“你这枚戒指很珍贵，要收好。”老妇人在戒面上做了一个拢起的手势，尖晶石中就亮起一阵澄澈的红光，之后又黯淡消失。老妇人接着问：“如何你看到了什么，尼尔伯恩哈德”
尼尔怔怔地愣了一会儿，说道：“我看到了龙，还有一个男人。”
“你沉睡时，我一直吟唱古老的伊巴涅歌，它讲述人类与恶的开端，以及终焉。每当狄恩里西男孩要面临成年礼的考验时，我们就唱这歌。说说看，你觉得你的梦有什么意义吗，孩子”老妇人为尼尔的左臂涂抹着药膏。
尼尔微微眯起双眼，像是要透过周围真实的场景中去看那幻梦。
“我觉得那个人已经告诉我了，”尼尔絮语道，“他告诉我红龙，是唯一能够往来于两个世界的存在。”
老妇人缄默地为他涂药，许久才说起：“我从火里看到了，有个西比尔人在追踪你，他快要找到你了。”
尼尔闭上眼，好像这是个极难完成的动作一般。最终他轻声说：“那么请您帮帮我，让他没法循着我的气味找来”
老妇人不再发问，只是为尼尔和驼背罗格都涂抹某种草药的汁液。这种刺鼻的味道正是源于尼尔初次遇到狄恩里安人时，古兰尔往他领口里塞的那种草。
休整了片刻，尼尔果然觉得浑身舒坦了许多，力气也回来了。老妇人与首领，还有几个汉子为他们送别。
“我指给你的那位萨拉德的子孙已经快到命定的寿数，它名叫迦拉，是拿笃所生。当我祖父的祖父护牧它回北方时，它就早已是老者了。它的位置，贾哈会领你前往。说不定它也在等你。”
尼尔颔首，表示一种郑重的情绪。首领亲自将剑归还于尼尔。
老妇人略微抽出尼尔的剑，又收起。她问道：“你的剑何以在巴尔德山的法术护墙内也能拔出是学院哪位大学者给了你特许么”
尼尔沉思片刻，说了实话：“是可敬的伊西斯博士。”
巫师长叹一声，说道：“是吗看来她也做了自己的选择。”
在策马离开之际，尼尔脑海里一直想着之前与伊西斯博士告别的情景。
那时他刚和古兰尔商量好对策，古兰尔要求同往，被他谢绝了，因为中了迷药的小姑娘夏亚还需要人照顾。
古兰尔送他走出牧人小屋，他们发现伊西斯博士竟然已经立于学院的白石阶上。她轻捧着一只被雨打湿的纸蝴蝶，正是尼尔曾给她的那个，纸蝴蝶放射出翠绿的光。看来她就是依此施展了寻人法术，找到了尼尔。
西比尔妇人的银发在雨夜微微发亮，晕着一层薄光。她一步步走下石阶，向着碧眼的青年走来。这场景让尼尔想到了他们在真理女神殿的偶遇。
伊西斯瞥见尼尔手腕出露出的符文，猜到了青年的意图。她看一眼的古兰尔，目光中却并无责备。
正如那时一样，尼尔不知道说什么才好，仍是学者先开的口。
“你真的不肯停手”伊西斯轻声道，其间饱含苦楚，如同蛛丝负载着石块。
尼尔不作答。
伊西斯阖上双目，左手伸向尼尔的剑，吟唱了一句咒言。剑变得轻巧，尼尔惊奇地伸手拔剑，竟然能够出鞘了。而且剑刃上似乎被附着了魔法，能感觉到有微弱的风包裹着剑刃在流转。
“你还有别的方式纪念他你可以作为他的生命继续活下去。”女人忍不住说道。
尼尔摇头：“不，他就是生命。”
语毕，青年收起剑披上斗篷，永远地离开了。
只留下在此瞻望的母亲，将脸埋于双手，仿佛刚才的对话是来自她死去的孩子。
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作者有话要说： 这章和后面的不搭配，所以今天单更。接下来几天就全是双更甚至三更了，还剩2万字左右吧。为了保持阅读的节奏xddd
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久违的月球终于自乌云中走出，敞开臂膀朗照着海洋、平原与绵延向北的山脉。
一点幽幽的蓝火在秃露多石的山脊上行。为了不惊动兽，狄恩里安人在火炬上涂抹了磷。红胡子的贾哈持着火炬在前方引路，健硕的身躯灵活得像岩羊。他能判断出哪块岩石业已松动，不可踩踏，也能在陡峭间找到一条便于攀爬的路径。有时候他会回头看看尼尔和驼背男的情况，提醒他们。
即便语言不通，尼尔也能大概明白贾哈的意思。他握了握剑柄，紧随其后。
驼背罗格依旧骂骂咧咧，仗着狄恩里安人不懂大陆语，将他刚刚见过的所有人都骂了个遍，时不时还对青年也嘲弄一番。
“你要是不乐意，何必跟来”尼尔气呼呼地回头道。
“呵，我都折腾到这一步了呼哧呼哧，难道就掉头回去，好让你把青枝独吞真没良心，我可帮你骗过了巡警哩。再说我可是干大事的，这点儿决心都没有还赚他妈什么钱”驼背罗格手脚并用地在山石间攀爬。
“那就闭嘴。”
“我偏不，你有种来砍我啊，就像你砍那只死肥猪一样。”罗格咯咯怪笑起来，可下一秒额头就被什么玩意儿砸中了，疼得他直哼哼罗格咒骂着抬头上望，发现山民贾哈正一脸不屑地盯着他，手里还拿着几个泥丸。罗格想捡石头反击，但一瞧见人家拔出斧子抛着玩，他霎时就乖乖闷声了。尼尔不禁也笑了一下，贾哈冲青年眨了眨右眼。
他们之前已骑行很久，来到一处青峰夹峙的硖口后，马匹就无法再载人，因此由贾哈和尼尔分别牵着两匹马，三人攀爬上山。越是登向高处，夜色就越淡，已能看到远处的海洋如黑暗中走来的老人般颤颤巍巍地捧起一缕曙光。黎明前的雾气倒是愈加沉重，山脚变得遥不可见。
驼背罗格掏出“北极星”查看，喊道：“喂术士护腕显示的明明不是这个方向，那个野人是不是骗咱们”
尼尔叫住贾哈，拿过“北极星”指给贾哈看。
贾哈明白青年的意思，他指向仪表所显示的方向，摇了摇头。然而以石斧指着山峰的方向，浓雾的深处。
“得了，他就是骗咱们”驼背罗格皱眉头一屁股坐下，脱下靴子展示自己那红肿起泡的脚。
尼尔伸手拉住罗格的胳膊：“不，不会的，贾哈一定有他的道理。”
三人往山岚深处走去。
浓雾中的朝霞已逐渐亮起来，贾哈熄灭了蓝色的磷火，将两手放入嘴中吹响口哨，倾听回音的远近与方位。哨音晃晃悠悠地散开，又在很远处叠响。
快到了。红胡子的贾哈比划着告诉尼尔。
这一段路途比之前都要陡峭，就连从小习惯了狩猎的尼尔都觉得吃力，而且这山脊突兀无树，雨后极易滑坡。他让驼背罗格走在前面，万一罗格滑下去他还能及时拉住。
浓雾中忽然传来了众多蹄音
有什么看不见的东西从上方向他们奔而来，细碎的石子不断滚落，砸中他们的额头与脸颊。没有风吹来，但是这种来自未知的气势就是压迫得人头皮发麻。就像有一队死灵的骑兵，手持白岚的旌旗，沿着近乎垂直的山崖奔腾而下。
驼背罗格怕得要死，想躲到尼尔后头，又因为山崖险峻而不敢动弹，只得连连叫唤：“鬼鬼来了”
尼尔眯起双眼，盯着形体变换的白雾。
贾哈喊了一声，他快速取下别在腰部的长鞭，朝前方左右挥舞，鞭声在山谷中回荡。没过一会儿，贾哈的鞭子就第一次抽打到了实实在在的物体一声闷响，那东西叫唤着，从他们的身侧绕路逃跑。
尼尔看清了，那是岩羊。
更多的野岩羊从山顶往下跑，因为浓雾遮蔽了视线，它们看不清人类的所在。幸好有贾哈在挥舞长鞭，能把冲三人跑来的羊赶到一边去。要是被奔跑的岩羊撞到，人恐怕会直接滚下山崖。
尼尔看着气势如虹的长鞭驱赶羊群，同时安安静静地听着异族汉子口中的吟唱。他猜想这是安抚动物的歌谣，学者们也有类似的法术。尼尔想起十一岁时，老师带他去挑马。他看中了一匹漂亮但性格暴躁的枣红马驹，卖马人笑话他只是个孩子，所有人都说他肯定会摔断腿，只有佩列阿斯先生说：“你去吧。”他记得当时自己骑在马背上，笑着向老师挥手，佩列阿斯也同样微笑回望他。在众多或是钦佩或是戏谑的目光中，他唯独在乎这个人的回应，也希望这个人只注视着他。
忽然有人拍了拍他的肩，尼尔回过神。
“该死的臭羊，让我抓住了非把你们烤了吃”驼背罗格挥舞着拳头，朝最后一只跑过的岩羊呵斥。羊吓得两耳紧贴，随同伴消失在雾中。
看着远去的岩羊，贾哈嘟囔了一句，继续带领他们前行。
这回没爬多久，他们终于来到山顶附近一块平坦的空地。从这块平台有一条狭窄的、勉强能供马匹通行的路径一直沿着山的走势逶迤向前。贾哈指向路的方向，高天的风吹动雾霭，模模糊糊的白色之间出现了高塔的形状，又像是兽脊，或者是城堡的护墙，遮遮掩掩的浓雾引得遥望者不断地猜想。可以肯定，那绝对出自人类双手的创造。
尼尔咽了咽，终结的预感已经临在此刻的海平面，作为一条闪耀的丝线。
夜雾在森林的黑暗中游走，草叶的气味湿漉漉地贴着皮肤。
伊戈原本能清晰地追踪到尼尔的气味，可到了狄恩里安人暂时的聚居地，气息就不见了。伊戈知道，肯定是尼尔那小子又使了什么坏招。他决意不去惊动这些住民，毕竟语言不通，根本问不出什么名堂。
伊戈小心掩藏着自己的气息，沿着聚居地环绕了一圈，查看每一处足印。狄恩里安人穿树皮或兽皮制成的鞋，脚印和马靴明显不同。走了一会儿，他发现一串马靴的足印，看大小和深浅度，应该是高个的男性。而且这脚印所前往的方向，有一种很特别的草木的气味，其间隐隐约约夹杂着人的气息。
伊戈确定了，是尼尔。
他跨上克雷夫的背，向前方那座光秃的山脊驰骋而去，聪慧的枣红马艾尼亚就跟在他身后奔跑。
驼背罗格恨不得背脊贴着石壁行走，脚下的山崖就怪吓人的。
“臭小子，这野人真的没有耍我们吧”罗格再次拿出“北极星”，这回指针的方向就和贾哈带他们前往的方向一致了。
“既然你谁都不相信，何必开口问”
驼背罗格又笑道：“呵呵呵，我就相信你啊。像你这么好骗的一个家伙，随便给你的马喂点干草，就愿意给一枚金托尔。这年头，如此稀奇的傻瓜到哪儿找去”
尼尔为主动搭理了这家伙而后悔。走着走着，心不在焉的青年差点撞到贾哈的背。山民停下，低着头像是在祷告。
尼尔仰头。
一座巨型的门廊横跨于两山的鞍部之间，浓雾的对面似乎也有一条路，中间就是向下流淌的河水。那石门的庞大难以估计，人形立柱高耸入云雾之中，只能大概看到巨像的腿部。以尼尔的身高，也仅仅到石像的小腿处。尼尔有些想念古兰尔，如果这位博学的术士在场，肯定会和他说说这石门的来历，以及附着于其象征之上的神圣意味。
等待贾哈祈祷完毕，他们便走入了石门。
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鹰隼展开两翼，身形有如在弦之矢，藉着海上吹来的风，缭绕的云雾与青峰皆归服于它的领域。这大鸟越过人类的城镇，巴尔德山奇崛的塔林于它而言，也与地上生长的荆丛并无两异。自陆地从大洋中被托举那天起就存在的巨大山系，在鹰眼中也仅仅是南北航路的一个标记。沿着山麓，沿着奔腾着众水的的山谷，它向北飞行。
一座广大的石门耸立于两峰之间的垭口，两座巨像各自承负起石门的一侧，乃是持剑的的女神与拿书的女神。
鹰隼调整羽翅，平稳地从石门之间滑翔而过。湿润的水汽摩擦着它的腹羽，河流刚刚离开源头，尚未得到瀑布所给予的力量。
一座保存完好的人类遗迹出现在它眼底，金色的瞳孔中倒映出残损的高塔，仍旧矗立的柱廊，以及石像上苍翠的苔藓。它看到遗迹的西境有一处极大的泉池，众多鸟兽偶尔在此饮水。不过这些都只是短暂的一瞥，它扬起傲慢的喙，消失在乌云积聚的北方
三个身影在遗迹入口的廊柱间前行。
尼尔觉得这里非常像学院的真理女神殿，就连石柱上的波浪形装饰、女神与学者们的浮雕，乃至浪涛的拱门都极为相似。只是它有种很特别的气氛虽然长满了地衣与苔藓，白石也呈现出一种水润光滑的青色，空气仿佛能喝，但这个遗迹丝毫没有一种“被荒废感”就好像它原本就被当作是山林的一部分，而非为了接受人类的朝拜所建成。
“这也是出自伊巴涅人的手么”尼尔喃喃道。
贾哈听懂“伊巴涅”这个词，回身和尼尔说了一通，仿佛这些话早已为此时此地而预设好了，不得不说。
尼尔听到了“阿涅斯”的名字，他猜想这也是那位传说中的女性学者所建造的。他还听明白了“书籍”，因为佩列阿斯先生时常会提。为了能让青年理解，贾哈把他们带往第一座拱门的墙角，并抹去石墙上的一部分苔藓。
学者们搬运书籍的浮雕显露出来。似乎是人们在合力将众多的书籍、卷轴与石板运往地下的某处其余部分就被蔓藤的植物或者苔藓遮掩，看不清了。驼背罗格想去扯开藤蔓看个究竟，但贾哈拉住他的手，摇了摇头。
贾哈指向南方，学院的方向。他用别蹩脚的大陆语磕磕绊绊地说道：“各、给人类。”又指指脚下的石板：“给”之后的词贾哈就不会说了，他挥动那只黝黑健壮的大手，由南向北，画了一条大弧线。
“给山林”尼尔不禁接着问，“巴尔德山。”
“巴尔德桑。”贾哈为自己笨拙的语言感到气恼，又麻利地用狄恩里安语说了一通，好像这样才能好受些。
尼尔指向遗迹深处，问道：“萨拉德”
“萨拉德。”贾哈点点头，明确地表示它就在这儿。
一些岩羊悠闲地庭院中吃草，随着天光渐明，鸟群也开始苏醒。除了一些倒塌的护墙，尼尔没见有任何一尊倒塌的神像或立柱，恐怕建筑本身就被灌注了大量的魔法。他不禁猜想大学者阿涅斯建造这座神殿究竟是出于什么目的，狄恩里安人又为什么能肯定那珍奇的“兽”就在此处
想着想着，尼尔忽然精警地停下脚步：“有血的味道”
贾哈点头，同尼尔一起往荒草丛生的庭院中寻找。果然，他们发现了血迹。
“迦拉。”山民喃喃道。
尼尔记得这兽的名字。
贾哈全然进入了戒备的状态，他围绕着尼尔和罗格转了一圈，轻嗅他们身上涂抹的草枝，然后再从腰间的小羊皮袋中倒出一些绿色的液体，涂抹在两人脸上以遮盖住人类的气味。
罗格缩紧驼背，搓着双手说：“野人的意思是”
“对，兽应该就在不远处，而且受了伤。”尼尔以指腹轻捻草丛中的血迹，血还没干透，黏粘粘的。他瞥了一眼左顾右盼的驼背男，说道：“你可以在这儿等，这里很安全。”
“不”罗格试图挺直腰，“我得亲自监督你们。”
尼尔唬弄性地摆摆手，在一块干燥的台阶坐下。他实在得稍作休息，虽然之前老巫师帮他恢复了些许体力，可那远远不够，他现在的体力恐怕还不如往常的一半。左臂上的链形的灼痕已经开始模糊，就算大幅度地挥舞胳膊也不至于像之前那样钻心地疼。尼尔最后一次涂抹治疗法术击伤的药膏，是夏亚给的。
说不定小姑娘真的能成为了不起的术士，就像伊西斯博士。尼尔又想到伊戈和古兰尔，以及远在帝国的卡洛亚洛先生如果没有这些朋友的帮助，他怎么可能走到这里还有许许多多的人，他知道名字或不知道名字的人们，已经谢世的、以及仍生活着的人们。
尼尔阖上双眼，再一次于心底祝福他们。
当睁开眼时，微白的东方已经悬浮着一枚明灿的星，四野无风。
握着父亲残缺的剑，默念那个人本初的名字，他感到安宁。因为盖因与亚德里安创造的星，正宁静而圆满地闪耀于万物之上只有他知道，这天体曾是世界之树上所结的一枚晶体，由轻柔的旋风托着，自两个孩子的掌心缓缓升起。
当那个人在黄昏或者黎明时望向天空，一定能看到这颗星星。他就知道，曾经有人真真切切地想念他，爱着他。
“金星指引我的航路。”说罢，年青的骑士起身，手中的长剑映耀着拂晓，两肩轻披着山林的低语般的霞雾。
沿着血迹前行，他们一直寻向遗迹最西面的山崖。
那是一处广阔如大湖的泉池，镜般倒映着整片的天光与云色。远远望上去，池水似与海面相接，同样归属于渐变之蓝的体系。水清而浅，不及脚踝，池底铺着细软的白沙。
就在悬崖的边缘，立着一株高大繁盛的椴树，青翠的树冠刚好垂到水面。恐怕是这泉池本身就具有法术的力量，因此能让古木的生长不受深冬的限制，就像伊西斯曾赠予的鸢尾花。在广大的阴翳下，偃卧着一匹巨兽。
它颈部覆盖着青铜铠甲，身被大氅般的苍绿色毛皮，偶尔有风过，兽毛便如泛着光泽的草丘。那兽缩着身躯在在休憩，面朝西边的海，微微掩住幻动的光角。即便已经不是第一次目睹这生灵，尼尔仍不禁暗自感慨当它在巨木荫下落座，俨然是一位王座的御主。
不过它身周有血迹在浅水中散开，一只后蹄被撕了下一大块肉，发黑的血痂凝固在毛发上，恐怕是被魔物咬伤的。尼尔想起下山时看见的那几只被咬断腰的巨狼。
“迦拉”贾哈低低地唤那名。
似乎是听到人语，那兽缓缓昂首，回望向他们所在的方向放散着绿荧光的巨角舒展开来，三对圆睁的翠眼在倒影中眨动。
驼背罗格吓得瘫坐在地，顺便在心里诅咒了不要命的贾哈一万遍。尼尔没有动弹，他只是移开目光，不去看倒影中的绿眼。
兽粗重地一嗤鼻，扭头继续睡，不再理会愣在远处的三个人类。
“老天爷，我真是被魔鬼卡塔西斯迷心窍才会跟你来这儿圣子保佑你继续吧，我去找个安全的地方等你胜利。”驼背罗格想逃走，却被贾哈大手一抓拉住了。
尼尔对此毫不在意，他只是看向山民贾哈，颔首以表示谢意。
红胡子的异族男人也望着他，眼神闪耀如那夜倒映着篝火的酒碗，他将手搭尼尔的右肩，唇上的髭须几次颤动又什么都没说。最终他轻声唱了一段歌谣，尼尔听得懂，正是小男孩扎里克曾教他
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