孙大有凑近看了一眼，他是工部主事家的儿子，从小在作坊里泡大，对各种粉末的性状比旁人敏感得多。
“这是什么？不像是硫磺，也不像硝石。”
“巴豆粉。”
谢临把粉末倒回布袋里，扎紧袋口。
“我在铁关城的药铺里买了些巴豆，磨成了粉！巴豆这东西，少量能入药，剂量大了就是泻药！马喝了拉一天，人喝了拉三天，拉到最后连刀都拿不动。”
众人面面相觑，然后不约而同地倒吸了一口凉气。
清怡郡主瞪大了眼睛，声音压得极低。
“你要在他们的水源里下巴豆？”
“为什么不呢？”
谢临的语气平淡得像在讨论今晚吃什么。
“我说过，我不打算正面进谷。我们只有十九个人，正面对上几百个蛮子，神仙也打不赢。但战场不只在刀尖上。”
他的手指点在地图上狼溪的上游位置。
“我们在上游投巴豆粉，下游取水的蛮子全都得中招。一个晚上过去，整个营寨的人马至少有三成拉得站不起来。这时候我们再摸进去，他们的岗哨松懈，巡逻的马匹跑不动，就算被发现，他们也追不上我们。”
赵明瑞听完，沉默了好一会儿，然后抬起头看着谢临，目光里多了一种从未有过的神色。
那是一种发自内心的敬畏。
“谢兄，你这个计策，实在是……”
他想了半天，才找到一个合适的词。
“实在是让人后背发凉。”
钱文焕也点了点头。
“用最小的代价换取最大的战果，这个思路无可挑剔。但有一个问题，巴豆粉投进溪水里，我们能控制剂量吗？万一蛮子全都拉倒了，我们摸进去发现遍地都是站不起来的人，怎么抓活口问情报？”
谢临看了他一眼，嘴角微微弯了一下。
“你考虑得很周全。所以巴豆粉的投放量要控制好，不能让所有人都中招，只要让一部分人失去战斗力就够了。具体的配比我今晚会算好，明天到了狼溪上游再投放。”
孙大有搓着手，眼睛里闪着兴奋的光芒。
“那我做的铁蒺藜呢？这次用不用得上？”
“用得上。”
谢临在地图上沿着狼沟谷口画了一条线。
“巴豆粉是第一步，侦察是第二步，撤退是第三步。如果前两步顺利，第三步用不上铁蒺藜。但如果出了意外，我们被蛮子发现，撤退的时候，铁蒺藜就是我们的第二条命。”
他收起地图，环视众人。
“都听明白了没有？”
众人齐声应道。
“明白。”
谢临点了点头。
“都去睡吧。明天天亮前出发，正午前赶到狼溪上游。入夜后投药，午夜后摸进谷。”
众人各自散开，回到自己的铺位上。
清怡郡主却没有走。
她坐在土墙根上，抱着膝盖，看着夜空中密密麻麻的星辰。
谢临也没有走。
他坐在离她三步远的地方，借着火把的光，把巴豆粉倒在一张油纸上，小心翼翼地调配比例。
“你在清河县的时候，是不是经常一个人看星星？”
清怡郡主忽然开口问了一句。
谢临手上的动作停了一下，抬起头看了她一眼。
“不是看星星。”
“那是什么？”
“算日子。”
谢临把油纸包好，收进怀里，然后仰头看着夜空。
“我娘身体不好，一到冬天就咳嗽，咳得整夜整夜睡不着，小时候我就想，什么时候我爹才能回来……”
他的声音很平淡，像是在说一件跟自己无关的事。
这都是属于原主的记忆。
但旁边的清怡郡主沉默了。
良久，她轻轻说了一句。
“你爹不回来，是他眼瞎。”
谢临转过头看着她，火光映在她脸上，她的表情很认真，不像是在安慰人，倒像是在陈述一个事实。
“谢临，你比你爹那个嫡子强一百倍！你爹不认你，是他的损失，不是你的。”
谢临没有接话。
他转过头，继续整理自己的装备，动作依旧平静而高效，仿佛刚才那番话只是夜风中的一阵过耳风。
但他的手指在系布袋的绳子时，比平时慢了半拍。
清怡郡主也没有再说话，只是把短弓抱在怀里，靠在土墙上，闭上眼睛。
夜风从北方的草原上刮过来，带着沙砾打在残破的土墙上沙沙作响。
远处传来几声狼嚎，凄厉而悠长，在空旷的荒原上回荡。
营地里的篝火烧得很低，火舌舔着干柴发出细碎的噼啪声。
赵明瑞和钱文焕还在低声讨论着明天的路线，孙大有已经打起了鼾。
一切都安静得像是暴风雨来临前的海面。
谢临没有睡。
他把横刀出鞘检查了一遍，又把所有的竹管逐个检查了封口的蜡有没有裂开，然后盘腿坐在篝火旁边，闭上眼睛，在脑海里把明天的行动推演了一遍又一遍。
每一步，每一个环节，每一个可能出现意外的节点，他都在脑子里过了一遍。
前世在特种部队时，教官说过一句话：战场上真正的优势，不是在刀尖上拼出来的，而是在你动手之前就已经决定了胜负。
他现在要做的，就是把所有的准备做到极致，让意外发生的概率降到最低。
篝火烧到了底，只剩下一堆暗红色的炭火，在夜风中明明灭灭。
谢临睁开眼，东方天际已经泛起了一线鱼肚白。
他站起来，活动了一下僵硬的肩颈，然后走到营地中央，用不高不低的声音说了一句。
“都起来，出发了。”
十八个人从铺位上翻身而起，动作迅速而安静，没有一个人抱怨，没有一个人赖床。
黑风口那一仗，已经让这些新兵从少爷蜕变成了军人。
他们知道，在边关，早起不是为了舒服，是为了活着。
队伍在黎明前的最后一片黑暗中出发了。
谢临策马走在最前面，清怡郡主在他左侧，赵明瑞在右侧，其余人排成两列紧随其后。
他们沿着石七爷地图上标注的路线，绕过黑风口的主道，钻进了一条干涸的河床。
河床两侧是高高的土岸，遮住了马匹的身影，马蹄踩在松软的沙土上，声音沉闷而低微。
天亮时，他们已经进入了狼沟的外围地带。
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