来者’、‘驯兽师公会’、‘月光草’几个词，还有一批批被送来此地的人员名册，出生地一栏……写的是我们原本的那个世界。赵曦说的香味，是‘召唤’用的。”
赵曦迅速接话，“我在图书馆翻过类似的志怪笔记——驯兽师公会是个操控野兽的组织。”
“不止。”王磊翻到最底一张，上面画着与木板上一模一样的“手”徽记，旁边一行小字：『暗影之手』。“这组织叫‘暗影之手’，”他声音沉了下来，“看这堆积的线索——他们专门从别的世界绑架像我们这样的人，带到此界，充作佣兵，奴隶或实验材料。”
“月光草又是什么草？”苏婉小声问，眼神里又浮起恐惧，像是怕这名字也连着什么吃人的怪物。
“一种能增强魔力的草，”赵曦答得飞快，“很珍贵。这里的记载说，暗影之手在阻止外来者采集它——是要垄断，独吞好处。”
苏婉听到这儿，脸色又白了一点：“也就是说……咱们这些人，对他们而言，跟那草、被操控的野兽一样，说抓就抓，说用就用？”
“别自己吓自己，”陈刚哼了一声，“人是活的，他们能绑一次，咱们照样跑一次。”
“陈刚说得在理，”王磊收起那叠纸，指尖点着地图，“你们看，据点不止一处，彼此用某种'特殊通道'连着。这说明他们不是散兵游勇，是成体系的佣兵团。绑架、驯兽、垄断资源、寻找破壁之力——这是一条完整的链子，链子后头，有个能号令四方的大脑。”
李萍把那点银币的账目在心里过了遍，忽然插话：“那咱们手里这点钱，怕是连人家的零头都不到。往后要在这里立足，得想法子挣。如果不是羽哥能手上展现的力量，我根本不相信来了异世界。”林羽低头看向自己恢复如常的左前臂，那湮灭列车的力量，那凭空生出的黑洞，不知道还能不能再次使用。
“那么，”林羽把那卷地图摊开，指尖沿着上面标记的据点连线，声音镇定，“我们眼下有三个件事要做：其一，了解这里各方势力对我们的态度；其二，积蓄本钱、立脚跟，别再任人收割；其三，弄清他们最终要的‘破壁之力’到底是什么”。
赵曦望着他，眼里多了几分笃定：“我有思路了。”
“嗯，方向有。”林羽指了指地图边缘一座标注着城墙符号的聚落，“最近的有文明的地方，是这座城。无论是打探身份，还是要隐蔽起来，都得先去那里。”
一个轮廓在他脑中逐渐清晰：一个跨世界的地下组织，专捕外来者；他们控制着驯兽师公会，用某种“控制符文”操纵野兽与人；他们垄断月光草；而这一切的终点，似乎都指向一种能“打破世界壁垒”的力量，然而他们似乎已经成功了一部分。
“这匣银币先收着，”李萍已经不知从哪找了块布把匣子裹好，“路上当盘缠。”
“不管他们是谁，”陈刚用没受伤的肩扛起了那匣银币，咧嘴道，“先活下去，再算账。”
苏婉这时才怯怯地补了一句：“那、那几个人……就丢在那？万一他们同伙回来……”
“留着虽然是隐患，”林羽回忆起仓库角落里被绑的五人，“他们拿钱办事，我们杀不得，不然会结怨。走的时候赵曦又用铁棍将仓库门从外头顶住了，能拖一阵是一阵。”他顿了顿，补上一句，“真要找别人算账，我们还没实力。”林羽想起那座残破的仓库——暗影之手的记号在昏光里格外刺眼。他们朝远方那座未知的城镇走去。
这一路并不近，王磊边走边观察地面与远山的轮廓，苏婉则凑在众人身边小声说话，试图从大家的嘴里拼出更多经过。众人一一应着，复述自己昏倒、醒来的过程。众人走到日头偏西，城墙的轮廓才在地平线上隐隐浮起。途中王磊不时蹲下辨认地面的纹路，说这是某种符文凿过的古道，石缝里还嵌着发暗的刻痕；陈刚和张志伟轮流扛着那匣金币与行李，汗湿了脊背也不抱怨；李萍则把干粮按人头仔细分作七份，连谁吃多少都默默记在心里。
林羽大部分时间都在沉默。他望着前方的城影，心里的“推导”越列越长：召唤者要的是破壁之力，自己身上的可能就是其中一种。这意味着，他既是这局里最该被保护的人，也是最该被盯住的人。这个认知沉甸甸的，命运的齿轮不讲道理，挥之不去。
眼看日头西斜，就要沉到山脊以下，风骤然变凉了，王磊提议先扎营——夜里赶路不熟悉路况，万一撞上暗影之手等敌对组织的巡逻或者被城防军误会，凭他们七个人再难讨得好。林羽点头，表示白天还能先观察守城士兵的态度，众人便在背风的一道土坎后歇下。
陈刚和张志伟在地下的树林边缘砍来枯枝，拢起一小堆火。火苗跳起来，映得七张疲惫的脸忽明忽暗。李萍把分好的干粮递到每人手里，自己却拿最少的那份；苏婉捧着块饼，小口小口地啃，眼睛总往黑暗里瞟，像是怕火光外头藏着什么；赵曦、王磊坐在林羽身侧，赵曦把白日里那股怪味又回忆了一遍，轻声道：“这里的科学家开了某扇门，把我们一批批送进来。”
“钥匙开的是门，门后头是笼。”王磊推了推眼镜，语气平静得近乎冷，“名册上的'出生地'，写的是各个世界。我们不是第一批，也不会是最后一批。”
火噼啪响了一声。苏婉打了个寒颤，把膝盖抱紧了些：“那我们怎么才能回去啊……”
“眼下能确定的，”林羽的声音平静，“他们要破壁之力，要垄断月光草，操控驯兽师公会。至于我们怎么回去，仓库角落的那几人不知道的，或者答案会在前面那座城里。”
苏婉声音发颤，“城里要也是他们的人呢？我们这一去，不是羊入虎口？”
陈刚往火里添了根柴，咧嘴道：“羊入虎口怕什么，咱们七只羊，咬也咬他几口。”张志伟在旁附和：“是啊，陈哥说得对。”
赵曦却认真接了苏婉的话：“怕归怕，路总得走。林羽说得对，答案很可能在城里，躲着永远躲不出个明白。”林羽感到这女子骨子里也有一股和自己一样不服输的韧性和探索欲。这六个人，似乎都算是靠得住的队友。陈刚是盾，张志伟是锤，王磊是眼，李萍是库，苏婉是舌，赵曦是心，而自己，现在是那个把所有人串起来的主脑。人比建模型难上百倍：公式是死的，人会怕、会软、会动摇，却也会互相扶持，正因如此，七块零散的拼图，才值得带。
“如果能混进城里，“他望着篝火，把计划铺开，”先弄清这里的规矩，再找地方换吃住。那点本钱要省着用，我们不知道这里的购买力水平。苏婉机灵，打探消息的事交给你——但记住，多听少说，不露怯，更别轻易信人。”
苏婉连忙点头，又小声补了句：“我、我尽量。”
“王先生你有认字识图的经验，镇上的告示、符文，多留意。李萍管账管物，陈刚、志伟，你们护着大家，也护着那点家底。”他一一分派完，末了看向赵曦，“你和我一起帮王先生收集情报吧。”
赵曦微微一笑：“好。”
他又补了一句，“无论多难，希望我们七个人，一个都不能少。”
火渐渐矮下去。众人靠着土坎浅眠，林羽合眼却睡不着，一半是因为陌生而危机四伏的环境。他又想起左前臂的黑斑，那股力量灌满血脉时的战栗。为什么偏偏是他？这个问题没有答案，却像种子，落进了土里。
他睁眼看天。这片异界的天空没有熟悉的城市光污染，星子密得惊人，一道横贯天际的暗色裂隙，在极远极高的地方，隐隐泛着不属于星辰的光。此时一旁的王磊也睁开眼，镜片后的眼睛眯起：“那道裂……不像云，不像星轨，倒像天自己破了一道口子。”赵曦顺着他的目光望过去，轻轻“嗯”了一声，没说话，可林羽看见她攥紧了衣角。
夜风掠过旷野，吹动七个人的衣角，众人都睡不着。午后铁路分叉的陌生人，在火堆旁挨过异界第一夜——没有人知道前方那座城是生机还是更深的牢笼，没有人知道暗影之手何时会再度伸出那只攫取的手。但至少今夜，火还暖着，人还齐。
望着那道横贯天际的暗色裂隙，他们终于沉沉睡去。知道自己已经回不去的人，像是断了线的风筝，前路茫茫，不知所止，但一根绳子上的蚂蚱，对这个陌生的集体有了雏鸟情结。
火堆燃尽最后一星余烬时，东边的天际已泛起鱼肚白——新的世界，等着他们。林羽望了一眼还在熟睡的同伴，率先朝城市的投影的靠近。没过多久，其他六道身影陆续跟上，踩碎了旷野上的微霜。
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