话说落星峰自从马凛、张猛、李岳一众好汉上山之后，寨中已有二十五员弟兄，人心齐整，各司其职。马凛日夜操练寨中人马，教习搏杀棍法；张猛时常扮作行脚客商，下山刺探官府动静；李岳领着众人加固寨墙，搬运滚木礌石，把山口隘口守得如同铜墙铁壁。宋汇入清点粮草，核算存粮，又命人开垦更多山田，以备长久困守。杨应龙整肃寨规，时时告诫众人不可骄狂轻敌。
可山下州府那边，早已调兵完毕。
巡检败兵回州的文牒递到府衙，知州看过，勃然大怒。心想小小山野流民，竟能杀伤官差，若不速速剿灭，周边州县便会纷纷效仿，后患无穷。当即调拨州府马步军两百人，外加各县抽调乡勇三百，合计五百兵马，委任州府都虞侯为统兵官，携弓箭、云梯、撞木一应攻寨器械，限期荡平落星峰。
这都虞侯姓戚，久在行伍，深谙攻战，并非先前那巡检那般浮躁浅薄。接了将令，不敢怠慢，点齐人马，备好粮草军械，浩浩荡荡向着落星峰进发。一路旌旗招展，刀枪耀日，远近村镇百姓望见官军浩荡，无不惶恐。
这日张猛扮作货郎，下山打探消息，远远望见官军大队人马连绵数里，直奔大山而来，大惊，不敢多做停留，抄小路飞奔回山。
奔上落星峰，直入大寨，气喘吁吁禀报：“头领不好！州府派遣都虞侯戚某，马步军连同乡勇一共五百人，携带云梯撞木，离山已不足三十里，一两日之内便会杀到山口！”
此话一出，帐内诸好汉神色皆变。
先前一战，对手不过一百二十余乌合弓手，尚且险胜。如今五百正规官兵，还带着攻城器械，实力悬殊十倍有余。
鲁猛一拍铁叉，环眼圆睁：“怕他作甚！仗着山势险要，滚木礌石伺候，叫他们再来尝尝苦头！”
秦拓眉头紧锁，摇了摇头：“上次来的只是巡检捕役，没有攻坚器具。如今都虞侯乃是行伍出身，深知攻守之道，带了云梯撞木，定然不会只从正面山道硬冲。此人多半会分派人手，寻觅山间隐秘小径，伺机偷袭后山。五百人马，源源不绝，我们寨中只有二十五人，纵然地利再强，久守必疲。”
马凛手握七尺寒铁重棍，沉声说道：“与其困在寨中等死，不如分出一股精锐，趁他们立足未稳，夜间前去劫营，挫其锐气。只是官军人数众多，劫营乃是险招，一旦陷入重围，有去无回。”
众人各抒己见，帐中议论纷纷。
杨应龙转头看向宋汇入：“贤弟，敌众我寡，事到如今，你有何良策？”
宋汇入缓步走到帐外，凭栏眺望群山，沉吟半晌，回身缓缓说道：
“官军五百，兵多将广，器械齐全，不可硬拼。我们的优势，在于高山险隘，熟悉山林。劣势是人少，耗不起长久围困。依我之见，分作四策。
第一，守正。李岳带领十名弟兄，死守正面山口。多堆滚木礌石，把寨门木栅再加厚加固。官军若是正面仰攻，便以巨石、弓箭压制，绝不轻易出关厮杀。牢牢把住正门，拖住敌军主力。
第二，防奸。山中多有崖谷兽径，难保没有本地人给官军带路。秦拓领五人，分作两拨，昼夜巡查后山、侧崖所有隐秘小路，凡有可以攀援上山之处，全部布置荆棘、尖木陷阱，严防敌人偷袭后山。一旦发现敌踪，立刻举火示警。
第三，出奇。马凛、鲁猛二人为劫营主将，挑选八名身强力壮、胆大心细的弟兄。不等官军安营妥当，待到初来扎寨、人困马乏的当夜，悄悄绕下山，袭扰官军大营。不求全歼敌军，只可纵火焚烧粮草、帐篷，扰乱军心，杀伤敌之头目。得手便立刻撤回山中，万万不可恋战。
第四，探敌。张猛依旧领探报之责，混在山下百姓之中，紧盯官军动向，探查敌军布防、粮草存放之处，随时传回消息。
另外，寨内留下两人，守护田氏老母，看管粮仓山泉，不可有半分疏漏。”
一番调度，攻守兼备，众人听了，心中豁然开朗。
杨应龙高声道：“军师分派，诸位弟兄谨遵号令！今日起全寨戒严，昼夜轮班，人人枕戈待旦！”
众人齐声领命，各自领了任务，分头准备。
李岳带人加倍搬运巨石巨木，寨门之前堆起如山礌石；秦拓带人穿梭后山密林，砍伐荆棘，布设尖木陷阱；马凛与鲁猛挑选劫营死士，磨利刀叉棍棒；张猛收拾行装，即刻下山探听军情。
两日光阴转瞬即过。
这一日午后，山下尘土大起，号角声声。州府都虞侯戚某统领五百大军，浩浩荡荡开到落星峰山脚，依山傍谷，安下大营。
戚都虞侯勒马于山前，抬头仰望高耸山寨，细细观望山势。见山口险隘，木寨森严，不由眉头紧皱。身旁有本地乡勇向导上前禀报：“将军，此山正面只有一条山道，极难强攻。山后尚有几处猎人小径，虽险峻难行，轻装兵士可以攀援而上。”
戚都虞侯闻言，抚须冷笑：“草寇只知死守前门，不知防备后隙。我便分兵！以三百人马，在山口正面列阵，虚张声势，佯作猛攻，吸引山上全部注意力。再挑选两百精锐，由向导引路，趁着夜色，走后山隐秘兽道，悄悄攀上山崖，前后夹击，一举攻破山寨！”
帐下将官听令，各自领命，只待夜幕降临便要行事。
山下大营忙忙碌碌，立帐篷、埋锅造饭，甲胄刀枪寒光闪闪。
张猛混迹在附近村落百姓之间，将官军分兵之计听得一清二楚，心头大惊。趁着官军不备，绕远路，钻山林，拼尽全力飞奔回山。
冲进大寨，喘着粗气急报：“头领大事不好！那戚都虞侯不打算硬闯山口！明日用三百人在正面佯攻，却要分出两百精锐，夜里走后山小路攀崖，偷袭我寨后背！”
此言一出，满帐好汉俱是心头一震。若是后山被破，前后受敌，落星峰危在旦夕！
杨应龙双目一凝，按紧泼风大刀：“好个歹毒的官军！想明修栈道，暗度陈仓！”
宋汇入神色不变，略一思索，当即更改调度：“秦拓！你不必再分散巡查，将手下五名弟兄全数调往后山险径。那里山势陡峭，敌军攀援之时，身躯悬在崖壁，施展不开。多备滚石、尖木，待他们爬到半山腰，便从上往下击打，叫他们上不来，退不去！
马凛、鲁猛，今夜劫营照旧。但是切记，山下敌人大营人手众多，不可久战，放火之后即刻抽身回山。
李岳，正面山口依旧严加防守，山下三百人马佯攻，定然箭如雨下，弟兄们躲在栅栏之后，不要轻易露头，保存气力。
张猛，你继续下山，监视大营动静，一旦后山敌军动身，立刻传信回来。”
军令一道道传下，全寨立刻重新调动。
残阳西坠，暮色笼罩群山。山下官军大营灯火点点，号角隐隐；山上落星峰，寨中寂静无声，众好汉手握兵器，隐于黑暗之中，静静等候血战到来。
一面替天行道的大旗，在山风之中猎猎作响。五百官军压于山麓，一场生死恶战，只待夜半打响。
正是：
铁马千群压翠岑，奸谋暗欲袭山阴。
明驱甲士攻前隘，潜遣精兵探后林。
帐下英雄筹妙略，峰头义士砺戈金。
沉沉夜色埋杀气，静待三更血战临。
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