休假的第七天，草浦村下了第一场春雨。
林越坐在堂屋门槛上削一根新犁把，雨丝斜飘进来打湿了袖口。
院子里陈卿云收了晾着的布，苏云往灶膛里添了把干柴，秦玉雪蹲在鸡舍门口看母鸡孵蛋，嘴里念念有词。
偏房门开着。
阿史那·云坐在门内阴影里磨一柄短刃，磨石上的水声和雨声混在一起，谁也没说话。
院门外传来一阵马蹄溅水的急促声响。
林越抬头时，一匹浑身湿透的驿马已经停在院门口，马背上的传令兵翻下来时踉跄了一步，手里攥着一卷封了火漆的竹筒。
他认出那人是前营的信使，姓曹，跑过两次斥候队的后勤线。
"林校尉！"曹信使喘着粗气把竹筒递过来，"公孙统领加急令，让我昼夜兼程送。您休假才七天，可这事儿等不及。"
林越放下削了一半的犁把站起身，接过竹筒揭开火漆。
里面只有薄薄一张纸，字迹很急，有几处墨团。
"突厥王庭旧帐方向有大规模兵力调动。三天前哨骑报告发现数股骑兵正沿冻河上游向东南移动，总数不明，估计三千骑以上。移动方向疑似青石岭东翼空虚处。你速归。"
他看完折好纸塞进怀里，抬头看了一眼院子里的雨幕。
"曹信使，歇口气喝碗热汤。我收拾一下就动身。"
曹信使抹了把脸上的雨水点头进了灶房，秦玉雪已经舀了碗热姜汤端过去。林越转身回屋把床上的突厥地图重新展开铺在桌面上。
阿史那·云不知什么时候站到了他身后，低头看着图上那条长虚线的末端，那个四方框的位置。
"那条虚线是王庭旧帐往北的路。"她手指点在四方框上，"但这个圈我没有见过。行军日志上也没写。突厥人不会无缘无故在图上留一个空白框。"
"你有办法查到？"
阿史那·云沉默了片刻，抬头看了他一眼："草浦村以北九十里有旧突厥商道的废弃驿站。那个驿站以前是往王庭送盐的，废弃之后常有突厥老游商经过歇脚。我知道一条路，两天能到。"
林越把地图卷起来塞进防水油布里，系紧了口子。
"你跟我一起去。"
阿史那·云没有犹豫，点了头就回偏房。
半盏茶工夫她换了身利落的灰布短打，腰后别了短刃，肩膀上挎了一只装了干粮和水囊的旧皮袋。
陈卿云已经帮她把鞋底重新捆了一圈防滑麻绳。
临出门时，林越在院门口停了一步。
他回头看了一眼堂屋里三个站在雨檐下的人，陈卿云端着一碗没来得及递的热汤，苏云捧着针线盒，秦玉雪怀里抱着一只刚孵出来的毛茸茸小鸡崽。
"用完假期的日子，算在以后。"他拉紧油布包绳，"月底前回来。"
陈卿云点了点头没有多说，只抬手替他正了正系歪了的佩刀挂绳。
苏云把一只新缝的干粮袋递过来，秦玉雪憋了半天憋出一句："那小鸡给你们留着，回来炖汤！"
雨幕把院门内外割成两个世界。
林越和阿史那·云翻身上马，两匹鞍马踩着泥泞村道朝北疾驰。
曹信使喝了热汤另骑一匹跟在后头，三匹马在春雨里溅起一道道泥浆，出了村口后沿着山脚驿道一路向北扎进雾气迷蒙的山影里。
跑了一天一夜，雨停了但路难走。
第二天傍晚，阿史那·云勒马停在一条半干涸的溪谷旁边，指着溪谷上游一处坍塌了一半的石砌建筑。
"就是那儿。旧盐驿。"
三人下马把马拴在溪边枯树上，徒步走近驿站废墟。
石墙被风雨侵蚀了不知多少年，只剩半截山墙还立着，墙角堆了一堆新柴和灰烬，有人近期在这里过过夜。
阿史那·云蹲在灰烬堆旁边拿手指翻了翻，拨出一块烧了一半的干饼。
她捏起饼边看了看上面的压花纹路，脸色微变。
"突厥王庭的军粮饼。"她把碎饼放在石墙上，"王庭军粮才会压这种菱形纹。普通的游商吃的是圆饼。有突厥军人在这个驿站歇过脚。"
林越蹲在她旁边拿起碎饼对着暮光看了看，纹路清晰，烤得焦硬，确实是批量压制出来的军需品。
"过了这个驿站再往北是什么？"
阿史那·云站起来望向北面的山影："再往北六十里有三个岔口，一条通王庭旧帐，一条通鹰巢方向，还有一条走西北绕山。三条岔口不管走哪条，都能绕过镇北军东翼的防线。"
"他们选择多了。"
"对。但三千骑兵走哪条都需要补给。"她回身踢了踢灰烬堆底下一片烧焦的皮料残片，"这片皮是马鞍垫的衬料，磨损纹路显示是从西面过来的。他们走的是西北绕山那条线。"
林越看着那片焦皮，脑中快速串联起之前掌握的几条信息。
突厥可汗冬帐被端之后暂停了攻势，但王庭旧帐那边显然没有完全停手。
这次三千骑的调动方向绕过东翼，直插镇北军防御最薄弱的补给线侧后。
"曹信使。"他回头喊了一声，"你先回前营报公孙统领，说我们在盐驿发现了突厥军粮饼和西向马鞍残片，判断敌军走西北绕山线。让她提前布防冻河上游渡口。"
曹信使应了声接了记下来的纸条翻身上马，马鞭甩响一溜烟往南跑了。
驿站废墟里只剩林越和阿史那·云两个人。暮色已经完全暗下来，风从北面山坳里灌进石墙残垣，吹得灰烬里的余火忽明忽灭。
"我们现在怎么办？"她站到石墙缺口处望北面那条隐入夜色的岔路。
林越把佩刀解下来搁在膝上重新紧了紧缠绳，然后把油布包里的地图掏出来摊在废墟的石板上。那幅长虚线的末端四方框还在原处，框里那几个突厥字母在昏暗天光下愈发模糊。
"往西北绕山线走。"他把地图折好收起来，"追那股骑兵的尾巴，摸清楚他们要干什么。"
阿史那·云看了他一眼，凤眸里没有异议，只在原地转了半圈确认了一下方向，然后弯腰拎起水囊灌了一口，朝西北岔路的方向抬了抬下巴。
"走吧。半夜前要翻过前面那道岭，不然天亮会被发现。"
两人收了地图和干粮，牵马沿着溪谷北沿绕上西北岔道。
路比前面难走得多，碎石坡上覆了一层薄薄的碎雪，马蹄在上面直打滑。
林越走在前面替她的马探路，靴子踩实了碎石才回头招手让她跟上来。
翻过那道岭时后半夜了。
站在岭脊上朝北望，黑沉沉的雪原尽头有一串极淡的火光在移动，像一条蜿蜒的火蛇，正沿着山脚缓缓朝东翼方向游去。
三千骑兵。
竟然全在赶夜路？！
林越蹲在岭脊上数了数火光的长度和密度，手心里攥着碎石块划了一道估算数字，约莫二千八百到三千二百骑之间，跟他收到的情报吻合。
"明天这个时候他们会到渡口。"他站起来拍了拍膝上的灰，"我们只有一天时间赶在前面。"
阿史那·云在他身侧站着，望着那条蜿蜒的火蛇沉默了片刻。
风把她的碎发吹散了一缕拂过面颊，她抬手别到耳后，偏头看了他一眼。
"走。"她说。
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