它穿越时光、横跨海洋。在阳界模索著寻找他。只有在梦境和黑暗中方能现形。它还不具实质或存在。所以阳光也照不著。同样的情形在《侯德行谊》中已破传咱“晓曙创造地与海。形状來自黑影。把梦逐入黑暗王国。”一旦黑影逮著格得。就会把他的力量拉走。把一切据以牵动他身体的重量、温暖、生命。全都取走。
这就是在每条路上。格得都耳以预见的劫难。而且他知道他也可能中计而走向那个劫数。因为黑影越靠近他。就越强大。现在恐怕已有足够的力气驱使邪恶的力量或人。來达到它的目的。诸如签示格得错误的徵兆。或借陌生人之口向他说话等。格得知道。今夜借宿海洋馆长椽厅各角落的人群里。那黑暗的东西正在寻找其中一个黑暗的灵魂。潜进那个人的内里。以便有个立足点可以就近观看格得。甚至此刻。它就正在利用格得的虚弱、恐惧、与不确定。而充实丰富自己呢。
这是无可忍受的事。他必须寄托机运。任随机运带领前行。
第一道黎明寒光刚起。格得便下床。匆匆就著黝暗的星光赶到瑟得码头。决心搭乘最早的船班出海。一艘桨帆两用船正把欧比鱼油装上船。预定日出启航。开往黑弗诺岛的大港口。格得请求船主搭载。巫师的手枚是多数船只认定的通行证暨船资。所以。他们满心乐意让格得上船。不出一个时辰。这艘船便出发了。四十支长奖一举高。格得的精神也跟著振奋起來。控制划桨动作的鼓声则为格得打造出一种勇敢的乐音。
不过。他还不晓得到了黑弗诺会如何。也不知道到了以後要往哪里跑。向北似乎是个不错的方向。他自己就是北角人。说不定可以在黑弗诺找到船只载他回弓忒岛。到了弓忒岛。说不走可以再见到欧吉安。或者。他说不走可以找到船只开往陲区。远得让黑影跟丢。最後放弃追捕他。除了这些模糊的想法之外。格得的脑子里别无计划了。他也明白。他不一定要走哪条路。只知道他必须逃跑……
离开瑟得港後。这四十支大桨已经在第二天日落前。在冬日海上划行了一百五十哩。他们來到厚斯克大陆东部的海港欧若米。因为这些内极海的贸易大船一向沿著海岸航行。而且尽可能靠港过夜。由於天色就明。格得便上岸。在港镇的陡街无目的地闲晃沈思。
欧若米是个老镇。全镇都是岩石和砖块建造的宏大建筑。高墙厚壁。以抵挡内陆不法的地主。码头仓库造得有如碉堡。商贾房舍也建有塔楼和防御工事。然而。在漫步街道的格得看來。那些硕大的毛邸有如罩纱。背後蛰伏著空荡的黑暗。与他错身的路人。只专注於自己的事。看起來都不像真人。而只是无声的人影。日落时。他重回码头。虽然有明亮的红光及日养的晚风。他依然觉得海洋和陆地一片幽暗无声。
“巫师大人。您要上哪儿去。”
突然有人从背後这麽招呼他。格得转身。看见一个身穿灰衣的男子。拿著一根笨重的木杖。那木杖并不是巫杖。这陌生人的睑孔隐藏在红灯下的帽兜里。但格得可以感觉那双看不见的眼睛与他四目相对。格得往视回去。把自己的紫杉手杖举到两人中间。
男子温和地问：“您在害怕什麽。”
“跟在我背后的东西。”
“是吗。但我不是您的黑影。”
格得静立不语。他知道不管这男子是谁。确实不是他所害怕的东西：他不是黑影、不是鬼魂、也非尸偶。在业已笼罩人间的这片死寂与幽黑中。这个人至少还有声音。也有实质。这时。那人把帽兜拉到後头。现出一张奇怪、秃头、多皱纹、有画线的脸孔。虽然他的声音不显老。但面孔看起來是个老人。
“我不认识你。”穿灰衣的这个男子说。“但是我想。我们也许不是意外相逢。我曾听说过一个睑上有疤的年轻人的故事。说他藉由黑暗赢得大权。甚至王位。我不晓得那是不是你的故事。不过。我要告诉你如果你需要一把剑与黑影搏斗。就去铁若能宫。一根紫杉手杖不够你用。”
听对方这麽说时。格得心中起了希望与怀疑的挣扎。一个深谙巫道的人总是很快体会到。凡所际会。确实很少是偶然。这些际会的目的。不是好就是坏。
“铁若能宫在哪个岛上。”
“在瓯司可岛。”
一听到这名字。格得刹时透过记忆幻觉。看见绿草地上的一只黑渡鸦。仰起头。睁著亮石般的眼睛斜睨著他。对他讲话。但是讲什麽话已经忘了。
“那岛屿名声不太好。”格得说著。一直注视著这个灰衣男子。想判断他是个什麽样的人。看他的举态。似有术士之风。甚至巫师风范。不过。他对格得说话不太多气。有一种诡异的疲惫表情。看起來几乎像是病人。或犯人。或奴隶。
“你是柔克岛來的。”对方回答：“柔克岛出身的巫师。对於不是他们自己的巫道。都判予不艮名声。”
“你是什么人。”
“一名旅者。瓯司可岛的贸易代理。因商务來此。”灰衣男子说。见格得不再多问。便沈静地对这年轻人道晚安。爬向码头上方的陡斜窄街上。
格得转身。拿不定主意是否连接受这个讯息。他向北瞻望。山上和冬日海面的红色灯光已经渐渐消退。灰暗的暮色降临。暮色之后紧随著黑夜。
匆匆决定後。格得沿著码头疾走。看见一名渔人正在平底小船里摺叠渔网。便招呼他说：“你知道港内有船要向北航行。到偕梅岛或英拉德群岛吗。”
“从瓯司可來的那条长船。可能会在英拉德群岛停靠。”
格得又急忙赶至渔人指示的长船上。这是一条六十桨的长船。像蛇一样枯瘦。高而弯的船首镶刻著莲壳状的圆盘。桨座漆成红色。还描绘了黑色的西佛秘符。看起來是条恐怖快速的船。船员都已上船。一切备妥待发。格得找到船长。请求搭载一程。
“你付钱吗。”
“我会一点御风术。”
“我自己就是天候师。你沒有什麽可以付的吗。沒钱吗。”
下托宁的岛民普尽力以群岛区商人使用的象牙代币支付格得薪酬。虽然他们想多给一些。但格得只收取十个。现在他把那十个代币全给了这个瓯司可商人。不料对方却摇摇头：“我们不使用这种代币。要是你沒什麽可以付职资。我也沒有地方可以让你上船。”
“你需要助手吗。我曾经划过帆桨两用船。”
“行。我们还少两个人。去找张凳子吧。”船长说完。就再也不管他了。
格得把手杖和装书的袋子放在桨手的座凳下方。准备充当桨手。在这艘北驶的长船中。经历辛苦的十个冬日。他们在破晓时驶离欧若米港口。当天。格得以为他永远也赶不上桨手的工作：他的左手臂因肩头旧伤而有点用力不顺。而且在下托宁海峡的划船训练。和在长们上跟从鼓声一直推桨一直推桨的情况。大为不同。每一次划桨为时两三个小时。才由第二班桨手接替。但这段休息时间似乎只能让格得全身的肌肉僵硬。接著就又要回去推桨了。第二天情形更糟。但之後。格得狠下心干活。倒也顺利撑了下去。
船上的工作人员。不像他第一次搭乘“黑影号”去柔克岛的那些船员。让人感受到友谊。安卓群屿和弓忒岛的船员是生意伙伴。大家为共同的利益努力。但瓯司可岛的商人却利用奴隶或保人划桨。或者花钱雇人划桨。雇人的支酬是使用金币。黄金在瓯司可岛是不得了的东西。却不能造就良好的友谊。对同样重视黄金的龙族而言。也是如此。这般长船既然有一半的水手都是保人。被迫工作。船上的高级官员自然都是奴隶主。个个凶狠。他们的鞭子从不落在雇工或忖钱渡船的桨手身上。但是船员之间也难有友谊可言。因为有些船员会被鞭打。有些不会。格得的同伴很少互相交谈。更少对他说话。他们大都是瓯司可人。讲的不是群岛区使用的赫语。而是自己的方言。他们生性冷峻。胡子黑、头发细、皮肤日。所以大家都喊格得为“奎拉巴”。意思是红皮肤的人。虽然他们知道格得是巫师。对他却沒什麽敬意。反倒有股防备的恶意。好在格得自己也无心交友。坐在分配的座凳上。被划桨的有力节奏捆牢。成了六十个奖手的其中一员。在空茫茫的大海上这样航行。他觉得自己毫无遮蔽。也毫无戒备。傍晚。船只驶进陌生的港口过夜。格得缩进帽兜睡觉。尽管疲乏。他照旧做梦、吓醒、再做梦。全是些邪恶的梦。醒來以後也不复记忆。但它们却好像悬在船只周围与船员之间。因此他对船上每个人都不信任。
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