沉默了几息之后，童汝昀说道：“罢了，事已至此，多想无用，静待结果便是了。”几个人也都纷纷赞同。
举子们这边是轻松了，但是贡院深处却灯火通明，十八房房官埋着头批阅朱卷，厅堂里时不时响起讨论声。
易一房的房官捧着一卷文稿，连连点头：“你们瞧瞧这篇，行文四平八稳，合乎圣贤章法，看着就让人舒心，是妥妥的中正佳作。”
“李兄眼光未免太保守。这一篇笔势开阔，策论直击时务，有点锐气怎么不行？”礼二房的房官拿起一卷，撇了撇嘴。
“锐气过重便是浮躁，做官讲究沉得住气，写文章也是同理。”
“若是人人都写得千篇一律，朝堂之上岂不全是应声虫？”
两人你一言我一语，其他房的房官也是看热闹不嫌事大，帮腔吵了半天，谁也说服不了谁。礼记九房的房官笑着打趣说：“二位不如各收一卷，不必争得面红耳赤，我这倒有一卷，堪称精妙！”二人听罢相视一哼，暂且搁置争论，重新埋头阅卷。
没过多久，书二房的房官翻到一卷，越读越是中意，连连拍桌。他立刻添好荐语，拉上几位与他想法相合的房官，一同寻到正总裁跟前。
“大人，属下寻得一卷好文，文辞通透凝练，条理清晰严密，恳请取中。”
胡大人慢慢读完卷子，抬眼看了看书二房的房官，缓缓推了回去：“文字功底不差，只是策论所持主张，过于激进。这般士子登科，往后怕是容易掀起风波，此卷不取。”
书二房的房官一下子急了，他立刻辩说道：“大人，辩论文字只是直陈利弊，并无狂悖之心，恳请大人再斟酌一二。”
胡大人慢慢端起茶杯，饶有兴趣的看着对面的人，半晌才似笑非笑地说：“若不然，刘大人去求了陛下，坐到我这个位置，便可将此卷取中了。”
此话一出，在场的房官们都停下了讨论，书二房的刘大人被气的脸脖通红，他还想再争辩些什么，被身后的几个房官拉住了。回到坐处，刘大人仍旧不甘心，提笔写了一纸长论申辩，前后送过去两回，照旧被委婉驳回。
第二日所有内帘官员聚在一起核定荐卷名单，刘大人再也按捺不住，当众旧事重提。
“大人选拔人才，该就文论文，唯才是举，怎能凭空揣测士子品性？如此埋没佳作，实在可惜！”他说完这话，也有几位房官顺势附和，另有几名老成官员站出来认同胡大人，两边当场争辩起来，厅堂里闹得沸沸扬扬。
眼看着局面控制不住，春秋房的房官悄悄扯了扯刘大人的衣袖，侧身低语：“刘兄，适可而止吧，再闹下去，你我面上难堪，于事无补。”
刘大人摆了摆手，不肯就此作罢。胡大人突然重重地拍了拍桌案，厅堂霎时寂静一片。
“诸位有惜才之心，本官何尝不是，论惜才之诚，本官恐怕更胜一筹。此子才如利剑，若立刻登科，如此气盛，易遭朝野非议同僚排挤。如今让他再磨砺十年，乃是朝廷爱才之深意。”
一席话落下，方才高声争辩的房官纷纷默然。刘大人怔怔望着案上那本朱卷，纵有一肚子惋惜，也明白再争也是无用，只能悻悻退到一旁，暗自叹气。
这样的事情在贡院之内发生了无数次，十天之后，胡大人的桌前总算是放上了四百份荐卷，他快速地进行翻阅，将其分为“必中”“可中”“悬”三档。说白了，此时籍贯、运气都开始起作用了。
最难的是掐尖和掐尾巴，掐尖便是挑出十份来，作为会元的候选，而掐尾则是要在备卷里反复替换，平衡南北的名额，防止被人弹劾偏私。胡大人一壶浓茶便开始了掐尾的工作。
“才高而气狭，不适合进入朝堂，去掉。”
“南区的，南区名额已满，这份去掉。”
“臣闻？还没到殿试呢，就用上这两个字了，去掉。”
“这份还是激进了，去掉。”
……
一天的时间，掐尾的工作就结束了，现在最头痛的便是掐尖。
胡大人连同各方考官一共挑选出了十份，经过一番争论之后，又挑出了五份作为五魁的候选，两位副主考官传阅，确定了没有什么大的争议。
可最终五魁的排名，却吵了个天翻地覆。这就不得不说这两位副主考官了，其中一位是翰林院掌院学士毛大人，一位是礼部侍郎冯大人。毛大人乃是榜眼出身，又出自清贵之家，本人刚正耿介，只看学问不看其他，而另一位冯大人则是从底层慢慢升上来的，他文采斐然，才高八斗，但更圆滑，文风也要他喜欢才行。
胡大人从五份当中挑出一份，想要将其圈为会元，冯大人却不同意，他皱着眉头说道：“此卷文笔上佳，但在这五份之中，显得太过峭拔，不应圈为会元。”
胡大人意味深长的看了他一眼，冯大人又接着说道：“不过，论文者，只看他道理说的对不对，若说的在理，也无妨的。”
毛大人拿着一份说：“我看这份更合适，这份理正但言辞又不激烈，慷慨又不愤世，在这五份当中，实在是上上。”
“若不是要调和南北比例，我觉得此卷都不必进入五魁之中。”胡大人突然说道。
“此卷不必进入五魁？胡大人，此卷若不进入五魁，我辈何以对天下士子。”毛大人质问，胡大人笑着说道：“正是，所以我觉得将他排在第五，最好不过了。”
一句话，把毛大人噎了个半死，半天说不出话来，可谁让人家是正总裁呢，一言便可否定。
草榜既定，便拆开弥封唱名，胡大人满面春风，只等自己选定的会元。
“严达辛。”
名字一出，胡大人直接愣在原地，脸色铁青。他选定的明明是吴擎啊。虽说这严达辛出自寒门，可却与他和韩相毫无关系。但此时木已成舟，弥封已拆，任何人都无权更改，胡大人只能强撑着笑容宣布严达辛为新科会元。
唱名官继续唱出其余几人：苏弘起、陈显、吴擎、童汝昀。
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