侯不服默然不语，不予应答。
“罢了。”姚廉轻叹一声，沉声道，“既然联络中断，你我便自行探查、暗中取证。首要目标，查清左道荣所有党羽爪牙、摸清其谋逆全盘计划、寻得隐秘罪证。”
侯不负颔首，据实言道：“左道荣书房暗藏玄机，绝非表面那般简单，似有连环机括、层层嵌套，我数次探查，皆无法寻得开启暗室之法。”
“我暗中观察左道荣许久，早已看出端倪。”姚廉眼神幽深，低声道，“机关不在墙面梁柱，暗藏地砖之下。且需两处机关同时触发、一并启动，方能开启地下暗室，两处机括相距极近，缺一不可。”
侯不服豁然开朗，瞬间看透关键：“我懂了！此机关乃是体重配重之术，需身形体重与左道荣全然相仿之人，方能精准压触机括、启动暗道！”他稍作停顿，续道：“今日南京四大快捕登门议事，皆是为杵巡抚遇刺大案而来。经查，行凶刺客尽数隐匿在户部丁阁老府中，蛰伏不出、避匿追查。此事蹊跷至极，我总觉得，杵大人、马大人接连遇害，皆与左、丁二党纠葛颇深，暗藏惊天内幕。待抓到藏匿刺客，一切便可水落石出。”
姚廉冷笑一声，一语道破根源：“哪有什么巧合蹊跷！这群刺客本就是丁府私卫、丁贼爪牙。刺杀杵大人，只为灭口遮丑，怕他彻查周、左二人谋逆罪证、掀翻朝堂乱局！”
“杵大人遇害后，圣上震怒，特派铁大人继任江苏巡抚，谁知铁大人赴任途中亦遭截杀，只因防备周密、侥幸未死。可见左、丁两党根深蒂固、胆大妄为，早已结成一丘之貉，罔顾王法、祸乱朝堂！”
侯不服幡然醒悟。
难怪丁阁老位高权重、执意与左府联姻，强求儿女亲家，全然是朝堂派系勾结、抱团自保的算计，绝非寻常门第交好。
姚廉微微欠身，换了个坐姿，抬手取下颈间贴身佩戴的玉佩，指尖反复摩挲、爱不释手，忽然开口问道：“可否告知在下，你的真实名姓？”
侯不服抚过脸上假须，淡淡摇头：“并无必要。”
“观你武学路数，招式独特、自成一脉，绝非寻常江湖武学。”姚廉紧盯不放，“我只想知晓你的师门渊源。”
“不过江湖旁门小派，不值一提。”侯不服笑语敷衍，滴水不漏。
姚廉苦笑一声，话锋一转，试探追问：“你出身东厂，还是西厂？”
侯不负轻轻摇头：“皆非。”
“那你究竟隶属何处？”
“我只是朝廷待诏侍卫，仅此而已。”
姚廉眸光微闪，低声道：“如今东西两厂暗流汹涌、各怀鬼胎。西厂孙督公、东厂张督公，外加内侍王真，三人面和心离、互相倾轧、争斗不休。”
“正因两厂纷乱、派系林立，曹统领才始终不肯动用厂卫兵马，只以我们江湖暗线私下探查，避免卷入朝堂纷争、为人作嫁。”侯不负缓缓接话。
“不错。”姚廉点头附和，“圣上此番西山游猎，看似闲情雅致、游玩取乐，实则是暗中试探、权衡各方，彻底摸清了几大公公的派系纠葛、私心算计。”
侯不负无从辩驳，唯有闭目颔首、默然听之。
“听闻你尚有两名结义弟兄，在外执行任务？”姚廉忽然话锋一转，目光灼灼、暗藏试探。
侯不服心头微凛，面上不动声色：“正是，二人奉命潜伏北胜郡一处大帮，探查江湖叛逆势力，那帮会扩张迅猛、势力庞大，早已被曹统领盯上。”
姚廉眼底骤然掠过一缕刺骨寒光，语气低沉：“有一事，你务必谨记。此次你弟兄三人分头行事、卧底探查，三人之中，藏有一名细作内奸，隐患极大，极有可能就在你那两位兄弟之间！”
轰！
一语落地，侯不服心头骤震、心绪大乱。
自应天府一路同行、并肩卧底，他早已察觉队伍之中疑点重重、诸事诡异，隐隐察觉有内奸作祟。只是彼时为稳军心、杜绝内讧，他始终压下疑虑、未曾点破。如今被姚廉一语印证，积压心底的疑虑瞬间翻涌，沉甸甸堵在心口、压抑难平。
恍惚之间，他骤然想起前几日深夜现身、救他一命的蒙面黑衣人。那身形身法、招式路数，越想越是熟悉，莫非……那神秘蒙面人，便是暗藏的内奸？
心念纷乱之际，姚廉再度开口催促：“杜护卫，此事非同小可。你速速传信告知你两位兄弟，严加戒备、互相提防，切莫让曹统领数年布局毁于一旦。若是传信不及，我伤愈外出，可代为传递消息。”
此刻，杜诗仙临别叮嘱蓦然在耳畔回响——逢人且说三分话，未可全抛一片心。
侯不服压下心底波澜，淡淡敷衍：“两地相隔千里、鞭长莫及，暂且只能听天由命、各自珍重。”
姚廉紧盯他眼眸，轻声再问：“咱们所有暗线联络暗语，皆是统一？”
“不错，尽数相同——天涯明月，兰亭紫烟。”
姚廉低声默念一遍，眸光幽深、若有所思。
片刻后，他忽然抬眸追问：“对了，党楼一事，究竟是何原委？”
提及此事，两人各藏心思、互相试探。
姚廉率先开口质疑：“你此前言说，当夜有我方暗线女子，赴绣楼隐秘接头，为何我派去的人手，沦为待杀刺客，还遭左府人马团团围困、落入圈套？”
侯不服心中了然。
他当日假意抛出接头线索，本就是为试探暗线真伪、看破左氏姐妹的算计，此刻自然不会如实坦言，只故作茫然无知、满脸诧异：“此事我亦百思不解、无从知晓。想来是你手下行事大意、疏忽轻敌，落入对方布下的陷阱，方才身陷重围。”
“这根本就是有人提前设局、蓄意陷害！”姚廉语气凝重、面色阴沉。
“清晨董总管训话之时，便再三叮嘱，接头行事、探查密情，务必慎之又慎、步步提防。”侯不服语气强硬、据理辩驳，“这般大意疏漏、自投罗网，出事亦是必然。”
姚廉细细一想，此言有理，对方无可辩驳，只得压下疑虑、不再追问。
一室沉寂，暗流汹涌。
侯不服前日楼梯失足摔伤一事，早已传遍左府上下。
也正因这场伤势，他这几日得以暂避纷争、清闲静养。自擂台夺魁、与二小姐定下婚约之后，府中上下对他态度骤改，人人亲近巴结，出入门禁更是全然无阻、自由随意。
左道荣亦是故作体恤，特意命董雷送来珍稀活血金疮药膏，日日遣人探视慰问、殷勤相待。其用心昭然若揭，不过是想步步笼络，将他彻底笼络掌控，化作左府可用之利刃、任人摆布的棋子。
这日风清日静，庭园清雅幽静。
侯不服闲居无聊，独自漫步后花园。过长塘木廊，绕叠翠假山，穿幽幽青竹，行至园最深处，忽见一座精致雅舍独处一隅。
左府亭台楼阁无数、错落有致，唯独此地清幽僻静、与世隔绝。房舍青砖覆顶、蓝瓦流光，朱柱黄壁、雕窗镂棂，工艺精巧肃穆，隐隐透着几分庄严静谧。
他心中暗自纳罕，四顾无人，快步上前。屋门未闩虚掩，推门而入，一股清幽淡雅的香烛气息扑面而来。
原来此处，竟是左府专属的家祠祭堂，也是左氏三姐妹日常焚香许愿、虔诚还愿之地。
堂中正中，立着一尊丈高观音玉像，法相慈悲庄严。玉像前设长条香案，案上罗列数尊先人灵牌，两侧对称摆放青花插瓶、盘龙蜡台，只是烛火已熄、余温尽散。堂内两侧垂落素色幔帐，帐后设竹床木凳，专供休憩静坐。
侯不服缓步踱步，目光扫过四壁丹青壁画，悠然自得。忽见案边小几上搁着一只精致竹篮，篮中盛着苹果、杏干、果仁诸般供品，想来是方才有人前来焚香，仓促离去、遗忘在此。
连日周旋卧底、心神紧绷，此刻难得清闲，腹中亦略有空乏。他心中一笑，上前取过鲜果，暗自默念：观音在上，弟子腹中空乏，冒昧取用，还望海涵。
言罢拿起案边清水，冲洗干净，慢条细嚼、从容品尝。
几日来身居左府、优待有加，无凶险相逼、无任务缠身，这般悠然岁月，倒也是卧底以来难得的安逸享受。
一枚鲜果食尽，口中尚余清甜，他索性又抓了一把杏干果仁，细细咀嚼。
正当惬意之时，屋外忽然传来细碎笑语，人声渐近、步步趋近。
听音色分明是左氏三姐妹！
侯不服心头一紧，暗叫糟糕，虽说如今身份已定、婚约在身，不必刻意避嫌，可这般偷偷在祠堂偷食供品、狼狈局促之态，万万不可被三人撞见。他连忙环顾四周，整座祭堂空空荡荡、无柜无屏，全然无藏身之所。
耳听推门之声转瞬即至，千钧一发之际，他身形一掠、疾如清风，趁势弯腰缩身，钻入香案之下。
香案垂有厚重幔帐，恰好可将身形尽数遮掩，堪堪避过耳目。
吱呀——
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