府门之前，秋风凛冽。
苏文谦手持官府公文，身姿挺拔，神色凛然，带着朝堂大势的威压，字字铿锵，响彻街巷。
捐粮百石，征丁三十，归入东宫乡勇体系！
一纸诏令，三条要求，步步诛心。
捐粮是义务，无可推脱；征丁是抽骨，要断沈家自保根基；归入东宫体系，是强行锁死站队，从此沈家彻底绑在太子战车之上，再无半分中立余地。
上次婉拒拉拢，是太平年月的人情周旋。
此次国难当头、边患危急，再敢推脱，便是私藏人手、漠视国难、拒不奉诏，轻则抄产罚没，重则安上通敌、抗旨的罪名。
跟随苏文谦前来的，还有数名县衙差役，立在两侧，虎视眈眈，显然是奉命监督，不容沈家推诿。
围观的邻里乡绅、街边百姓纷纷驻足，暗自摇头。
谁都看得出来，这一次，沈家躲不掉了。
东宫强势征调，大势所趋，一介城郊乡户，只能俯首听命。
前厅院落，沈越与李灵溪缓步走出。
一瞬之间，沈越神态尽数切换。
眼底深沉锐利的谋略锋芒瞬间敛尽，取而代之的是茫然懵懂、手足无措的憨傻模样。
他躲在李灵溪身后半个身位，微微探头，看着气势汹汹的官差与公文，面露怯色，双手不自觉攥紧衣角，像个被大阵仗吓到的孩童。
全程一言不发，只怯生生望着前方。
李灵溪上前一步，身姿端正，不卑不亢，敛衽一礼：“苏先生远道而来，辛苦奔波。不知此番征调，具体规制如何？”
苏文谦看着躲在后方一脸惶然的沈越，心中轻蔑稍减，面上依旧严肃：“国难当头，无需多言。公文在此，清清楚楚。三日之内，百石粮草送入官仓，三十精壮护院到城郊军营报到，自此沈家乡勇归东宫统辖，随大军驰援北疆！”
“沈夫人，大势当前，切勿心存侥幸。上次你沈家婉拒招揽，大人已然宽宥。此次若是再敢推诿，便是抗诏违令，无人能保你们！”
软硬兼施，威逼利诱，封死所有退路。
李灵溪从容开口，条理清晰，句句合情合规：“为国捐粮，沈家义不容辞。百石粮草，三日之内，足额上缴官仓，分毫不少，全力支援边关战事。”
第一桩，坦然接下。
先表忠心、守大义，堵住所有漠视国难的口实。
苏文谦神色稍缓：“算你深明大义。那人手、归属之事？”
话音落下，全场目光聚焦。
所有人都在等沈家答复。
李灵溪话锋一转，语气诚恳，带着万般无奈：“人手之事，恕我沈家，实在无能为力。”
苏文谦眉头骤皱：“此话怎讲？你沈家私卫五十余人，庄丁数百，区区三十壮丁，如何拿不出来？分明是私藏武力，心怀私念！”
“先生误会了。”李灵溪微微摇头，语气坦荡，字字据实，“沈家庄田广袤，流民数百归附。近月以来，城郊山野流寇、散匪四起，夜夜滋扰乡野。此前王家勾结匪寇扰民一案，先生也知晓。”
“我沈家私卫、庄丁，全数驻守水磨庄田，日夜巡防，只为护住千亩良田、数百老弱妇孺。若是抽走三十精锐，庄田防务半空，盗匪必然趁虚而入。”
“数百流民、佃户家眷无人守护，田地被毁、百姓流离，于地方安稳、官府治安，更是大害。”
这番话，站在官府角度、地方安稳角度，无可辩驳。
可苏文谦早有预案，冷声道：“地方有县衙兵差镇守，何须沈家私卫固守？国事为重，私事先轻！”
就在此时，一直沉默怯弱的沈越，忽然小声开口，软糯带着委屈。
“不能走……走了，坏人来抢粮，抢糖吃……”
他往前挪了半步，睁着澄澈又懵懂的双眼，看着苏文谦，认认真真说道：“上次坏人烧草、打人，好吓人。家里的护卫，走了，没人保护我们，也保护不了种地的百姓。”
“我不要打仗，打仗会死人。人死了，就没人陪我看鸟、种地、吃糖了。”
一番话语，纯粹稚拙，毫无心机。
没有辩驳、没有算计、没有私心，只有孩童对安稳的执念、对凶险的畏惧。
苏文谦正要厉声呵斥，沈越又立刻躬身，笨拙行礼。
“我捐粮！好多粮！都给朝廷，打坏人！我听话！不要抓人去打仗好不好？”
憨态可掬，诚恳真挚。
这一刻，在场所有官差、围观百姓，尽数了然。
不是沈家拒不报国，是这家唯一的男主人，心智残缺、心性孩童，惧怕战乱、害怕伤亡。
他懂捐粮为国，已是难得仁善。强求一个痴傻之人懂家国征伐、舍家赴战，纯属强人所难！
苏文谦一时间语塞。
他可以逼乡绅、逼世家、逼读书人，却不能逼一个公认的痴愚之人。
一旦传出去，朝堂重臣逼迫残障稚童出丁赴死，落得刻薄无情、欺压百姓的骂名，东宫颜面扫地，治书御史也要担责！
沈越的痴傻，从前是弱点，今日，成了最无解、最无敌的护身符！
不等苏文谦思索对策，李灵溪趁热打铁，补出最关键一句，彻底锁死局面。
“先生明鉴。夫君心智不全，沈家一切只求安稳守家。粮草尽捐，是为国尽忠；不出人手，是为守地方安稳、护数百百姓。”
“沈家只报国、不站队，只安民、不参军。愿做大唐安分乡户，绝不参与朝堂派系之争、军旅征伐之事。”
一句话，当众挑明！
捐粮尽忠，是朝廷子民本分。
不归附东宫、不编入乡勇、不出丁征战，是沈家底线！
围观百姓轰然议论，尽数偏向沈家。
“沈家已经捐百石粮草，够仁义了！”
“人家护住庄田百姓，也是替官府分忧！”
“何苦逼一户安稳人家出人送死！”
民心舆论，瞬间逆转。
苏文谦脸色一阵青一阵白，进退两难。
强行逼迫，失民心、毁官声、辱东宫颜面；就此退让，完不成大人交代的拉拢任务，还落得无功而返。
僵持半晌，看着眼前一脸惶恐、只会反复念叨“捐粮、护家、不打仗”的沈越，苏文谦心中万般无奈。
他彻底看清了。
这沈越，要么是真傻，要么是装得太深，天衣无缝，无懈可击！
用痴愚挡征伐，用粮草表忠心，用安民拒站队。
堂堂朝堂派系施压，竟被一户城郊人家，用最简单、最无解的方式，彻底化解！
苏文谦深深吐了一口浊气，冷声道：“百石粮草，三日必交，逾期严惩。人手、归属之事，我回府禀报大人，另行定夺。”
“但沈氏记住，国难乱世，不依附朝堂、不归属派系，往后风雨来临，无人护你沈家分毫！”
放下一句冰冷警告，苏文谦再不逗留，转身拂袖而去。
随行官差见状，也只能悻悻跟随撤离。
喧嚣散去，府门前恢复安静。
外人眼中，是沈家侥幸、是痴儿得福、是官府暂且宽容。
唯有沈越与李灵溪二人知晓。
今日一战，彻底稳住了沈家的中立铁局！
既没有得罪朝廷、漠视国难，又保住了私卫根基，更拒绝了东宫捆绑，跳出储位纷争的漩涡。
目送车马远去，沈越瞬间褪去怯弱懵懂，眼神清亮沉稳。
“暂时安稳了。”
李灵溪长舒一口气，浅笑嫣然：“夫君这一手以愚避锐，妙到极致。朝堂最重名声大义，他们可以强权压人，却不敢为难一个心智不全、诚心报国的痴人。”
沈越微微颔首，目光望向北方天际。
狼烟未熄，战乱未止。
“只是警告属实。”
“我们不站队，便无靠山。往后无人庇护，所有风雨，只能自己硬扛。”
“无靠山，便自建靠山；无庇护，便自筑壁垒。”
“粮草足额上缴，博取官府信任、民间声望。私卫继续扩编练兵，物资疯狂囤积。”
“别人争朝堂派系、争一时荣辱，我只争乱世自保之力、乱世立足之根。”
今日，避征不叛、尽忠不附。
从此，沈家彻底定下绝对中立、独善其身、自强立足的乱世基调！
但所有人都清楚，这只是暂时的喘息。
突厥铁骑步步南下，关中战火渐近，朝堂纷争愈烈。
更大的乱世风暴，正在飞速逼近长安城郊这片安稳庄田！
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