华蒙掐指一算，对向隆说道：“今日或是有喜事将至，皇上可以做做准备了！”
“喜事？”向隆心中唯一的喜事就是能够看见赢了擂台的人，“华先生认为，会是什么喜事呢？”
“看皇上的神情，似是已经知道了——你此次出行的目的不就是为了寻得人才？而今，这个目的已经达成了一部分……”华蒙似是若有所思，没有继续说下去。向隆还想追问下去，却被来者打断。
“咳咳……张熙仁参见皇上！”见张熙仁前来，一脸生闷气的样子，向隆知道得好好赔个不是了。华蒙与邹璟则站起身来对张熙仁行礼。向隆也站起身，迎上前去：“张大人，这些日子辛苦你了！”
张熙仁故作一副无碍的姿态，“没事儿！这些日子太平得很——反正是比在前朝的日子好过多了！”向隆听出了他的弦外之音，苦笑而道：“张大人，实在对不住，这次是我擅离职守，你大可好好罚我，向隆绝对认罪啊！”
见向隆如此态度，张熙仁也不好意思再追究。“咳……有什么可罚的，你能回来安安心心做你的皇帝，就是万幸了！这不，你想要的人，我给你带来了！”
说罢，从门口进来了两个人，反差很大——一高一矮，一胖一瘦，高的一个瘦，胖的一个矮。如此比例，看的向隆心中一阵笑意，但不得不忍住，提起身来用皇帝的口吻询问起来：“可否给……给朕说说，擂台之事呀？”
听见向隆竟然突然改口了，张熙仁心中大喜，却又不知他为何要对着眼前的两位新人如此。华蒙在一旁也很是好奇，毕竟他与向隆也才刚刚相识，向隆却完全不在自己面前摆谱。
高个子一个先道：“在下名为胡志臻，乃是擂台武将胜出！”矮个子的也接着话说到：“在下马祺，乃是擂台文生胜出……”二人说话的态度与声调与身材完全类似，大家都觉着这二人实在是太好区分了。只听那马祺继续说道：“皇上张榜设擂台摆了文武两类，这提前了半个月大家伙儿就都聚到了都城等着擂台开赛。顾大人主持大局，先是在文生擂台摆了笔试，口试与辩驳赛；而在武将擂台就简单多了，谁能正大光明地战到最后不倒就是胜者。”
向隆很是好奇：“哦？这文生擂台具体是些什么内容？你且说来与我听听？”张熙仁一听，果然向隆一时间还是难以习惯以“朕”自称啊！
“先说笔试，顾大人要求我等现场写诗一首，以形容当今幸国之势，只需叙述心中真实所想即可。这一轮留下的则参加口试，顾大人出了对子让我们逐个来对考考咱们的应变能力。最后剩下四人，二人一组以是否要长此以往设立选举擂台为朝廷招纳人才一事做辩论，而后留下二人胜出者，让在场所有的父老乡亲们评判，哪个说得更好哪个就是优胜者。当然，虽然诸位乡亲们都选了我马祺，但我马祺觉得，其实与我一同辩论的那位书生于靳也是个人才，朝廷若能也用上此人势必也可为国添力啊！”
向隆听着马祺的话，连连点头：“你能推荐旁人，心胸宽阔，着实不易。待往后朕有空闲时，会召他进宫一叙，看看是否如你所说是个真人才。胡志臻，你有什么想法？但说无妨！”那胡志臻见皇帝开口要求自己说些什么，思量了下，简单明了地回道说：“皇上时刻都可以来试试我胡志臻的身手！而我胡志臻的忠心，也是经得起推敲的！”
“好！”向隆很是满意，“既然马祺也博得了众口夸赞，你也是大了个满贯而胜，朕自是相信你们，且正因为朕相信顾大人的能力，才让他办了这擂台——对了，马祺，你们辩论的结果是什么？”
向隆突然想到，这个结果可是个关键，亏得顾言希能想出这么一招，如果将来擂台一直举办，自己寻求人才之事岂不是变得简单了许多？问题是，朝中大臣们是否乐意了。
马祺回道说：“自然是继续举办而胜！顾大人考虑的很周全，说我们四人可自行选择是否，而非严苛规定谁必须辩哪一个论点，哪怕三人对一人也无妨！结果恰好，两人选可办，两人选不可办。”
“嗯……那说不可办的多半是考虑到过去朝廷招纳录用人才的方式是通过朝内举荐不容易被撼动吧！”向隆很是理解。
“不错！”
“可惜，他们确实是不懂大幸国为何会成为新国吧！”向隆如此一言后，马祺笑得很是开心，“是啊……正如皇上所言——就在第一轮笔试时，我马祺就觉得其实顾大人就是想看看我们这一众文生究竟是如何看待今日幸国。这其中重中之重的就是幸国的朝廷究竟是个怎样的朝廷！没听过义军之事者，只是固步自封地认为一切都未曾改变，那自然是无法胜出了！或许他们是认为，朝中还有不少前朝大臣，所以才会如此想法吧！”
张熙仁也点头起来：“是啊……只是民间不知，即便是前朝大臣中，也有一心为国绝不会愚忠昏君的臣子！”
一众人听了张熙仁的话，都感慨万千。
“文生……确实，如今的幸国缺的还就是文臣！不如这样，即刻就招那于靳入宫，朕有要事要与你们一同商议！张大人，将三公皆聚集至此，尔等需要一同商议才是。”向隆似是准备了非常重大的议题回来等着新人老人们一起商议，张熙仁领命后即刻就去唤其他人前来。
不一会儿，方济东、钱尚恭、仇天勄与左瑾魁就到了，顾言希与方荃也一同跟着张熙仁来到向隆面前。这人一到就关于向隆私自出宫之事嘀嘀咕咕地说了他一通，那阵势着实把还是初来乍到的马祺与胡志臻给吓了一跳，他们可从没想象过原来皇帝也是可以这样被臣子如此数落教训的。待向隆又介绍了华蒙与邹璟，三人皆闭口不提凤鸣阁，再闲聊了片刻关于凤鸣镇剿匪之事后，于靳也到了。
“朕此次召诸位前来，乃是商议一件要事。此事关系到幸国的将来，诸位可得好好想想，谨慎出言。”见向隆突然又端起了皇帝架子，且一脸严肃，大家都明白了即将讨论的事情有多重要。
“幸国——以何为幸？我等究竟要建立一个怎样的国家？”
听到向隆此言，大家都沉默了许久。
“人人皆可食果腹，寒冬不惧天地雪……”华蒙第一个开口打破了僵局，“这些年来，我国上下尚无法温饱之人比比皆是……只是，前朝或许根本就没有做过统计吧！华蒙建议皇上，可否好好查一查，如今幸国之中还有多少人口依旧面临着如此简单而又最可怕的困苦！”
向隆紧锁眉头，微微点头，“不错啊……正如华先生所言，衣食温饱才是首要之事！”“不光如此——”马祺也开始说起了自己的想法，“已经温饱有余之人，也需得有慈悲之心，虽不需要百姓做出多大的贡献，但起码，要让众人心中有一个念想，就是眼前看见的，真正的可怜之人，还是需要帮助的！”
众人都默默点着头，只听那于靳初次开口说道，“如今仅凭朝廷之力，能够拨发出的赈济钱粮肯定不够，若能发动富贾之人一同行善积德，皇上，可否给予他们一些奖赏以资鼓励呢？”听了他的话，向隆似是茅塞顿开，“这个主意好——减免税赋如何？想必富贾之户都会喜欢吧！”
张熙仁也很赞同此意，“是啊，若是如此鼓励富足之人行善，久而久之形成风气，那则是件大好事！”
顾言希说道，“只是，温饱之事若要解决，得从农业扶持开始着手方为上策，并协同富贾户资助为次。再者，我们若如今仅仅只是着眼于温饱，或许对于一国未来之计而言，或是太过于短浅了。”他站起身来，悠悠踱步而语，“皇上所提的是，幸国应该成为怎样的国家。而一个国家，保障百姓的温饱只是最基础之事啊！”
向隆连连点头赞同：“不错不错，温饱乃是基础，必须为之，且也是先行之事。但幸国究竟要成为怎样的国家，打算让百姓过上比温饱更好的怎样的生活，这才我日思夜想而尚不得结果的事！”说着，向隆一脸苦恼。
“我……可以说话么？”突然，邹璟怯生生地说了句，“可以吗？”他抬着眼睛，看着向隆。向隆伸手摸了摸邹璟的小脑袋，笑着说：“当然可以！所以我才让你留在这里一起听呢！”
邹璟笑逐颜开，但接着却又严肃了起来。他似乎是对这个问题早有所想的样子，非常顺畅地说出了自己的见地。“我不想看到大地一片荒芜，我喜欢大家都可以每天有说有笑的过日子——或许，某一天，凤鸣镇上再也没有需要爹爹安排差事的难民，或许凤鸣镇哪一天就变成了别的样子……但是，我想，爹肯定日日都想着这一天的到来——凤鸣镇终于不需要赌场和青.楼的那一天，这才是最好的日子！”说着，孩子的眼里似是有些泛红，“虽说，温饱乃是最基础之事，却也是最难的事。我亲眼看着和我一般大的孩子奄奄一息，是被饿死的，即便是马上就找来吃的送上，他们也没力气张嘴了！”邹璟很是认真，回忆着自己所见到的一切，“若是，幸国真的能够成为一个，温饱无忧的国家，那还有什么其他可愁的呢？”
华蒙抱住了邹璟，轻轻拍打着他的后背：“是啊，这也是我所想的。或许凤鸣镇里所有人都是这么想的！”
当大家都在夸奖着邹璟的想法时，方荃发话了，“我在这些日子里，日日审案，虽说有众多案件都是官员贪腐之事——但让我更为心痛的，是因为不畏惧强权而不愿低头之人所受到的迫害！”他似是有些怒气在心，却又不得不压下来，“官高一级压死人，更别提官员对于百姓的差距了！试想，向隆，若是哪天你正要出宫祭天，路上遇见个老人或孩子因为跑不快而挡着路了，会去将他们赶到一边去甚至责罚吗？”
“那怎么可能？你可还记得我们在德和茶楼相聚的那天吗？我就是恰巧遇见了如你所述之事！否则，我也不会当下就斩了那厮的狗头！”向隆一拍桌子，把邹璟给吓了一跳。
“所以啊！你是如此心性之人，所以我等众人才愿意推举你为皇帝主宰一切。可殊不知，身在高位而心虚者，皆是可能将那挡路之人铲除的隐患恶贼啊！”方荃捶打着椅子扶手，心有不甘。张熙仁说道：“可不，过去方丞相与钱太尉也是因为挡了别人的道儿，所以才不得不离开朝廷不是？”二人皆点头，方济东道，“方荃如此一说，倒是真点到了要害啊！”
见钱尚恭并不做声，只是默默点着头，向隆便直言：“遂说我等其实都是如此之情形下的受害者。回想当日，不就是一个孩童挡住了去路，马儿且等一等，或是绕行不就没事了？为何要迁怒于一个孩子？我反之将自己放在那厮的位置上，换位而思，才突然明白了一件事。”
向隆站起身来，慢慢走到了门口，眺望着远处的宫门，“那厮虽贵为官吏，但因德行不佳是必然得不到众人拥戴，而其唯一能够得到那尊贵感受的方式，就是用自己的权利与刀剑去胁迫他人服从……可悲之人，可怜至极！咳，若是百姓不忧温饱，可享自尊，得敬于行，而国家无惧外敌，则必然可四海升平。(http：／/)。或许，这就是我想要的幸国吧！”
就在此时，钱尚恭走上前，握住向隆的手，拍了拍后，终于开口了。“孩子啊……放手一搏吧！如今的幸国恰似一堆尚未塑造的泥沙，而你就是那塑造之人。幸国将会如何，且看你掌舵。只要是你所想所行都是可将幸国托举为真正的幸福安泰之境，我等必定排除万难为你效力！”
向隆双手握住钱尚恭的手，似是感觉到了这双粗糙的大手上褶皱的痕迹，心中有着一丝酸楚。他其实真心不想再让年事已高的二位师父再忙碌于朝政之事，可是，不得不如此。此刻的他，多想有灵丹妙药，让一众老臣们恢复年轻之态。他紧紧握着手，同时也对众人说道：“我想，以国法先入手，开辟出一个明示的方向，让举国众人皆心知，幸国将会是个怎样的国家！”
顾言希与方荃相对而视，两人互相点头后，顾言希道：“那就事不宜迟，我们便早早就开始商议初修国法之事吧！想来，这也确实是重中之重。若没有国法作为依据，人之素养伦理德行则没有约束。而国法修得成功，那法外之事也会一同迎刃而解！”
言罢，一众人就开始了商议，并打算次日就召集所有文臣讨论国法初建。
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