几人又赶路几天的路，才到临近边关的镇子。
到了镇口，南絮掀开帘子往外看。
漫天黄土卷着碎草屑往车帘上扑，呛得她咳了两声，赶紧把面纱往上拉了拉。
街上走的多是披甲佩刀的军汉，还有几个赶着骆驼的胡商。
风一吹，整条街都蒙在黄蒙蒙的尘雾里，连对面铺子的招旗都看不太清。
“这地方……”小满扒着车窗，一脸震惊，“怎么连棵像样的树都没有？”
兰儿已经跳下车，拦住一个扛着长矛路过的老兵，福了福身：
“这位军爷，请问边关大营怎么走？”
“出镇子往北，再走三里地就是营门。你们是探亲的？跟哪个营的？”
“我们找……找皇后娘娘。”
老兵一愣，随即咧嘴笑了：“找娘娘？娘娘在中军大帐呢，你们得先去营门口递帖子，等传令兵进去通报。”
兰儿道了谢，转身跑回马车边，把老兵的话原原本本学了一遍。
南絮在车里点了点头，“先找地方歇脚。”
兰儿应了一声，招呼车夫往镇子里头走。
街上风沙大，客栈倒有几家，挑了一家门面看着还算齐整的，要了两间上房。
进了屋，小满和春桃忙着搬行李、打热水，兰儿伺候南絮把面纱摘了，拿湿帕子给她擦脸。
帕子一抹下来，灰扑扑一层沙。
南絮对着铜盆里的水照了照，自己先笑了。
“这地方，比我母妃说的还厉害。”
兰儿把水泼了，又倒了一盆干净的，嘴上忍不住念叨：
“公主，您说娘娘在这儿待了十年，图什么呀？宫里多好，吃穿不愁的，非要到这风沙地里来。”
“可能图自在？反正见面了我得问问。”
南絮把帕子搭在盆沿上，站起来伸了个懒腰，连着几天的车马劳顿，骨头缝里都发酸。
她往床上一倒，四仰八叉摊开，眼睛盯着头顶那根被烟熏黑了的房梁，忽然道：
“明日再去吧。”
兰儿回头看她：“明日？公主，都到镇上了，再走三里就到营门口了。”
“赶了好几天路了，我骨头都要散架了。母妃又不会跑，早一天晚一天有什么打紧。让我歇一天，就一天。”
兰儿想了想，觉得也是。
公主这几日天天颠在车上，饭没吃好，觉没睡好，再这么硬撑着去见皇后娘娘，万一撑不住栽在营门口，那才叫丢人。
“行，那奴婢去跟春桃小满说一声，今晚早些歇，明日咱们在镇上待一天，后日再去。”
“嗯。”
兰儿把被子抖开给她盖上，又去隔壁嘱咐了春桃小满两句，回来的时候南絮已经迷迷糊糊快要睡着了。
兰儿轻手轻脚把灯吹了，自己也和衣躺下。
窗外风声呼呼的，偶尔夹着远处军营里传来的号角，一下一下，苍凉又悠长。
南絮听着听着，忽然又开口了。
“兰儿。”
“嗯？”
“你说母妃见了我，会不会先骂我一顿？”
兰儿困得眼皮打架，含含糊糊应道：“娘娘疼您还来不及呢……”
“可她那人脾气犟。我当年跪在地上追她，她连头都没回。”
兰儿没声了，看来已经睡了过去。
这么多年了，她不是没怨过。
后来她慢慢大了，听宫里人讲母妃当年的事，讲她怎么拎着兵权逼皇帝放行，怎么在朝堂上把三个老臣骂得抬不起头，怎么头也不回地走出了宫门。
她才知道，母妃不是不要她，是不要那堵宫墙。
如今她自己出了宫，住进了公主府，想做什么做什么，才尝到一点自在的滋味，就多少有点懂母妃了。
第二日天刚擦亮，南絮就被兰儿从被窝里挖了出来。
“公主，今儿要去见娘娘，您总得收拾得像样些。”
南絮闭着眼任她摆布，换了身干净利落的月白骑装，头发挽成利落的马尾，一根素银簪别住，脸上只薄薄涂了层胭脂提气色。
镜子里的人清清爽爽，跟京城里那个满头珠翠的昭阳公主判若两人，倒像个走镖的利落姑娘。
“行了，走吧。”
四人下了楼，春桃和小满已经把包袱搬上了车。
南絮站在客栈门口，正打算问兰儿怎么走，忽然听见破空一声锐响，一支箭矢从街尾射来。
小满反应最快，拔剑一劈，箭杆断成两截，箭头擦着她的肩头钉进身后客栈的门柱。
“公主小心！”
春桃反手把南絮往身后一挡，兰儿挡在她侧翼。
街上瞬间炸了锅。
“北狄打来了！北狄打来了！”
喊声从街那头传到街这头。
昨天问路那个扛长矛的老兵认出了兰儿，连忙从人群里挤过来。
“回屋躲着，快！是北狄的探马队，常年在镇子外头放冷箭，射完就跑！你们几个姑娘家别杵在街上当靶子！”
第二支箭擦着屋檐飞过去，钉在对面的酒旗杆上，旗面哗啦啦裂了个大口子。
一队披甲士兵从北边的营门冲出来，领头的校尉骑马扬刀，吼了一嗓子：
“盾牌手上前！弓弩手压街尾！封巷口！”
兵甲铿锵，百姓纷纷往两侧铺子里躲。
南絮被兰儿几个连推带搡地拽回了客栈大堂，掌柜的正趴在柜台后头哆嗦，见她们进来，赶紧招手。
“快快快，后头地窖里躲着！这伙探马凶得很，前年射死了镇上三个百姓，官府追出去二十里连人影都没摸着！”
南絮被塞进地窖里，头顶的木板刚盖上，就听见外头马蹄声轰隆隆碾过街面，箭矢破空的嗖嗖声混着士兵的呼喝，乱作一团。
地窖里黑漆漆的，小满握剑守在窖口，春桃蹲在角落摸出火折子点了一盏小油灯。
昏黄的灯光晃着，照出四个人脸上都带着点惊魂未定。
“公主，您没伤着吧？”兰儿上下摸她的胳膊。
“没。”
南絮心口还在跳，脑子飞快转着。
北狄的探马，敢跑到离边关大营只有三里地的镇子上放箭？
这胆子也太大了。
除非他们知道这镇子上有什么值得冒险的东西。
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