1429年3月，安卡拉，一个年轻军官前往行宫大门，递给守卫一份耶尼切里军团的身份证明。
“我来自塞尔维亚前线，奉命觐见苏丹。”
经过仔细核验，军官跟随宦官前往大厅。穆拉德二世饶有兴致地拿起一份战报，“上面说，你歼灭了一千敌人，缴获了二百三十杆新式火枪？”
军官平静回复，“对，经过多次观察，我发现新式火枪的射速较慢，装填步骤繁琐，敌人的火枪手经常忙中出错。因此，我故意引诱他们来到开阔地带，带领轻骑兵在远距离骚扰，某个时刻发起突击，一举冲垮了塞尔维亚的阵型。
俘虏供述，这批火枪来自威尼斯，每支售价达到八个杜卡特金币。热那亚、佛罗伦萨、阿拉贡也在生产类似的火器，规格相差不大。”
苏丹放下战报，开始阅读另一份文件，上面记载军官的过往经历。
军官的原名是乔治·卡斯特里奥蒂，今年二十四岁，来自阿尔巴尼亚的底层贵族家庭，幼年作为人质来到奥斯曼宫廷，长期在耶尼切里军团服役......
从外貌来看，军官的体型矫健挺拔，目光锐利，蓄着浓密的胡须，气质沉稳坚毅，极大赢得了苏丹的好感。苏丹破格把这人晋升为“扎甘鲁斯巴什”，从此进入军团的指挥层。
苏丹夸赞属下的勇猛与智慧，随即发布新的命令：“分出三十支火枪给铁匠，让他们尽快仿制。剩余的火枪拨给耶尼切里，专门组建一支火枪部队，随我平定安纳托利亚的叛乱。”
乔治跟随宦官离开。紧接着，殿外再度走进一个身影，苏丹脸上的笑意消失无踪，两侧的卫兵顺势摸向刀柄，气氛瞬间变得肃杀。
“威尼斯人，你们这群躲藏在海面的懦夫，如今请求觐见，是来递交投降书？”
使者躬身行礼，把随身文件递给宦官，这并非投降书，而是一份停战协议。
过去的十年，威尼斯同时兼顾两场战争：在北意大利与米兰争夺陆上霸权，在东地中海与奥斯曼争夺海上霸权。
如今，威尼斯的财政和民众情绪濒临极限，总督弗朗切斯科·福斯卡里打算停止战争，专注于商业贸易。
“陛下，这场战争陷入僵局，我们的舰队控制海洋，您的军队控制陆地，双方奈何不了彼此，是时候结束这一切了。”
苏丹有意停战，却表现出一副强硬姿态，要求威尼斯断绝与东罗马、医院骑士团的联系，否则他会集结重兵，一举攻占萨塞洛尼基。
使者表现得毫不在意，“陛下，那座城市遭到连年封锁，陆上贸易断绝，已经失去价值了，如果您愿意，尽管派兵抢走。”
苏丹和几位重臣小声商议，众人厌倦了这场漫长且无意义的战争，半小时过去，苏丹答应无条件议和。
从此，威尼斯商船获准前往黑海贸易，奥斯曼的海军也恢复在爱琴海的活动，避免敌人（维图斯）重现去年跨海调兵的战术。
半个月后，两国议和的消息传到伯罗奔尼撒，维图斯反应平淡。他早料到有这一天，威尼斯是一个典型的商业共和国，本土民众对战争的承受力有限，耗不过奥斯曼这类封建帝国。
......
四月，菲尔·迪马乔乘船来到基利尼港，准备开设迪马乔银行的分部。
时间流逝，港口的面貌发生很大变化，从一个偏僻的渔村蜕变成拥有两千居民的沿海城镇。
码头停泊五艘商船和数十艘渔船，岸上堆积许多沙丁鱼，一群妇女正在剖开沙丁鱼的腹部，她们娴熟地丢掉鱼内脏，给鱼抹上海盐，放在阳光下暴晒，制成保存时间较长的咸鱼。
天空中，一大群海鸥往来盘旋，争抢妇女们丢出的鱼内脏，偶尔发出聒噪的噪音。
码头边缘矗立着一座大型造船厂，拥有四座干船坞和配套的踏轮式起重机，可以同时维护旧船、建造新船。
菲尔走进船厂参观，每座干船坞拥有高大的拱形船棚，棚顶用于遮挡雨水。最左侧的干船坞，龙骨和船肋安装完毕，工匠们正在安装船壳板。
船台附近熬煮着一大锅粘稠刺鼻的黑色液体，它的主要成分是松脂和焦油，工人用麻絮和黑色液体混合，填补船板之间的缝隙，防止海水渗入船舱。每隔一段时间，船体需要更换“防水材料”，重新填补这些缝隙。
船台的末端延伸进入海面，假如新船建造完毕，工人会在滑道表面涂抹油脂，让船体顺着重力滑入海面。
离开船厂，菲尔观察附近的附属工坊，东侧坐落着一栋宽敞的棚屋，这里相对安静，大卷的厚实亚麻布铺在地面，十多个妇女用针线缝制着矩形船帆和三角帆。
完工后，她们用毛刷在帆布表面涂抹一层亚麻籽油，起到防水加固的效果。
帆布工坊的街对面是索具与缆绳工坊，制作帆船所需的绳索。
帆布工坊的东侧是铁匠铺，铁匠和学徒们的亚麻衬衣被汗水浸透，他们反复挥舞沉重的铁锤，锻造铁钉与其他金属零部件，菲尔受不了这股蒸腾的热气，略微瞟了几眼之后快步走开。
最后是木匠工坊，负责制作桅杆、木桶、滑轮，场地边缘堆积着如同小山的木屑。
“船厂和附属工坊的布局参考了意大利造船厂，还雇佣了部分意大利工匠，没想到他们的进展这么快。”
菲尔把目光转向停泊在码头的战舰。按照妹夫的吝啬性格，他舍不得花五千弗罗林采购大型船只，这应该是造船厂自行建造的产品。
沿着街道逛了一圈，菲尔爬上一辆载货马车，前往十英里外的安德拉维达。
这次见面，菲尔给妹妹带来一个好消息：经过多方运作，朱里奥·迪马乔接替了退休的阿尔比齐，成为佛罗伦萨的新任执政官。
“他终于得偿所愿了。”维图斯让仆役从仓库拿来一对花瓶，“这是我从色萨利缴获的瓷器，就当是我给执政官阁下的贺礼。”
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