借着月光,只见那个黑影一怔,身体僵在了原地。
郑三,是亲兵的队正,萧景逸的家生奴才,上个月还替他挡过一刀,胳膊上的疤还没长平。
"将军……"郑三僵住的身体,几个呼吸就调整过来,快速转过身,声音听着还算稳:
"我,我来给马槽添点草料。"
"添草料,不需要解缰绳吧?"
岳风一边反问,一边又往近走了一步,面上很冷峻:
"缰绳结打的都是活扣。”
“你这是准备出营?"
郑三面上露出惧色,怔在原地,不答话了。
月光映着雪,光线更亮了,岳风看见他喉头动了一下,跟着嘴角往两边扯,扯出一个不像笑的笑。
"将军好眼力。"郑三深呼吸了一下,呼出了大片的水气,平静了一下,"可惜啊。"
他的腮帮子猛地一鼓。
岳风还未听完他的话,直接就猛地抢上两步,一把掐住他的下颌,指头抠进去。
还是晚了半拍,郑三的身子已经软下去倒在了雪地上,眼里的光快速飞散,嘴角流出了一股黑血。
燕小五顺势也跟着扑了过来,用手探了探鼻息,人已经没气了。
"将、将军,这……"燕小五的手停在半空,不自主的在抖。
岳风甩了甩手,随即半蹲下去,掰开了郑三的嘴。
后槽牙上有个小蜡丸,已经咬破了,里头空了。
他又解开郑三的衣襟,怀里没东西,腰带上也没东西,靴子倒过来磕了磕,也是空的。
"搜马。"岳风平静的吩咐道。
燕小五听见了,立刻转身去了马厩,把马从头到尾摸了一遍,摸到左边那只马镫的时候,手停住了。
马镫是空心的,不像铁制的,他用手拧开底盖,发现里头卷着一张小纸条。
掏出纸条,纸条上就一行字:匣中无函,函随身,可刺。
燕小五看了一眼,瞬间脸就白了:
"将军,他……他已经摸清楚匣子里没有信函了,他这是准备给严崇递这个话的?"
"不对。"岳风把纸条凑到灯笼上点了:
"他不是要传递'匣中无函'。严崇早就知道信函不在铁匣里了,不然昨夜不会只挪匣子不开锁。”
“他要传递的是后面那三个字。"
火光渐渐烧开了,纸条快速卷起来,一会儿功夫,就只剩下黑色的灰烬。
【可刺。我每次吃饭都是先给狗试吃,现在狗还活着,他等不及了。】
【严崇被我在京城摆了一道,这次出征有可能会影响他的财路。】
【他想试探,是报复?还是真的要我死?】
岳风拍了拍手上的灰,站起身,一脚踩住郑三的手,掰开他的手指。
郑三的右手食指上,有一圈刀茧,虎口还有勒痕。指尖缝里卡着半个铜钱,磨得发亮,上边有半个字。
岳风把铜钱抠出来,就着月光看了一眼。
是个"卢"字。
燕小五见到他手里的东西,也快速凑过来看看:
"卢?姓卢的?"
"卢家商号。"岳风把铜钱在掌心掂了掂,脸上冷笑了一声:
"在京城里做皮货药材的大买卖,边关还开了分号,军队里面需要的羊皮、伤药,有一半是从他家采买的。"
燕小五挠挠头,一脸疑惑:
"一个做买卖的,掺和这事干啥?"
"因为天下所有的买卖做到头,就是官家的买卖。"岳风把铜钱揣进怀里,目光看着月亮,内心平静如水:
"羊皮军需,严崇一句话就能给他;我死了,先锋营就得换将,换成自己人,他还可以继续做。"
"那郑三……"
"京营出来的。"岳风收回目光,低头看了一眼地上的尸首:
"牌带、刀茧、牙槽里的蜡丸,全是京营死士的路数。黑松岭那十几具冻尸和他是来自同一个地方。"
燕小五低头看着郑三,半天没说话。上个月挡刀的事,营里还传过一阵,说郑队正是条汉子。
"将军,要不要给他埋了?"
"埋了吧。"岳风解下自己的大氅,盖在地上的尸首上:
"刻块木板当墓碑,木板上就写:亲兵队正郑三,殉职。”
“按双份给他家里发放抚恤金,其中一份从我俸禄里扣。"
"啊?"燕小五一愣,"他不是……"
"他是死士。"岳风把大氅的角掖好,面上露出一丝伤感:
"但他家里人不是。孩子今年开春还要进京赶考,还是别让他背着这个了。"
天快亮了,东边的天泛出蟹壳青。
岳风蹲在尸体旁边没动,从怀里摸出那张从郑三手里抠下来的铜钱,搁在铁匣盖上,轻轻一弹。
铜钱转了两圈,晃了晃,倒了。
"小五。"
"在。"
"去把边关舆图取来。"岳风望着帐外头那点发白的天:
"天亮之前,我要知道卢家商号在黑松岭往东,一共有几家分号,哪家,收羊皮。"
燕小五听到命令,迅速地跑去了。
大帐里只剩岳风一个人。炭盆的火快烧透了,红芯一明一明。黑狗不知什么时候钻了进来,卧在他脚边,尾巴在地上扫了两下。
岳风掰了半块饼,扔给它。
狗啃饼的声音咯吱咯吱的。岳风盯着案上那枚倒下的铜钱,伸手把它扶起来,又弹了一下。
铜钱又转了两圈,又倒了。
不大一会儿,燕小五就抱着一卷边关舆图回来了,熬了一夜没睡,眼里透露一点血丝。
"将军,查清楚了。"他把舆图在案上摊开,指头戳着一个点:
"卢家商号在黑松岭往东,一共三家分号。”
“最近的一家在岔河口,主要是收药材的。”
“中间一家在落马集,这家主要收羊皮的。”
“最远的一家过了饮马河支流,叫泰来皮行,也是收羊皮的,离咱这儿六十里地。"
"三家都什么来头?"岳风看着他在舆图指的点,没抬头。
"岔河口那家开了八年,掌柜的是卢家本家侄子。落马集那家开了五年,掌柜的去年才换,换的是个外路人。"
燕小五咽了口唾沫,指头在舆图上挪到了最东边:
"就这家泰来,开张才一年半,掌柜的姓皮,收皮的姓皮,营里都当笑话讲。可怪就怪在,这家虽然开张最晚,生意却最火,收的羊皮比落马集那家多了不止一倍。"
岳风盯着舆图上的三个点,看了半天,面上严肃,似是在思索。
"一个收皮的铺子,一年半就能做到同行的双倍。"
他用指头在泰来两个字上敲了敲:
"羊皮不会自己长腿跑过去的。"
"那……先去哪家?"
"都去。"岳风卷起舆图,很直接地盯了燕小五一眼:
"先休息会儿吧!白日里,你再跟我去泰来,去买皮子。记得,你是伙计,我是老板。"
燕小五一愣:"就咱俩?"
"就咱俩。人多了,就不像是买卖人了。"
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