翠莲把那封信看完以后放进了口袋里。她没有告诉周大勇信上写的什么，只说了一句“明天我要去一趟柳沟村”。周大勇正在井台边洗手，水声哗哗响了一阵，他拧上水瓢直起腰，“我陪你去。”翠莲说不用，大白天的，去去就回来。周大勇在围裙上擦了手，“你要是去柳沟村，我送你去。我套车送你到村口，你办完事我再接你回来。你一个人走，我不放心。”翠莲没有再推，点了点头。
第二天一早天刚亮透，两个人就出了门。周大勇赶着马车，翠莲坐在车板上，怀里揣着那块包了布的地契。路上的人不多，地里的麦子又长高了一截，风吹过去的时候一片一片地翻着绿浪。到了柳沟村口，翠莲跳下车板，让周大勇在村口的老槐树底下等着，自己顺着路往村西头走。村西头第三家是一座矮土房，院墙塌了半截，用树枝子挡着。院门虚掩着，门缝里能看见院子里晒着几件旧衣裳，晾衣绳的一端绑在枣树上，另一端系在窗框上。
翠莲站在门口敲了两下门板。门没有开，她又敲了两下，里头才传出一个苍老的声音：“谁啊？”翠莲说：“我姓李，从镇上来的，想找顾金贵大叔打听一件事。”门开了一条缝，露出一张皱巴巴的老脸。老头六七十岁，头发全白了，背驼得很厉害，穿着一件打了补丁的黑棉袄，站在门缝里上下打量了她一遍。
“顾金贵？你找顾金贵干什么？”
“我有点事想问他。”
老头没有开门，他隔着门缝又看了翠莲一眼，“顾金贵死了。年前走的，肺上的毛病，咳了大半年没熬过去。”翠莲站在门口，手还放在门板上。她在门口站了一会儿才开口，“那他家里还有人吗？”
“有个闺女嫁到外县去了，儿子在镇上给人扛活，不常回来。”老头说完这句话，门缝又合拢了一些，“你找他有什么事？我跟他做了三十年邻居，你要问什么，问我也行。”翠莲站在门口想了想，“顾大叔生前有没有跟你提过柳沟村的柳大壮？”老头透过门缝又看了她一眼，“柳大壮？那个痨病鬼？他死了好几年了。”
“我知道。我想问的是，顾大叔生前有没有跟人提过，他替柳大壮办过一块地的过户？”
老头沉默了一会儿，又把门拉开了一点，“你进来说。”翠莲推开门走进去，院子里很小，只有一垛干柴和一口水井。老头领着她进了堂屋，让她坐在一条长凳上，自己在一张旧藤椅上坐下来。“你是柳大壮的什么人？”老头问。
“他媳妇。”
“哦。”老头点了点头，“顾金贵活着的时候跟我喝酒的时候提过一次，说柳大壮花了一笔钱托他买了一块地，地是鲁西那边的，价格不贵，可手续办了一半就卡住了。卖家那边出了问题，地契是下来了，可过户的手续一直没有办完。顾金贵说你男人来问过几回，后来他身子不行了就没再问。顾金贵也去催过，可那边的人不接他的茬了。”翠莲坐在长凳上，“那块地的卖家是谁？”老头想了想，“顾金贵没说名字，可他提过一个姓孙的。他说那个姓孙的在鲁西那边有铺子，财大气粗，不把这点小买卖放在眼里。地契是给了，就是不签字，拖着。”
翠莲把地契从怀里掏出来，展开放在膝盖上，“顾大叔有没有说过，这块地当初值多少钱？”老头接过地契眯着眼看了看，“他说过一嘴，好像是说柳大壮攒了好几年的钱，凑了一笔整数。地不值钱，可够种。”翠莲把地契叠好放回怀里，“顾大叔生前有没有留下什么凭据？”老头摇了摇头，“没有。他活着的时候就是凭一张嘴办事的，不识字，也不会写字。他死了，他说的那些话就跟他一块埋了。”翠莲站起来，“谢谢你大叔。要是有人问起你来过没有，你别说见过我。”
老头也站起来，“没人来问我。这半年除了你，没人踏过我这门槛。”
翠莲出了老头的院子，没有马上往村口走。她站在巷子里把老头的话从头到尾理了一遍——顾金贵死了，没有留下凭据，买卖的经过只有他一张嘴说过，现在那张嘴也闭了。她手里那块地契上写的还是孙家布庄的名字，大壮的名字没有落上去。她走回村口的时候周大勇正蹲在老槐树底下抽旱烟，看见她走过来站起来拍了拍裤子上的灰。“怎么样？”“顾金贵死了。年前走的。”周大勇把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，“那地的事？”
“他说大壮确实付了钱，可过户手续没有办完。顾金贵替大壮跑过几趟，可孙家的人拖着不签字，拖到大壮死了也没办成。现在顾金贵也死了，没有凭据，没有人证。”翠莲站在槐树底下，把自己手里那块地契掏出来，在暮色里展开又卷上，“孙家的人知道这块地还在孙家名下，所以他们在找我。他们怕我翻出什么来，怕顾金贵在死之前留下了什么话。”
她正说着，村口的小路那头走来一个人。穿着灰衣裳，四十来岁，走得不快不慢，像是在散步。翠莲认出了那张脸——姓孙的。他走到离她们五六步远的地方停下来，两只手背在身后，脸上挂着那个说不清道不明的笑。“老板娘，我们又见面了。”他看了一眼翠莲手里露出来的纸角，又看了一眼她旁边站着的周大勇，“你来柳沟村找顾金贵，找到人了吗？”
“找到了。他说他死了。”
“人死了是可惜，可东西还在。”姓孙的往前走了两步，“老板娘，你手里那张纸，是孙家的旧物。你留着没有用，不如还给我。你拿它换不了什么，可你拿着不放，孙家那边会一直惦记着你。”翠莲把地契收进怀里，“你一直在跟着我？”
“不跟着你，我怎么知道你什么时候找到线索了？”姓孙的站定，两只手从背后拿出来，交叠在身前，“老板娘，你挖了这么久也该挖累了。那块地的事，孙家那边愿意跟你商量，你开个价，地契换银元，银货两讫。你拿着纸也没有用，县衙底册上没有你男人的名字，你打官司打不赢。”翠莲看了他片刻，“我不要钱。我只要一个说法。”
“你要什么说法？”
“顾金贵死了，没人能证明大壮付过钱。可你爹知道，当年的事是他经办的吧？他要是不承认，我去县衙翻底册，翻到孙家布庄的旧账本为止。
你爹能拖这么多年不签字，说明他留着尾巴。我会一根一根把它捋出来。”姓孙的笑了一下，可那笑容底下压着一层没有来得及散开的东西。“老板娘，你比我想象的难缠。行，你自己想清楚。想好了来镇东头老刘家客栈找我。”
他转身走了，步子不快不慢的，像是并不急着得到答案。翠莲站在槐树底下没有动，看着他走远了才把地契重新揣好。她和周大勇沿着来路走回马车时，村口那棵槐树的树影已经拉得很长了，她的脚尖在每迈出一步之前都先探一探脚下的土，确认路是实的，才把整个人的重量交过去。
他先上了车板勒住缰绳等她，她爬上马车之后把地契放在膝盖上，纸页被风吹得翘了一下角，她用掌心压住了。周大勇甩了一下鞭子，马车掉头往镇上走。天色在车轮滚动中一点一点地暗下来，她手里那张纸被风翻了一下边又合上了。
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