新契约的拟订花了一天时间。
苏青萝执笔，逐条细扣，把天机阁的义务和责任范围压到了能压的最低，把林北方的主动权撑到了能撑的最高。顾清漪在旁边补了几条关于“情报交换的时效性“的细节，沈青棠审了一遍财务相关的条款，林北最后过目拍板。四人一上午修改了三稿，最终定版抄录了四份，按了各自的灵识印记。
当日下午，程渡再次来到沈家别院。
他这次带了自己的印章和一名天机阁东域分号的文书执事。双方在偏厅落座，程渡接过契约从头到尾看了一遍，看完之后没急着签，而是端起茶盏喝了一口，放下之后才慢声道：“林师弟这份契约写得比我预想的狠。六条义务，三条时限，还有一条'单方面终止权'全在你手里。“
“程管事可以不签。“林北坐在对面，面上没什么表情，“你可以回去跟孟长庚继续合作，但你的令牌现在在我手里。你选哪条路，自己掂量。“
程渡看着他的眼睛，笑了，是那种被逼到墙角反而放松了的笑：“我签。“
他提笔在四份契约上依次落款，加盖印章和灵识印记，每一份都按得稳稳当当。林北随后签了自己的名字，以灵气在契约边缘留下一道丹纹标记——这是比普通灵识印记更难伪造的署名方式。
“合作生效。“程渡将其中一份收好，站起身，“接下来我会以分号的名义向东域各城发出通告：天机阁东域北线不参与任何与上古封印有关的活动，同时解除孟长庚对北线调度的直接权限。这事需要三天时间走完程序。三天之后，孟长庚在东域北线的影响力会被削掉七成。“
他走到门口的时候停步，偏过头来补了一句：“林师弟，你提防孟长庚这个人是对的。他做事从不直接露面，所有脏活都经他人之手。你撕掉了他在北线的布局，他不会善罢甘休，但他的报复方式一定不是正面冲突。“
“我知道。“林北点头。
程渡走后，偏厅里安静了片刻。苏青萝将桌上剩余的三份契约收进铁匣锁好，抬头对林北道：“他说孟长庚不会正面冲突，那他会用什么方式？“
“下毒、构陷、借刀杀人。“林北扳着指头数，“他在天机阁内部经营多年，手里一定握着不少人的把柄。他不需要自己动手，只需要把对我不利的情报递到合适的人手里，自然有人替他来查我。“
顾清漪从窗边转过身来：“那我们得提前把青云宗内部的关系再加固一层。宗主那边已经表态了，丹堂和剑堂的几位长老也都站我们这边。只要孟长庚手里的把柄造不成实质性的冲击，他再怎么递情报也翻不起浪。“
林北正要开口，胸口的传讯符忽然亮了一下。他取出来注入灵气，林安的声音从中传出，语气比往日急促了一倍：“林北，有人动了我的人。今天早上，黑风岭外围负责盯梢的一个旧部兄弟被人打昏在路边，醒来时腰间的旧令牌被取走了。来的人手法老练，没伤他性命，只拿令牌。对方应该是在收集旧部的人员联系脉络，目的是拔掉你安在黑风岭外围的眼睛。“
林北的手指微微收紧。
“被拿走的令牌上有没有刻编号？“
“有。那块令牌对应的是黑风岭南麓的观察点，平时负责盯梢矿区西侧入口和通往外界的官道。“林安的声音沉了几分，“如果对方拿着令牌去调阅旧部的联络名册，他至少能顺藤摸瓜找到三四个隐蔽据点。“
“立刻通知所有旧部成员更换联络方式和据点位置。“林北起身，“对方拿令牌的速度太快了——今天早上动手，说明从黑风岭撤出之后的当天夜里他们就做了手脚。“
“已经在做了。“林安道，“但有一个问题——那个被打昏的兄弟醒来之后说，动手打他的人身形矮胖，不像是黑斗篷或者斗笠人。对方可能是第三方势力。“
挂掉传讯之后，林北在偏厅里站了一会儿。
矮胖身形。第三方势力。在他脑海中快速筛选了一遍已知的各方角色，最终锁定在一个方向——孟长庚。
“孟长庚动了。“他转头对厅中的三人道，“他没有直接对我们动手，而是先挖林安的旧部眼线。拔掉眼睛，下一步就是断掉我们的外围预警。“
沈青棠从廊柱上直起身来：“他要断外围预警，说明他近期可能有行动，不想被提前察觉。“
“所以他接下来要么对封印下手，要么对我们身边人下手。“林北的目光依次扫过苏青萝、顾清漪和沈青棠的脸，“从今天起，你们三个不管去哪都至少两人同行。谢拂衣那边我传讯让她先回碧水宗待两天，等这阵风头过去再回来。周师叔那边我会请他这段时间暂时留在苍梧城。“
苏青萝没有反驳，只是微微点了下头：“那你呢？“
“我今晚去一趟黑风岭外围。“林北将寒青短剑重新挂在腰间，“林安的人被打昏的地点附近应该还残留着施术者的灵气痕迹。我跟魔尊残魂配合，能顺着那痕迹反向追踪对方的灵气特征。只要确定了他用的是哪种功法流派，就能缩小孟长庚手下的范围。“
顾清漪走到他面前，伸手检查了一下他腰间的寒青短剑是否挂牢，指尖在剑鞘扣上轻轻拨了一下确认稳妥，然后低声道：“我跟你去。“
“你肩上的伤还没好全——“
“好了八成，不影响拔剑。“顾清漪抬起左手活动了一下肩膀，动作流畅，“而且两个人追踪比一个人安全。万一对方设了反追踪的陷阱，至少有人能替你挡一刀。“
林北看着她的眼睛，那双温和的眼里有一种不容商量的执拗。他没有再推，点头道：“好。一起。“
当晚入夜之后，林北和顾清漪出了苍梧城西门，沿官道向北复行。黑风岭的方向在月色中沉沉如墨，山脚下那片密林在夜风中簌簌作响。
林安安排的人已经在密林边缘等着了，带他们到了那处事发地点——一条被灌木覆盖的野径旁边，地面草叶有明显被压过的痕迹，一枚断裂的旧令牌碎片嵌在泥土里，牌面边缘留着半截编号。
林北蹲下身，将手掌贴在草叶被压过的位置上，闭目感受了片刻。魔尊残魂的声音在他脑海中缓缓浮现：“施术者的灵气残留确实还在，属阴寒一脉，路子偏窄，像是某种以暗器为主的小流派。但灵气纯度高、精炼度好，不是普通刺客的水准——是受过专门训练的暗杀人员。“
“哪种暗器流派？“林北在心底问。
“从残留在草叶上的灵气凝结点判断，对方用的是'寒铁针'一类的东西。手法偏古法淬毒暗器，不是孟长庚天机阁内部的常规路数。他雇了外面的人。“
林北收回手掌，站起身朝四周扫视了一圈。月色下的密林安静如旧，鸟兽无声，只有夜风穿过树冠的低沉呜咽。
“寒铁针。“顾清漪在他旁边轻声重复了一遍，“我听剑堂的一位师叔提过。这种暗器是北境一个叫'针冢'的散修组织用的，收费极高，但出手干净利落，不留活口。对方只打昏人不伤命，反而像是故意留活口——目的就是让我们顺着线索查下去。“
“引我们去什么地方？“
“很可能。“顾清漪也蹲下身扫了一圈周围的痕迹，“你看这些草叶被压的方向——施术者离开的时候不是朝矿区深处走的，而是朝东北方向去了。那里没什么重要据点，只有一座早年废弃的土地庙。“
林北顺着她指的方向望去。东北方向的密林深处确实隐隐约约透出一角残破的屋檐轮廓，被藤蔓和树冠半掩着，不仔细看很难发现。
“去看看。“
两人无声地穿过密林，脚下踩过落叶和腐殖层，几乎没有发出多余的声响。靠近那座废弃土地庙的时候，林北抬手示意停步。庙门半掩着，门板上覆满了青苔和蛛网，看起来至少三四年没有人进去过。但门框边缘有一道极新的摩擦痕迹——有人最近推开过这扇门。
林北侧身贴近门缝往里看了一眼。庙内空荡荡的，神台上的土地公像倒在一旁，供桌断了两条腿歪在墙角。供桌旁边地上丢着一只巴掌大的灰布包，袋口敞着，里面露出几根细长的银灰色针尖——寒铁针。
“故意留下的。“林北用剑鞘拨开灰布包，里面除了几根针之外还有一张字条，纸面潦草，只写了一行字：
“想查孟长庚，去苍梧城北七里坡老槐树下挖。别带太多人。“
落款是一片空白。
顾清漪凑过来看了一眼那行字，沉吟道：“北七里坡……那里是苍梧城北面一处荒地，除了几棵老槐树什么都没有。对方为什么要把线索引到那里？“
“因为他想让我们去。“林北将字条收好，将那包寒铁针也拾起来封入药瓶，“这整件事就是一条预先设计好的线索链——打昏旧部的人留下可供追踪的灵气痕迹，引我们到土地庙，再在这张字条上写下一个新的地点。“
“他要我们一步步按照他设定的路线走。“
“对。“林北将药瓶收进怀里，“但问题是，他到底想让我们在北七里坡发现什么？是孟长庚的罪证，还是他挖好了一个坑等我们跳？“
庙外的月光透过破了的窗纸照进来，在两人之间的地面上投下一块银白的光斑。顾清漪站在那块光斑的边缘，望着林北道：“那就先去探一圈，不下手。确认了有什么再决定下一步。“
林北点头：“今晚先回城。明天一早，我单独去北七里坡看一下地形。你们——“
“我陪你去。“顾清漪的语调一如既往地温和，“你一个人去如果中了埋伏，连个通风报信的人都没有。我藏在外围，你走近了看，有事以丹鸣为号。“
林北看着她，没有再说“你的伤还没好“之类的话。他沉默了一息，点了点头：“明早卯时，城北门口见。“
两人踩着夜色原路返回苍梧城。月光在两人身后拉出两道平行的长影，穿过密林、越过溪涧，最后融进城门洞里渐次亮起的灯火之中。
黑风岭外围的密林在夜色深处重新恢复了安静。废弃土地庙的门在夜风中轻轻晃动了一下，发出吱呀一声长响，随即又归于沉寂。
而苍梧城以北七里坡的那棵老槐树，在无人知晓的月光下，正沉默地等待着一双新的足迹靠近它的根部。
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