计划已然精心拟定,便迅速派人风风火火地通知各队首领次日准时前来开至关重要的军事会议。
传令的骑兵如流星般驰向四面八方,马蹄踏破秋夜的寂静。每一道命令都裹着不容置疑的紧迫:“辛统领有令,明日卯时,中军大帐,商议军机,不得延误!“那些传令兵都是精挑细选的壮汉,能够在崎岖山道上一日奔驰两百里,确保消息在最短时间内送达每一支偏师。
次日,天刚刚蒙蒙亮,东方的天际才泛起一抹鱼肚白,寒霜尚未从枯草上褪去,各队首领们便都毫无迟疑地按时赶来了。
但见山道之上,人影幢幢,或骑马,或步行,一个个身披战袍,腰悬刀剑。有的刚从睡梦中惊醒,眼角还挂着眼屎;有的显然是连夜赶路,战袍上沾满露水与泥泞。然而所有人的眼神都透着一股坚毅与期待——辛统领紧急召见,必有大事。
中军大帐前,篝火尚未熄灭,噼啪作响。辛弃疾早已端坐于帅案之后,玄色斗篷披在肩头,目光如炬,审视着陆续到来的将领们。待众人到齐,他缓缓起身,神情庄重地先向大家详尽无误地说了敌我当前的分布态势。
他展开一幅巨大的羊皮地图,用一柄短剑指点着各处要冲:“诸位请看,金兵主力现屯于宿州、徐州一线,总兵力不下十万。完颜亮亲率中军,驻扎于清河口,虎视眈眈,欲渡淮南侵。“他的剑尖移向灵壁,“我义军虽有三四千之众,若金兵铁壁合围,我等便是以卵击石,万难抵挡。故不可坐以待毙!“
帐中一片肃静,只听得北风呼啸,吹得帐帘猎猎作响。
辛弃疾收起短剑,目光扫过众人,然后义正辞严地指出:“为今之计,唯有南进!要毫不犹豫地朝着南面迅猛进攻,一举攻克滁州,最大限度地迎接朝廷大军威风凛凛的北上!“他的声音陡然提高,如金石掷地,“韩世忠老将军屯兵楚州,兵精粮足,威震江淮。只要我义军能与大军会合,背靠朝廷,便如蛟龙入海,猛虎归山,何惧金兵猖狂?“
众头领一听说即将要去迎接朝廷的大军,顿时群情激昂。一名满脸虬髯的汉子猛地站起,将手中酒碗重重一顿,酒水四溅:“辛统领说得是!咱们在这山野间打了这么久的游击,早就盼着能与官军会合,堂堂正正地杀金狗!“
“正是!朝廷大军北上,咱们做前锋,杀他个片甲不留!“
“跟着辛统领,迎接王师,收复河山!“
个个都毫不犹豫、异口同声地纷纷表示完全赞同。那些原本对南进心存疑虑的本地将士,此刻也被这激昂的气氛感染,纷纷振臂高呼。
辛弃疾见状,随即神情严肃、一丝不苟地令大家赶紧回去多多准备充足的干粮,严阵以待:“每人至少备足十日之粮,干粮、肉脯、腌菜,一样不可少!骡马车辆,能带则带,不得有误!“
接着,又神情郑重地吩咐赵士诚:“士诚兄,宿州方向,关系全军安危。你率所部三百人,留守断后,万分留意宿州之敌一举一动,随时做好迅速撤离的准备工作。若金兵来攻,不可恋战,且战且走,与大军会合于泗县。“
赵士诚抱拳领命,目光坚定:“统领放心,士诚必不辱使命!“
果然,仿佛印证了先前的判断一般,又过了一天,探马来报。
那探马是从宿州方向疾驰而来,战马口吐白沫,人几乎从鞍上跌落。他跌跌撞撞地冲进大帐,气息未定,便嘶声喊道:“报——!西面宿州的金兵大约一万人马,正气势汹汹地朝着灵壁方向火速杀来!前锋骑兵已过板桥,距离此地不足五十里!“
帐中哗然。然而辛弃疾面色不改,只是微微颔首:“知道了。再探再报,随时禀报敌情。“
由于早已做好了万全的准备,面对来势汹汹的金兵,义军并未慌乱。辛弃疾一声令下,全军便有条不紊地在敌人还没抵达之前,迅速向东撤退。士卒们将早已打包好的粮草辎重搬上骡马,妇孺老弱先行,精壮断后,井然有序,丝毫不乱。
赵士诚率三百壮士留守山隘,布下疑兵之计。他们在林间遍插旌旗,夜间多点火把,又命士卒轮流敲击战鼓,声震山谷。金兵远远望见,以为义军主力尚在,不敢贸然轻进,只得缓缓推进,待查明虚实,已耽搁了大半日时光。
待赵士诚所部与主力会合于泗县时,义军早已如离弦之箭,风驰电掣般地继续快速南进。由于经历了以往那一次次的惨痛教训——金兵曾在灵壁的山林间吃尽苦头,损兵折将——灵壁众山在他们心中已成梦魇。此刻见义军遁入山林,金兵将领不禁心生畏惧,不敢贸然进军,只得一面派人侦察,一面等待后援。
等到他们终于如梦初醒,意识到义军的确已然彻彻底底地撤走了的时候,而义军却早已如行云流水般顺利通过了泗县,消失在茫茫的江淮平原之上。
由于这一次义军行军速度奇快且毫无拖泥带水,也未曾有攻城略地之举,一路畅通无阻,并未遇到大队的金兵阻拦。
他们日行百里,夜宿荒野,人不解甲,马不卸鞍。沿途经过的村镇,百姓们只见尘土飞扬,蹄声如雷,还未看清旗帜,大军便已远去。偶有金兵游骑远远望见,还以为是宋军主力北上,吓得拨马便逃,哪里敢上前阻拦?
即便是沿途有些关卡只有寥寥少数金兵在那里把守,他们见义军旌旗蔽日,刀枪如林,哪里敢阻挡前进的道路?纷纷自顾不暇、望风而逃,只恨爹娘少生了两条腿。有些机灵的,还趁机倒戈来投,为义军引路向导,只求一条生路。
这一支义军,就如同神兵天降一般,离开了灵壁之后,继续马不停蹄地朝着南方前行。
秋日的江淮平原,稻浪翻滚,金穗飘香。士卒们踏着田埂小路,虽然疲惫,却精神振奋。他们知道,每向南一步,便离朝廷大军近了一步,离收复河山的梦想近了一步。
两天之后,终于抵达了五河。
五河地处淮河北岸,五条河流在此交汇,水网密布,芦苇丛生。此时,所有人都显得十分疲惫,队伍也略显松散。连续两日急行军,许多士卒的脚底早已磨出血泡,每走一步都钻心地疼。战马也消瘦了许多,ribs 根根可见。
但为了能以最好的状态迎接即将到来的挑战,众人并未贪图休息。辛弃疾下令,全军在五河稍事休整,埋锅造饭,喂饱骡马,让士卒们轮流打个盹儿。
眼看休息得差不多了,他们便又继续朝着光明进军。
为了巧妙地掩盖真实的行踪,辛弃疾灵机一动,果断采纳了张仲廉的建议,特意精心找了个对当地地理环境熟悉至极的当地人作向导。
那向导姓周,是个五十来岁的老渔翁,世代居住于五河之畔,对这一带水网河道、阡陌小路了如指掌。他本不愿卷入兵戈,但见义军秋毫无犯,又听闻是为迎击金兵,便慨然应允:“老朽这条命,就交给诸位将军了!“
一路上,他们都尽量挑选那些极为偏僻、鲜有人知的小路前行,唯恐打草惊蛇。时而穿行于芦苇荡中,时而跋涉于沼泽之间,时而又沿着干涸的河床潜行。那些小路狭窄得仅容一人通过,两旁芦苇高过头顶,遮天蔽日,从外面根本看不出有人行走的痕迹。
即使到了必须驻扎休息的时候,他们也特意选择在那些人迹罕至的山野之中,安营扎寨,稳固阵地。帐篷不用,改用树枝茅草搭建简易窝棚;篝火不生,以干粮冷水充饥。士卒们裹着单衣,挤在一起取暖,相互依偎着度过寒夜。
由于他们已经提前准备好了充足的干粮,所以在此期间,他们甚至都未曾生过一次火。那些腌肉、炒米、干粮饼,虽然粗粝,却能果腹。士卒们嚼着干粮,望着满天星斗,听着远处偶尔传来的狼嚎,心中却毫无怨言。
因此,在金兵的视野之中,这一支义军好像已经神不知鬼不觉般,彻底地消失在了五河附近一带。
金兵们心生疑虑与不安,深深地担忧这一支义军可能会如同在灵壁一般,在五河又悄然聚集,卷土重来。为了防范于未然,金兵们便立刻从周边各个地方,派出大量的兵力,如潮水般纷纷向五河迅速围拢过来。
宿州、徐州、甚至远至商丘的金兵都被调动起来,沿着官道、河道,浩浩荡荡地向五河集结。他们搜遍了每一座村庄,查遍了每一片芦苇荡,却连义军的影子都没找到。
与此同时,滁州的金兵也极为紧张,纷纷派出数千人马,匆匆向北赶来,企图一举将这支义军彻底消灭。
然而,就在金兵们如狼似虎地扑向五河的时候,这一支绝机智聪慧的义军早已悄无声息、极为隐秘地越过了光明。
光明是个小镇,位于五河以南四十里。义军趁着夜色,从镇西的一片柳林中穿行而过,没有惊动一犬一鸡。待金兵得到消息赶来,只看见满地马蹄印,向着南方延伸而去,却不知义军已去多远。
经过了漫长而充满挑战的几日艰难行军,大家都付出了巨大的努力,但也收获了宝贵的胜利。
这一路,他们穿越了水网密布的沼泽,跋涉了崎岖难行的山路,忍受了饥寒交迫的煎熬。有的士卒病倒了,被同伴们轮流背负前行;有的战马累死了,被含泪掩埋于荒野。然而,没有一人退缩,没有一人逃亡。他们心中只有一个信念:南进,与朝廷大军会合!
最终,这一支义军终于顺利无阻地抵达了滁州。
滁州城外,琅琊山巍峨耸立,如一道巨大的屏障,守护着这座千年古城。山势险峻,林木葱茏,云雾缭绕于山腰,恍如仙境。义军沿着山间小道蜿蜒而上,终于在一处开阔的山坳中停下脚步。
在这里,有些精明的头领通过细致的观察,发现了滁州城内的兵马正浩浩荡荡地向北方匆忙赶去。旌旗招展,尘土飞扬,显然是大队人马出城。
眼见这是一个绝佳的进攻时机,他们迫不及待地纷纷建议辛弃疾:“统领!金兵主力北调,城内空虚,正是天赐良机!“
“我等应当立刻抓住这个机会,迅速果断地乘虚而入,全力以赴地去攻打滁州!“
“打下滁州,据城而守,等待朝廷大军,此乃上策!“
然而,辛弃疾却凭借自己丰富的作战经验与过人的智慧,深知这其中必定暗藏玄机。
他独立于山崖之上,手搭凉棚,远眺滁州城。那城池依山傍水,城墙高大,本是一处险要之地。然而此刻,城门洞开,吊桥放下,竟似毫不设防。北去的金兵虽然旌旗鲜明,队形却略显散乱,仿佛故意让人看见。
辛弃疾嘴角浮起一丝冷笑,心中十分清楚:这实际上是一个精心策划的陷阱。金人料定义军会趁机攻城,故意示之以弱,待义军入城,便四面合围,瓮中捉鳖。
他收回目光,转身面对众人,故意装出一副镇定自若、成竹在胸的模样:“诸位稍安勿躁。滁州城高池深,虚实未明,不可轻举妄动。“他挥了挥手,“本统领要冷静谨慎地先去严密地侦察清楚所有情况之后,再做定夺。“
同时,他叫大家先在山上四处寻找一个绝佳的安身之处,各自安静地驻扎下来,认真地修整队伍,做好充分的准备,以应对随时可能出现的突发情况。
士卒们得令,便分散开来,在琅琊山中寻找合适的营地。这琅琊山方圆数十里,峰峦叠嶂,洞穴密布,处处都是天然的藏身之所。有人找到一处背风的山坳,泉水淙淙,便建起了主营;有人发现一片隐蔽的竹林,便辟为粮仓;还有人占据了几处险要的隘口,布下警戒。
然后,辛弃疾又机智地派人马不停蹄地朝着南面去侦查敌情,进一步了解金兵的具体动向。他特意挑选了最精干的探马,分作数路,有的扮作樵夫,有的装作渔人,有的索性趁着夜色泅水渡河,务必查清南方虚实。
一日后,终于等到探马急匆匆地赶回来。
那探马浑身泥水,显然是一路疾驰,连气都喘不匀。他跌跌撞撞地闯入大帐,扑倒在地,紧张兮兮地回报:“报——!眼前只见朝廷军队正在山外,已经与金兵陷入了激烈的鏖战!“
“战况如何?“辛弃疾急问。
“金兵势大,宋军……宋军好像正在节节败退!“探马的声音带着哭腔,“韩世忠老将军的旗号都在后退,恐怕……恐怕支撑不住了!“
帐中一片死寂。
辛弃疾深知此时局势复杂,把这个情况毫无隐瞒地与众人细细说来。他的声音低沉,却字字清晰:“诸位,朝廷大军北进受挫,韩老将军且战且退。金兵主力正在南压,滁州之敌北调,实为合围之计。我义军若此时攻城,正中金人下怀;若贸然南下,又与败军相遇,恐被金兵一并吞没。“
众头领听闻,顿时大惊失色。那提议攻城的虬髯汉子一屁股坐在地上,喃喃道:“这……这可如何是好?“
一时间,所有人都陷入了沉默与忧虑。有人低头不语,有人唉声叹气,还有人悄悄握紧了刀柄,仿佛末日将至。
的确,以他们义军这点儿微薄的实力,纵然能够侥幸打下滁州城,可在这敌众我寡、敌强我弱的严峻形势下,想要长久坚守,无疑是天方夜谭。即便打下来,也完全没有能力守护住。金兵大军一回,便是玉石俱焚。
辛弃疾乘机经过深思熟虑,高瞻远瞩地提出要改变当前的作战方针。
他站起身来,走到地图前,手指重重地点在琅琊山上:“诸位请看,这琅琊山,山势险峻,林木幽深,进可攻,退可守。金兵骑兵虽强,却上不了山;我军虽弱,却熟悉地利。“他的眼中闪烁着智慧的光芒,“本统领决定,以琅琊山为重要的根据地,采用游击战的灵活战术!“
“我们不攻城,不野战,专打伏击,专劫粮道!金兵大队来,我便躲入深山;金兵小队来,我便聚而歼之。如此往复,耗其锐气,乱其部署,待朝廷大军重整旗鼓,再内外夹击!“
他的声音越来越高,如洪钟大吕:“力争让义军恰似一根尖锐且带刺的硬物,死死地卡在金兵的咽喉要害之处!如此这般,必定能给金兵以沉重的打击与牵制,令他们战略部署难以施展!“
众人自然毫无异议。那虬髯汉子第一个跳将起来,大声道:“统领高见!咱们就在这琅琊山上,与金狗周旋到底!“
“对!打游击,咱们是祖宗!“
“有山有水有林子,还怕饿死了不成?“
大伙都衷心地同意了辛弃疾的这一正确的决定。
于是,大家便齐心协力,开始井然有序地安心下来。
士卒们分赴各处,伐木取材,凿石垒墙。他们在山腰上开辟梯田,种下从山下带来的薯蓣种子;在山泉边搭建水车,引水上山;在密林深处设置陷阱,以防金兵搜山。
一座座布局合理、坚不可摧的营房,在琅琊山的怀抱中拔地而起。有的依托天然洞穴,稍加修整便是天然堡垒;有的建于悬崖之上,仅有一线栈道相通,飞鸟难渡;有的隐藏于竹林深处,外人近在咫尺也难以发现。
辛弃疾亲自巡视各处,与士卒同甘共苦。他脱下战袍,与大家一起搬运石块;他放下身段,向老农请教种薯之法;他甚至在月圆之夜,登上最高峰,吹奏一曲《破阵子》,激励士气。
众人衷心地决心长久地驻扎在这险要的琅琊山上,为这场战争画上一个完美的句号。
而张仲廉,这位义兄,始终陪伴在辛弃疾左右。每当夜深人静,两人便对坐于篝火之旁,商议军机,回忆往事,畅想未来。他们知道,这琅琊山上的岁月,将是他们人生中最艰难,也最光辉的篇章。
山风呼啸,松涛阵阵,仿佛在为他们奏响一曲壮丽的战歌。
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