另一边，四合院前院的空地上，几个大妈正围坐在那棵老槐树底下，手里各自忙活着活计。
“今年这荠菜长得不好，稀稀拉拉的，我蹲了半晌才挖了这么半篮子。”阎埠贵媳妇把一棵荠菜根上的泥抖了抖，扔进篮子里，语气里带着几分愁，“往年这时候，墙根底下、胡同口那片空地上，荠菜一挖一大把，回去焯了水包菜团子，能顶好几天的粮。今年可倒好，连野菜都长得不利索。”
李大妈把衣裳从盆里捞出来拧了拧，叹了口气接上话头：“可不是嘛。我上礼拜去城外那片野地里转了一圈，荠菜、马齿苋都少得可怜，蒲公英倒是还有些，可那东西苦得很，孩子们不爱吃。我寻思着，等下个月槐花开了，摘点槐花回来蒸着吃，好歹也算一口嚼裹。”
张婶把剪刀往腿上一搁，抬起头来，语气里带着一种过来人的笃定：“槐花也不一定赶得上。去年我就去摘了，去晚了，树底下早被人捋光了，连树枝子都掰折了好几根。今年得提前盯着，槐花一开就赶紧去，不能等。”
陈大妈在旁边点了点头，把手里的瓜子壳往地上一掸：“那咱们说好了，等下个月槐花开了，咱们几个搭伴儿一块儿去。人多走得远些也不怕，往城外多走二里地，那边树多，知道的人少，兴许能多摘点。”
正说着，东厢房的门帘掀开了。王秀禾从屋里走出来，胳膊上挎着两个鼓鼓囊囊的包袱，手里还拎着一个布口袋，里面装的是几件换洗衣裳和洗漱用的物件。她走到门口，把包袱往台阶上搁了搁，腾出手来拢了拢耳边的碎发，像是要出门的样子。
阎埠贵媳妇第一个看见了，把手里的荠菜往篮子里一搁，站起身迎了两步：“王嫂子，你这是？大包小包的，要出门啊？”
王秀禾把布口袋往台阶上放了放，直起腰来，拍了拍手上的灰，朝围过来的几个大妈摆了摆手：“去城北大院住一阵子。禹衡今天下去调研了，这一走得一个月。清婉那边还怀着孕，肚子一天比一天大，不能没人照顾。”
“再说了，清妍那丫头现在也住在城北大院，跟致远一块儿玩惯了，两个小家伙凑一块儿闹腾得很，清婉一个人顾不过来。我过去帮着搭把手，做做饭、看看孩子，让她省点心。”
阎埠贵媳妇一听这话，点了点头，嘴上“啧啧”了两声：“刘部长又下去调研了？这可真是个大忙人，一年到头在京城待不了几天，不是开会就是出差，要不就是下去调研。”
王秀禾把包袱往胳膊上又挎了挎，点了点头，语气里带着一种当娘的骄傲和几分心疼：“谁说不是呢。听禹衡说，上面来了最高指示，说没有调查就没有发言权。这一回不光是禹衡，好几个部委的部长都被安排了调研任务，一竿子插到底，直接下到厂子里、车间里去，跟工人面对面地聊。这一下去，少说也得一个月。”
“最高指示”四个字一出口，几个大妈同时静了一瞬，几个人你看看我，我看看你，脸上都带着一种说不清是敬畏还是感慨的神色。
阎埠贵媳妇先咂了咂嘴，语气里带着一种不加掩饰的感叹：“好家伙，最高指示。听听，最高指示。咱们这些平头老百姓，平常听个街道主任传达传达精神就了不得了。人家老刘家，动不动就是最高指示。”
张婶把剪刀拿起来，嘴上说着“人跟人不能比”，手里的活儿却又停下了，目光往东厢房那边瞟了一眼，语气里带着几分琢磨：“王嫂子，你说这最高指示，到底是啥意思？是不是跟以前那些文件差不多？”
王秀禾正弯腰去拎那个布口袋，听到这话直起身来，想了想，摆了摆手：“我也说不清楚。禹衡跟我解释了两句，我也没太听明白。大概就是说，当干部的不能光坐在办公室里看文件、听汇报，得下去看看底下的人到底是怎么过日子的。坐在办公室里听来的东西，跟亲眼见着的，不是一回事。”
她顿了一下，又补了一句：“反正禹衡说这话的时候，表情挺认真的，说是上面的大领导亲自定的调子，谁也不能含糊。”
几个大妈互相看了看，都点了点头，那意思再明白不过了。刘家现在是真真正正地站在了她们够不着的地方，连人家说的话，她们都得琢磨半天才琢磨明白。
娄晓娥站在人群边上，一直没有怎么插话。她手里攥着一把没择完的荠菜，低着头，脸上的表情看着平静，可心里那点滋味只有她自己清楚。她目光不由自主地往秦淮茹那边瞟了一眼。
秦淮茹挺着个大肚子站在墙根底下，手里也帮着择菜，肚子圆滚滚的，看着得有七八个月了，再过一阵就该生了。她虽然日子过得紧巴，可肚子争气，一个接一个地生，贾张氏再刻薄，在这件事上也不得不给她几分好脸色。
再看看自己，嫁给许大茂这么长时间了，肚子一点动静都没有。秦淮茹没几个月就要生了，姚清婉也怀上了，连刘海中家那个刘光齐，前几天来信都说媳妇怀上了，整个院里添丁进口的消息一个接一个，唯独她这边，一点信儿都没有。
许大茂嘴上不说什么，可她看得出来，他心里也急。上回她回娘家，谭氏还旁敲侧击地问了两句，她只能含含糊糊地搪塞过去。
她低着头，把手里的荠菜根掐了掐，心里叹了口气，没让自己再往下想。
秦淮茹站在墙根底下，肚子挺着，手里择着菜，耳朵却一直竖着听王秀禾那边说话。听到“清婉也怀上了”那句的时候，她手上的动作明显慢了一拍。
她心里那股滋味，比娄晓娥还复杂。原本姚清婉只生了一个刘致远，迟迟没有怀上第二个，秦淮茹心里是有些优越感的。她虽然嫁得不如姚清婉，日子过得紧巴巴的，还得伺候贾张氏那张嘴，可她肚子争气，一个棒梗、一个小当，现在肚子里又揣上老三了。姚清婉嫁得再好，到底没自己能生。
可现在倒好，姚清婉也怀上二胎了。她心里那点优越感，一下子就散了。人家嫁得好，还怀上了，自己这点“能生”的好处，又算得了什么？她低着头，手里的荠菜叶子被她揪得有些碎了，心里说不清是嫉妒还是别的什么，只觉得胸口堵得慌，嘴里发苦。
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