科考站内,无菌操作间,
名叫凯瑟琳·米勒的女微生物学家将一滴浑浊的液体小心翼翼的滴在特制的培养皿上,放进载台后,低头观察起来。
“凯瑟琳,怎么样了?”
过了几小时,旁边一位教授兴致勃勃的从外面进来询问,如果有,可是重大发现。
凯瑟琳采集了几个显微镜下的画面,正郑重道,“可以通知布洛伊瓦教授开个会了。”
10来分钟后,二十来名科学家齐聚在科考站中单独的一间会议室里。
“凯瑟琳,听说能有些发现,”
坐在最前面的布洛伊瓦温和说道,“说说结果吧。”
“好,”
凯撒琳起身打开了屏幕,上面排列着几张高清图像,凯萨琳点开第一张图片。
“各位,这副是在标准光学显微镜下放大五十倍的样子,大部分你们看到的,是火星土壤中常见的矿物碎屑、冰晶微粒以及一些难以辨别的杂质,看起来,似乎和普通的泥水没太大区别。”
“但放大200倍,你们就会发现新世界了。”
凯瑟琳把图片放大,众人才看到了在杂质中间的隐藏着些颜色不一的斑点,仔细看才发现,这竟然是几种微生物。
“这是我在样本中发现的几种微生物,第一种,有点像地球的毛颚类海虫。”
凯瑟琳点开下一张图片介绍道,“它们身体细长,一般体长在0.05-0.1毫米,可分为头、躯干和尾三部分,头部略膨大,两侧有六个刺,还有几行小齿,均为捕食器官......”
说完后,凯瑟琳把图片放大,在这几个毛颚类海虫的中间,还有几个更小多斑点半天,只有它们的三分之一。
“结构注定了他们是捕食者,中间的这些桡足类幼体就是它们的食物,这些桡足类幼体为圆形,有两个触角和五对刚毛....”
“各位你们也看到了,这些毛颚类海虫是有围猎意识的,这和地球上的更加相像了,这反而让我想起了一个假说。 ”
凯瑟琳笑道。
“凯瑟琳博士,你是指火星起源吗?地球上最开始生命自己来自于火星。”
座位上,一个地质专家露出思考之色。
这个假说是指在三十亿年前火星很可能并非今日这般荒芜,它可能拥有更浓密的大气、更温暖的表面温度,甚至存在广阔的液态水区域。
但这个说法在很多地方立不住脚,如今在火星上发现了这些微生物,倒是能够提供一些依据。
“我的想法确实如此......”
凯瑟琳笑了笑,继续介绍了几种形态各异的微生物后,继续说道,“此外,我还发现了几种藻类生物,这些藻类生物都属于单细胞原核生物。
屏幕上出现了一张新的图像,图像呈现出一些形状不规则的团块或丝状体,颜色呈现出暗淡的褐红色。
“这些藻类生物,和我们印象中需要阳光的绿藻完全不同 ,”
凯瑟琳将其中一个团块放大,“请注意它们的结构,它们是没有叶绿素和叶绿体的, 属于厌氧生物,不需要光合作用。”
“那它们靠什么生存?”一个对此类完全门外汉的专家忍不住问道。
“地热和化学合成。”
凯瑟琳肯定的说,“它们生活的环境是永久黑暗接近冰点的地下湖,阳光不存在。能量来源是湖底或周围岩层中渗透上来的地热,以及溶解在水中的还原性无机物质,比如氢气、硫化氢、亚铁离子等。”
“这听起来......”有个大胡子沉吟道,“很像古地球深海热液喷口附近的某些古菌和化能合成细菌群落,它们也是依靠热泉喷出的热能和硫化氢等存活,构筑起食物链的基础。”
“瓦列里安教授说的不错,这正是我想说的。”
凯瑟琳补充了几句后,下了最终结论。
“各位,在火星的地下湖中确实有一个活跃的微生物生态系统,火星上,存在生命!”
面对这个足以让外界震惊到无以复加,或者能让整个地球生物学界掀起狂欢的消息,在场人却有些平淡。
他们见识过泰坦星,这还能比泰坦星更令人震撼吗,随便挖一把泰坦星的土都能秒杀了。
“现在我们对火星有了更进一步的认识。”
见状,作为任玛尔斯计划话事人的布洛伊瓦缓缓说道,“各位同事,在火星上生命是一个重大的发现,虽然只是一些微生物,但我们还是要重视起来,我希望能得到它们更多的数据,上传到公司的资料库中。”
“比如它们的其它种类,它们的进化史,有没有可能对我们造成威胁......”
众人安静下来,认真听着布洛伊瓦的话。
“凯瑟琳,你和罗德负责这件事情,在两天内尽量完成,那时候我需要和BOSS汇报玛尔斯计划的进度了。”
“明白,”
凯瑟琳和名叫罗德的男子神色一正,点头应了下来。
——
散会后,更很多的地下湖样本被采集了出来,并送往分析室,面对这庞大的工作量,凯撒琳和罗德只好把行动队中几个善长生物学的成员找来帮忙。
周诗琪正是其中之一,她是中洲大学生物科学学院的博士毕业生,在外界看来她已经足够优秀,已经是地球学术界年轻一辈中的佼佼者,但在凯瑟琳·米勒面前还是露出了紧张之色。
“凯瑟琳教授,周诗琪向您报到。”
进入分析室之后,周诗琪朝正在忙碌着的身影开口,原本她在和艾拉在勘探环境,接到命令后便第一时间赶来了。
凯瑟琳抬起低头,快速打量了她一眼,微微笑道,“周诗琪,你来的很及时,明白自己要做什么吧,这几支样本管就交给你了。”
凯瑟琳示意了旁边的工作台。
“明白了,凯瑟琳教授,如果有疑问的地方我会向您请教的。”
周诗琪急忙回道,走到工作台前开始自己的分析。
样本标签上写着编号和采集的坐标。
周诗琪随意拿起一支后,看到上面的编号愣了一下。
样本444。
这个数字可不吉利,
周诗琪无奈笑了一下,拿出采样管取样后开始分析,可显微镜下第一眼就让她眉头皱了起来,一股异样的感觉让她心跳加快。
“凯瑟琳教授,麻烦您来看看这个。”周诗琪喊道。
“这么快就发现了问题?”
旁边的凯瑟琳走过来朝显微镜头一看,只一眼便移开了视线。
“只有普通的桡足类幼体,认真点。”
说完后,凯瑟琳继续自己的工作。
是桡足类幼体没错,但它们的行为......难道凯撒琳教授没注意到吗?
疑惑的周诗琪重新看向镜头,发现这帮微生物不知何时已经散开了,她明明记得, 第一眼时这些微生物组成了一个诡异的图案,有点像章鱼。
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