李十一带着沈青梧出了镇子,天还没亮透。沈青梧把脸抹灰,头上裹了条旧布,垂着头走在他身后。这次两人都没走官道,李十一带着她绕到西边的野地里,沿渠走。路滑,她前脚踩进泥里,后脚抽出来,带得整个身子一晃。她没扶他。
李十一没说话。他走得不快,保持着一个让沈青梧刚好能跟上的步频。耳朵里带着风,偶尔偏头,往官道方向扫一眼。隔着大片荒草,能看见几盏极远的灯影在移动。那是拉货的驴车,青牛镇外出的庄户人,天不亮就往城里赶。
两路人,两个方向。
进了城,李十一把沈青梧安置在东城门内一条窄巷的茶棚下。这巷子离周府不远,拐两个弯就到。茶棚刚开门,一个半瞎的老头在炉前添柴,锅里的水还没滚。李十一给他扔了两块下品恶石,老头咧开嘴,牙缺了一半。
“你在这等。”李十一说。
沈青梧仰起头:“你进去多久?”
“不知道。若过了午时我还没出来,你就回镇。让丁横带着人往南走,去河滩上游的芦苇荡里躲三天。”李十一说话时,眼睛仍看着巷口,语速很慢,像把每个字都称过。
沈青梧没应声。她端起茶碗,把碗里剩下的半口凉水喝了,然后低下头,把脸埋进臂弯里,像在打盹。
李十一转身朝周府走去。
周府门外还是那两只似狮非狮的石兽。他递了铜牌,守门的侍卫进去通传,不多时,一个面生的年轻人出来引他进去。这次没去偏厅,也没走回廊。那年轻人把他领到西跨院一间极小的屋子里。屋中只有一桌一椅,四面白墙,墙皮有些地方剥落了,露出里面的青砖。比东城门那间黑屋强些,但强得有限。
李十一站在屋里,没坐。他在等。等了约莫两盏茶的工夫,门从外面开了,铁老七走进来。他今天没穿甲,只着件灰色短衫,袖口卷到肘上,露出两只粗壮的小臂。进了门,他朝李十一腿上扫了一眼,又看看他的脸,然后“嘿”地一笑。
“昨晚没死啊。”
李十一看着他:“七爷昨天往官道去查了?”
铁老七脸上的笑慢慢收了。他走到桌边,把椅子拖出来,反跨着坐下,两只手叠在椅背上。那姿势像骑马。他看了李十一好一会儿,才道:“你昨晚的人,说黑煞进了镇。我亲自去青牛镇外转了转。东边的乱石沟里,有人过夜的痕迹。两个火堆,三匹马。胆子不小。”
“他们不止过夜。”李十一说,“他们抓了人,杀了猪。还在镇外烧了符。”
铁老七哼了一声:“那又怎样。抓的是个赶车的,杀的是几头猪。这你就急了?”
李十一没说话。他从怀里摸出一样东西,放在桌上。那是一小片灰黑色的纸灰,用油纸包着。烧过符以后留下的灰烬,昨夜他在镇外荒草坡捡的。灰里掺着极细的银粉。李十一把油纸揭开,用指尖把灰拨了拨。
“这不是普通的符。”他说,“黑煞用来探路的符,能照出镇里的活人气息。烧过之后,灰里有银髓铁的粉末。七爷应该认得。”
铁老七没看。但他的手指在椅背上轻轻点了一下。他盯着李十一,那眼神和昨晚一样。
“你的意思,我该派人去把黑煞的狗宰了?”他说,语气像在开玩笑,又像在试他。
“我的意思是,黑煞要的不只是青牛镇。他们的人已经摸到旧矿坑了。”李十一说,“我在矿坑里见过他们的尸体。他们比周爷更早进了矿。现在他们动镇子,不是要杀我,是要让周爷分心。等周爷把人都调到西边,东边的矿就没人管了。”
铁老七不笑了。
屋里安静了很长时间。外面传来周府下仆扫地的声音,竹帚一下一下刮过石板,像猫在挠墙。
“你这几句话,周爷会喜欢的。”铁老七站起来,椅子腿“当”地落回地面,“在这等着。”
他转身出去。门没关。过了约莫半炷香,铁老七又回来,这次身后多了两个人。一个白面无须,是周恒身边的师爷。另一个又矮又黑,腰里别着一把生了锈的柴刀,像个厨子。两人站在门口,没进来。铁老七对李十一说:“周爷要见你。”
李十一整了整衣裳,跟出去。
还是偏厅。周恒坐在老地方,桌上摆着一碗白粥,两碟小菜。他正在吃粥。一口一口,细嚼慢咽。见李十一进来,也不招呼,只朝对面位置努了努嘴。
李十一没坐。他站着,把方才对铁老七说过的话,又原样说了一遍。周恒吃完最后一口粥,放下筷子,拿布擦了擦嘴。
“你说黑煞的人进了旧矿坑,还把尸体留在里面。”周恒说,声音里带着点刚吃饱的散淡,“我的人去查了。矿坑深处,有打斗的痕迹。死了两个。一个被什么掏了肚子,一个被勒断了脖子。不是人干的。”
他看了李十一一眼:“是你干的?”
“不是。”李十一说,“我到的时候,他们已死了。”
“矿坑里的东西,你见了?”
李十一摇头:“我见了一堵石壁,上面全是银髓铁的纹路。我不敢碰,退了出来。”
周恒盯着他看了很久。然后他笑了一声,那声音极轻,像茶盏里最后一口凉气。
“你倒是敢说。”周恒说,“黑煞的事,不用你管了。我自有安排。昨天你说的五十人,先交三十个。剩下的二十,我给你宽到月底。这样,你可还满意?”
李十一没说话,只抱拳。
“还有。”周恒从袖中取出一块木牌,丢过来,“腰牌。只能用一次。你说过要去旧矿坑。我准你再去一趟。但只带你那个丫头。多带一个,这牌子作废。”
李十一接住木牌。牌面粗糙,正面刻着一个周字,背面刻着“东境专用”四字。他翻来覆去看了看,收进怀里。
“还有事?”周恒问。
“昨天说的五十人,我今日先带十个来。”李十一说,“人都到了城外。请周爷派人去接。”
周恒眯了眯眼。他显然有些意外。铁老七也看向李十一,眼神变了变。
“你倒准备得周全。”周恒说。
“周爷要人,我没有不办的道理。”李十一说。
周恒大笑。那笑声比之前都真,像一把刀从鞘里抽出来,在空气里晃了两下。
“好!李十一,我果真没看错你。去,把人交给老七。我放你出城。”他挥了挥手。
李十一躬身退下。
出了周府,李十一先回茶棚。沈青梧还坐在那里。她见了他,没有站起来,只慢慢抬起头。那张灰扑扑的脸上,两只眼睛黑亮如昨。
“办好了。”李十一说。
沈青梧低低“嗯”了一声。两人朝城门方向走去。李十一在城门口的骡马行前停下。何忠昨夜已经把十个青壮送到了城外三里处的破窑里藏着,只等李十一出来带人。他朝沈青梧递了个眼色。沈青梧独自朝城门外绕去。
李十一找到铁老七,又点了几个城防营的人,一起出了东门。到破窑时,那十个人已经站成一排。他们穿着打满补丁的衣裳,手里各抱着一只粗陶碗。碗里是水。他们用这些水,假装是从镇上逃出来的流民。何忠不在。丁横混在人堆里,脸上抹了泥,低声下气。
铁老七扫了一眼:“就这些?瘦了点。不过行。带走吧。”
他手一挥,几个兵丁把十个人推进了城门。李十一在最后面,朝丁横使了个眼色。丁横跟着人群走了。
城门关上。李十一和沈青梧站在城外。天已经大亮。太阳从云层后露出一点头,把两人的影子投在官道上。灰灰的,像两个从地里长出来的人。
“你该把丁横留下。”沈青梧说。
“他到城里,比留在镇上更有用。”李十一说,“路还长。”
沈青梧不说话了。她朝西边看了一眼。西边,青牛镇的方向,天边压着一线极黑极低的云。像有人把整个天空的底边,都浸进了墨里。
两人沿着官道,朝西走。风从他们身后吹来,不冷不热,拂在脸上,像一只手在推着他们往前走。
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