那块写着“十七胜”的木牌裂成两半，落在萧川脚边。
曹熙弯腰去捡，指腹蹭过断口，木屑扎进皮肉，她把两半牌子并在一起，牌面上的墨字正好从“十”与“七”之间断开。
“要不要换一块新的？”
“换什么？”
萧川拄着拐杖，俯身看了片刻。
“让马谡继续赢，牌子就得跟着换。旧的裂了，新的挂上去，台下的人会当成他从未输过。”
曹熙把木牌放回桌上。
“他本来就没有输。”
“牌子裂了，他的名声才有地方落脚。”
萧川拾起半块木牌，朝门外走去。
“把它收进账匣，别扔。十七胜这几个字，往后有人会拿来问价。”
天刚过卯时，东市的石板还留着夜里的潮气。
伙计们抬着竹架往总店后院走，车轮压过积水，水珠飞到萧川的袍角。他没停，拐杖落在石缝间，木头碰石头的声音一下一下，敲得身边的人不敢闲聊。
费祎在门口等他，手上夹着三封帖子。
“总决赛的场地定在成都南苑，席位已经排完，诸葛先生要了前排，丞相府的人还送来一张名单。”
“名单上有谁？”
“刘封。”
萧川抬手接过帖子，纸边压得平整，封泥上没有将军擂的印记，只有刘封私印留下的半枚纹路。
“他来报名？”
“帖子里没写报名，写的是观赛。”
费祎把第二封递过去。
“将军擂那边已经吵了三天，军歌队的人想进总决赛，刘封麾下的两位幕僚各有说法，谁也压不住谁。”
“将军擂什么时候也学会吵架了？”
“将军擂以前只会动手，近来输给文人的次数多了，开始学着动嘴。”
费祎说完，自己先笑了。
萧川拆开帖子，纸上只有一行字。
“刘封将军邀萧公子午后至西营一叙。”
曹熙站在台阶下，翻开手里的账册。
“去吗？”
“去。”
“带多少人？”
“霍武跟着，费先生留在店里。若刘封要看总决赛名单，给他看三成，若他问评审席，告诉他空着。”
费祎摸了摸胡须。
“空着？”
“评审席有几张椅子，没人坐也占地方。空着最贵。”
费祎把帖子收回袖中。
“你打算让他坐？”
“他若想坐，自己会把椅子搬来。”
萧川跨过门槛，膝骨被潮气牵得发酸，霍武伸手扶住他的胳膊。他借力站稳，低声说：
“走吧，去看看将军擂三天吵出了什么名堂。”
西营离东市不近。
两人坐了一辆窄车，车底铺着旧毡，轮子碾过街口时不断颠簸。成都的早市刚开，卖菜的挑担从车旁挤过去，腥味、葱味和蒸饼的热气一阵接一阵钻进车帘。
霍武骑马跟在后面，手按着腰间短刀。
萧川掀开车帘，看见路边那家卖糖饼的老汉正在冲伙计挥手，嘴里喊着“孟首领今日还唱不唱”。老汉手里的报纸被风吹得卷起，最上方正印着马谡的名字。
曹熙顺着他的视线看去。
“孟获今日还有一场复活赛。”
“他会来。”
“你怎么晓得？”
“他女儿还在南中等他带曲谱回去。”
曹熙将账册合上。
“若他继续输呢？”
“那便继续唱。”
车轮压过一块凸起的石头，萧川的膝盖撞上车壁，眉头压了一下。
霍武隔着车帘问：
“公子，要不要停一停？”
“停了便赶不上刘封的茶。”
“茶比您的腿重要？”
“茶不要钱，腿要修。今天先省钱。”
曹熙掀开车帘看了一眼，转身把车里的旧毡折厚，塞到萧川膝下。
“你这张嘴若用在养伤上，伤早好了。”
“养伤是花钱的事，嘴不花钱。”
车行至西营，营门两侧的木架上挂着军歌队的牌子。
一阵鼓声从里面传出，鼓点整齐，号子粗重，唱的是将军擂常用的《出营调》。十几名士卒站在校场上操练，唱到末句时，最左边的人抢了半拍，整队节拍跟着乱了。
校场边站着两名幕僚。
年长的那人穿青袍，姓韩，手里握着一卷军报。
年轻的那人姓邓，佩剑未解，脸颊被日头晒得发红。
刘封坐在棚下，面前茶盏已经凉了。
他抬头看见萧川，起身迎了两步，又停在席前。
“萧公子肯来，刘某省了派人催请的麻烦。”
“将军三天没拿定主意，我若再不来，怕是要在营门口等到秋收。”
邓幕僚的手按上剑柄。
韩幕僚侧身挡住他。
“萧公子说笑了，将军只是事务繁多。”
“将军擂如今连一场报名都能议三天，事务确实繁多。”
刘封抬手压住两人。
“都坐。”
萧川坐下，霍武留在棚外，曹熙立在他身后。西营的沙地晒得发烫，靴底踩上去会陷下半寸。
刘封把一封折好的信放到桌上。
“这是我写给你的。”
萧川拿起来，却没有拆。
“信里若有钱，我现在就看。若没有，回去再看也不迟。”
“信里没有钱。”
“那便先听将军说。”
刘封端起凉茶，杯沿碰到牙齿，发出轻响。
“总决赛将开，将军擂也有几名军歌选手，唱得不差。韩先生说，参赛便是承认将军擂低人一等，今后军中号令也会受人轻视。邓先生说，不参赛便是怕了，成都百姓只会记住一个赢得起的台子。”
韩幕僚拱手。
“将军擂立在军中，军歌为鼓舞士气所用，拿去同坊间小曲争票，坏的是军威。”
邓幕僚立即接话。
“百姓投的是曲，不是军令。咱们若连唱曲都不敢比，往后将士唱歌时还抬得起头吗？”
韩幕僚看向他。
“将士上阵杀敌，靠的是刀枪，台上取悦百姓算什么？”
“百姓愿意听，便能把军歌传出营门。你守着军威，军歌烂在营里，谁来替你喝彩？”
两人说到这里，桌上的茶水被震出几圈细纹。
刘封没有阻止，反倒转头问萧川：
“公子怎么看？”
萧川拆开那封信，扫过几行字。
“这事和我有什么关系？”
邓幕僚哼了一声。
“总店的规矩是你定的，外卡是你开的，台上台下也都听你的安排。将军若参赛，难保你不偏袒自己人。”
萧川把信折回原样。
“你们若怕我偏袒，便别来。你们若来了，评判由票数决定，军歌唱得好，百姓自然会投。”
“百姓懂军歌吗？”
“百姓不懂弓箭，照样能看出谁射中了靶子。”
邓幕僚的手从剑柄上移开，脚尖在沙地上碾了一下。
韩幕僚冷声道：
“若军歌选手输了，军中颜面由谁补？”
“若赢了，颜面归谁？”
韩幕僚没有回答。
萧川拿起茶壶，倒了半盏冷茶，递到他面前。
“输了便练，赢了便继续练。军中脸面不能靠一场曲子撑着，真要靠，那脸也太薄。”
刘封听着这话，指腹在桌沿上敲了两下。
“公子似乎很盼着将军擂来。”
“我盼的是有人把票数做大。你们的人来了，台下多一群军士，营里的家眷也会来，卖饼的、卖茶的、卖木牌的都能多赚几文。”
“你只看买卖？”
“我还看热闹。”
萧川将信重新推回刘封面前。
“将军若要一个稳妥答案，我给不了。你的人若唱得好，拿名次不难。若唱得差，军歌便替你挨一顿骂。”
刘封看着桌上的信。
“我若亲自去呢？”
韩幕僚脸色变了。
“将军不可。”
邓幕僚也收了声。
萧川端茶的手停在半空，茶面轻轻晃了一下。
刘封继续说：
“我不以选手身份登台。我做评审，坐在台上听他们唱。”
韩幕僚拱手道：
“将军亲任评审，便把自己放到了坊间乐师旁边，若有人质疑评判，军中颜面受损更重。”
邓幕僚张了张嘴，没立刻接话。
刘封看向萧川。
“萧公子以为如何？”
萧川把茶盏放下。
“你想看什么？”
“看你怎样让一群唱曲的人争出输赢。”
“只看这个？”
刘封的手指停在桌沿。
“自然。”
萧川从袖中取出那封信，翻到落款处。
“将军若只想看曲子，派个人来便成。你亲自坐评审席，得担两件事。”
“哪两件？”
“第一，票数出来后，你不能改。第二，台上若有你的人输得难看，你不能替他找回场子。”
刘封端起茶盏，凉茶入喉，他咽得很慢。
“若我答应，公子便许我做评审？”
“我许你坐席，百姓许你评判。”
“这两者有差？”
“差得远。我的椅子你能买，百姓的木牌你买不走。”
刘封看着他，唇角轻轻动了一下。
“那便请公子替我报名。”
韩幕僚还要出声，被刘封抬手按下。
萧川拿起桌上的空白名册，蘸墨写了几笔。
“姓名。”
“刘封。”
“身份。”
“将军擂主将，成都军府校尉。”
“报名项目。”
刘封看着笔尖落在纸上。
“特邀评审。”
萧川写完，把名册推过去。
“押金五百钱。”
韩幕僚当场抬头。
“评审也要押金？”
“总决赛的席位有限，评审临时反悔，整套规矩要重排。五百钱买的是不反悔。”
刘封从腰间取下钱袋，倒出五串铜钱。
铜钱落在桌上，发出一片脆响。
萧川让曹熙收钱，又从名册上撕下一角，盖上总店印记。
“明日把评审规矩送到将军府。你有三次发言机会，一次复议机会，不能自行加票。”
刘封接过那张凭据。
“公子准备得很全。”
“做买卖的人，怕客人临时改口。”
萧川起身时，膝盖被酸痛扯住，手掌压住杖头，停了两息才站稳。刘封看见了，却没有伸手。
“你的腿还没好。”
“所以我不去当评审，坐台下收钱。”
“若我赢了呢？”
“你做评审，评审不赢。”
刘封把那封信推到萧川面前。
“信上措辞客气，公子不必多心。”
萧川接过信，朝营外走去。
“我没多心。你要上台来，亲眼看着我赢，也好，我就让你看着。”
他走出数步，刘封的声音从棚下传来。
“萧公子，若你的人输了呢？”
萧川没有回头。
“那便让他把输掉的地方练回来。总不能因为将军坐在台上，大家就把票投成军饷。”
西营的鼓声又起。
这次领唱的人没有抢拍，尾音落下时，校场上的马匹抬起头，风把营门上那面旧旗吹得猎猎作响。
回到东市，天色已经偏西。
曹熙把五百钱记进账册，又将评审席的名单重新抄了一遍。
“刘封真会来？”
“钱都交了，他不来，五百钱也不退。”
“你真收他的押金？”
“他能拿身份压人，咱们便用规矩压回去。规矩若只收穷人的钱，富贵人便不会把它当回事。”
费祎从后院走出来，手里还拿着一张新刻的榜单。
“刘封的名字挂哪儿？”
“挂评审席，不挂选手榜。”
“可他不是选手。”
“所以才要写清楚。台下的人若把他当成参赛者，输赢一出来，便有人说评审自卖自夸。”
费祎点头，拿朱砂笔在榜单右侧写上“特邀评审刘封”。
墨迹还没干，门外便进来一名传令兵。
“萧公子，丞相府有请。”
萧川抬起头。
“谁请？”
“诸葛先生。”
曹熙把笔搁下。
“他已经听见消息了。”
“成都这地方，卖糖饼的老汉都能在半个时辰内把消息卖两遍，诸葛先生慢一步才怪。”
夜里，丞相府廊下挂着两盏灯。
刘备正在案前看军报，诸葛亮站在窗边，手里捏着一片裂开的木牌。
那正是萧川让人送来的“十七胜”。
刘备抬起头。
“评审席上真有刘封？”
“有名有押金，明日便入席。”
诸葛亮把木牌放回案上。
“主公，这两个人终于要同台了。您得坐在台上。”
刘备伸手按住那半块木牌，沉默片刻。
“我去。我倒要看看，这出戏怎么唱。”
诸葛亮没有再说话。
廊外的灯芯爆开，油星落在铜盘里，发出轻轻一声响。
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