使日常署理公务之处。
段士章眉头微皱，双目精光隐微，他看着墙上石田先生沈周的名作烟江叠嶂图，一霎不霎，若是落到旁人眼中，似是观看得极为用心，但却哪里知道，他的心思，早已飞到九霄云外。
段士章数日前打通关节，暗中让经历司同知路宏，亲自到刑部大牢提审张凤致，意欲私下问出谢彦宗的下落，也好便宜行事，而掌管锦衣卫诏狱多年的路宏，是有“活阎王”之称的刑讯高手，故而也是不负重托，他手脚尚未施展开来就已顺利问出，谢彦宗被藏在京郊的某处农庄，作为娈童被人秘密调教。
但在段士章派出吕定远等心腹，乔装前往营救之时，却发现那农庄内早已是一地狼藉，空无一人，且看屋中积尘，并非近日间事。显而易见，在路阎王手下，连一个回合都没撑过去就涕泪交加的张凤致，是断然不敢谎报军情的，那唯一的解释，就是有人在顾秀卿案发之前，就已暗中将谢彦宗转移了。
会是谁呢会是前户部尚书，现任太常寺少卿杜子均，还是巡城御史汪轩杰抑或是其他隐藏在暗中的人呢段士章俊面之上，并无表情，只是目光沉沉，似有无尽杀机。
半晌，他蓦地回神，看了一眼书案上堆积着的文卷，苦笑了一下，正待要翻阅时，门外传来声响，却原来，是吕定远的兄弟，吕志武求见。他这番前来，却是出人意料的带着一位陌生男子。这是位二十出头的青年汉子，长身玉立，略带稚气的娃娃脸上还有几分紧张神色，看到段士章，他面上露出一丝腼腆笑意。来的不是旁人，正是蒋承宗蒋将军府上的侍卫高手，小关。
却原来，小关自应承傅玉竹之后，尽日里找空当溜出府去，私下寻访谢彦宗的下落，意图将其打救出来。但此事又岂是这般轻易多少高手，亦在城中秘密寻找此人，同样一无所获，何况单枪匹马，人地生疏的小关呢故而他多日里四下寻找，皆是一无所获。
直至某日，他在街上晃荡时，利用胡同地势和高绝轻功，巧妙救下一位被人追赶的十四五岁少年。这少年面容俊秀，身姿挺拔，甚而粗通拳脚，但其浑身上下，伤痕累累，新旧交错，让人看去都为之肉疼。听他说起自己，姓杜名成刚，乃是惠州人氏，此前适逢家乡大灾，遂携小妹贞娘千里入京，却谁知投亲不遇，自己反倒为贼人所掳，就此与小妹失散。
言语间，杜成刚忽的羞怯难当，停口不言，小关诧异之下，细加询问，才见端倪。却原来，这些贼人见他容貌清俊，身形秀致，又是流落京城的外地人，无依无靠，故而起了歹意，将他掳到城外某处农庄，交于庄中管事人处领赏。那管事姓包，也不知是何来路，倒是懂得许多调教娈童的秘法，其中大多让人又羞又辱，难以启齿，甚而摧残肢体，残酷不已。包管事按照权贵人物的心思和嗜好，暗中掳来七八个唇红齿白的美貌男童和少年，逐一训导调教，来日再敬献上去，以供蹂躏挞伐，享用取乐。
事涉豪门权阀，达官贵人，故而也可想见，那地处隐僻的农庄应是如何禁卫森严，防护周密了。莫说无甚身手的男童和少年，就是通习武术的男子，也是易进难出，呼天不应，叫地不灵。但数日前，却不知怎地，这七八个男童，连着杜成刚，悉数要被押送带至京师中有名的青楼，天香书院。去岁品花盛宴之中，以大写意山水艺惊四座的苑无瑕，正是在天香书院中挂牌。
这一条计策倒也极妙。彼时南风盛行，上至帝王公侯，下至庶民百姓，不少人均有涉猎。即便不是真心喜好龙阳，但为新奇故，或为跟随士林风潮，敢于一试的，亦是不少，其时的读书人，竟雅称此行为翰林风月，引以为风流韵事。江南尤其是姑苏一带，文风极盛，出过不少状元，但因当地小官众多，故而有那促狭刻薄之人，竟戏称姑苏盛产之物，一为状元，一为小官，朝野之间，俱以之为笑谈。
彼时南风最盛之处，当数京师，江浙和闽南三地，而在京师之中，小官聚集处所，多被称为南院和相公堂子，而花娘粉头所在之处，则名勾栏青楼，二者各擅胜场，各有妙处，但客人就那么些个，你的生意好了，那我的生意就难免差了，一来二去之后，就是唇枪舌剑，刀光箭影，相互之间辱骂糟践，争抢恩客就是常事了，势同水火，老死不相往来也并不罕见。故而，那些人把受训的娈童，藏到青楼之内，寻常人一时之间，委实难以想到，却又如何不妙
第七十六回离别聚散复长叹
却说那杜成刚随同一众男童和少年，被捆绑之后匿藏于马车之中，不知要被送往何处，正惶急间，听得那些护卫相互调笑，此番到得京师的天香书院，却当真是美差一件，到时要私底下会会老相好，再好生逞逞雄风才是。
杜成刚这才知道，此行是往京师而去。他细细想过，待入得城后，人流众多，对方定然不敢放肆追拿，届时当是脱逃良机。仗着此前习得一些武艺，杜成刚强行运气挣松绳索，待得车队进城后，趁着众人防备懈怠之机，拼死自那马车中逃将出来。却也是邀天之幸，在他疲于奔命，眼看快被擒住的关头，却遇上了小关的援手。
小关听得他这般讲述，惊诧之余，心中猛然一动，有无可能，傅玉竹之子谢彦宗也被裹挟其中他立时仔细询问杜成刚此事，可那些贼人严禁被掳男童过多交谈，更遑论相互通报姓名和家世了，故而杜成刚对此也并不知情。
但傅玉竹为了让小关便于寻人，曾将谢彦宗小像画出，交予小关随身携带，同时告知小关，谢彦宗右耳后有黑痣一颗，极好辨认。小关当下立时将谢彦宗小像取出，那画像画的惟妙惟肖，故而杜成刚一眼认出，其中一个秀美男童，相较之下虽是瘦了一些，与此像却极为神似，只小关所说的黑痣过于隐秘，他也从未留意过这一节。
而这对于连日来费尽心思，寻找谢彦宗踪迹的小关来说，已然是天大的好消息了。他勉强按捺住心中狂喜，寻个隐秘所在，暂且安顿好杜成刚，再匆匆返回蒋承宗府内，将此事告知傅玉竹。傅玉竹闻言亦是大喜过望，当下抱着小关竟是痛哭失声，无法自已。
待二人慢慢冷静下来，却俱是想到，无论如何，还是须得先真正查探清楚，这男童是否定为谢彦宗才好。小关与傅玉竹商议停当，遂是几番设法，欲要暗中潜入天香书院，一探究竟，却始终不得其门而入，无功而返。显见杜成刚逃脱之后，对方也已加强了戒备，等闲难以入内。
若以小关的高绝身手，就是激战一番，打将进去也并非难事。难就难在，敌方人多势众，且防范森严，若是败露行藏，惊动了敌手，人带不出来倒还罢了，若是他们将这些娈童暗中挪到别处的话，却是生生坏了事体，也毫不值当。
小关与傅玉竹反复思量，颠倒计议，却是始终拿不出个主意来，小关想要求助蒋府的总教习，自己的叔父关炳昌，却又为傅玉竹断然否决。这生死用命的关头，却不是信不过谁，而是信不过人心了。况且，关炳昌的功夫固然绝好，但真要打斗起来，却也是架不住敌手人多，倘若对方动用官府势力，就更是难于招架了。
却说正在二人一筹莫展之际，蓦地听闻顾秀卿一案案发。事关谢府和谢允真，傅玉竹和小关自然是在在留心。三司会审那日，小关混在人群中，将有关顾秀卿案杂七杂八的流言都听了个遍，虽不甚明了其中关窍，但他情知此案干系之大，故而全都用心牢记，回到蒋府后，再向傅玉竹一一转述。那傅玉竹也是通透人物，虽是掐头去尾，知道得也不甚多，但前前后后一串，却也知道个大概了。
她反复思忖，默然良久之后，却仍是疑惑难除，人世间的际遇奇妙至此，竟然有个女子如此貌似谢允真，又刚好为钟情于谢允真的段士章而得之她细细思量，却只觉着天底下再难有如此凑巧之事，只是，无论如何，这是个时机。为了彦宗，也为了腹中的孩儿，她要再赌一次
她不知晓谢府的家人谢雷，有没有将谢望直的手书交到谢允真手中，她不知晓谢允真是不是欢喜自己蓦然间多了个小弟，她不知晓顾秀卿是不是谢允真，她不知晓段士章是否愿意为了谢允真，容留庇护谢彦宗和自己腹中这个孩子，她甚么都不知晓，但却清楚，时间紧迫，眼前已再无更好的机会，故而，她愿意为了这哪怕万一的可能，赌上自己的所有，就如同十数年前，为了脱离刘府，她以女儿家的清白之身设计谢望直一般。只不过，这一遭，她为的不再是自己，此次倘能成功，则彦宗有望脱得苦海，腹中的孩儿也可逃脱来日的屈辱境地，身为一个娘亲，知晓这些就够了，是，这就足够了，她，愿意为此，押上自己的一切
也正因由此，才有了小关这一趟的北镇抚司之行。
他来到北镇抚司门前之时，按照傅玉竹的嘱咐，特意说自己是顾秀卿顾氏的远房亲戚，前来投奔段指挥使大人。
他却有所不知，这一招，老早就被一个名叫“郭正”的人用过了。那北镇抚司的门子甚至记得，那郭正大略长得甚么模样，如今又来一个亲戚，当他是傻子么现在，只怕京城里的平头百姓都晓得，顾秀卿顾氏多年前惨遭灭门，再无一个亲戚在世，如何这亲戚来了一位又来一位
这门子心说，此人不定是来找段大人打秋风的，贸贸然放进去，只怕会吃顿排揎，他瞪起牛眼，上下打量这穿着寻常棉布劲装的年青男子，看着他面上略带几分腼腆笑意，心中就更是笃定了，这只怕就是来白撞的，看他那身气度，段大人的亲戚，他当得起么门子鼻子哼了一声，把小关直往外推搡，小关不敢与他高声理论，只顾好生赔笑讨饶。
二人正纠缠间，那副千户大人吕志武倒是回来了。见此情形，他上前问过，略加思忖，就带着小关直奔都指挥使大人处去了。
小关向段士章见礼之后，只径直说了一句：“让我来的人，要我先问大人心里的一句话，敢问大人心中是否还有谢允真”他这话一出，一旁立着的吕志武立时知道，此人并非顾氏的亲戚，当下就要上前动作，段士章却微微摆手，示意他稍安勿躁。
段二爷看着面前这挺直胸膛，强装镇定的年轻人，嘴角勾起一抹轻笑：“有又如何，没有又如何”人在面前，故而也不必着急问他来历和来意。他既然进了北镇抚司，又能跑到哪里去
在这长居上位的权贵面前，小关不知怎地，心中竟是略略有瑟缩之意，但他觉察到这一点后，反倒越发挺起胸脯，大声说道：“让我来的人说了，大人喜欢谢允真多年，足见心意如一，至情至性，况且大人是人中龙凤，铮铮男儿，胸襟似海，敢作敢当，有即是有，无即是无，想必大人不会专一骗我个没见过甚么世面的小人物。”
段士章收起笑容，端正面上颜色，对方这番话一说出来，他已大致猜出，若是这其中无诈，则这年轻人背后之人用的是激将法，且必定有极重要的事体，却又无法确定他是否愿意涉入，这才利用他对允真的感情来激他。但却有一节，不得不虑，安知这不是暗中的敌手派来诈他的呢兹事体大，他不能行险。
思及此处，段士章心中一动，俊面上却是颜色淡淡：“人走茶凉，入寂灯灭，却又何须多言”说罢，他略略偏过头去，看向墙上字画，容颜冷漠，宛然霜雪。
闻听段士章此语，小关面上露出极失望颜色，铁拳握紧，微微颤抖，他强自撑起腰板，略一拱手，就要出门而去。却不知，他这神色亦是全然落入段二爷余光之中，半点不漏。
但这锦衣卫北镇抚司，着实是进来容易出去难啊，即便小关通身武艺，本领高强，但在此处，却也难讨得好去。在他意图出门，却第三次被吕志武拦下来后，小关索性停手，转头怒目而视，大声喝道：“段大人，你究竟意欲何为”
段士章仍是俊面寒霜，只淡淡说道：“没什么，我只想知道，你今日为何来此。”
小关眼睛死死盯住段士章，胸脯剧烈起伏，片刻之后，方才愤愤开口：“我知道傅玉竹在何处，还知道谢彦宗或许在什么地方。我要将他二人同时救出，奈何分身乏术，力所不逮，故而只能行险至此，想请大人驰援。”至此，段士章的态度说辞与傅玉竹所料竟是半点不差，接下来，还是应该按她的嘱咐，径直把所有来龙去脉一一告知段士章便是。
当下，小关将自己和傅玉竹的纠葛，以及她目前的境况说出，还将自己偶然间得到的谢彦宗下落一一交代，巨细靡遗，但凡段士章有疑问，也耐起性子详加答复，毫无保留。
这其中，说得尽身世飘零，世事如棋，却说不尽人心险恶，风云诡谲，足以令闻者伤心，听者落泪，知者惊心，痛者忧惧。段士章端坐书案之后，冷俊面孔始终如铁板一块，寒意逼人，而下首侍立的吕志武已是瞠目不已，难以自持。
最后，小关取出一只双花银簪，低头看看，方才接着说道：“玉竹说过，这是谢老爷在世时赠给她的第一件礼物。谢老爷当日说过，他没法子给玉竹风光嫁娶的荣耀，心中愧疚不已，但他曾送给大夫人方氏这么一只银簪，故而也打了一模一样的银簪赠予玉竹，聊表心意。若是允真小姐当面，一见必知。”小关说到这里，紧紧捏住这只银簪，心头蓦地涌上极复杂滋味，不为别人，只为心中那薄命女子，一时之间，似有百感交集，无以言表，半晌之后，小关方才摊开手掌，把银簪递过给段士章。
段士章接过银簪，仔细端详片刻后，瞳孔蓦地收缩，他分明记得，谢允真之母方氏在教坊司自尽之时，用的正是同一样式的银簪，分毫不差，半点不假。
良久，段士章缓缓将银簪递还给小关，仅只挥了挥手，再无任何话语。小关死死捏住银簪，甚而连簪头刺破掌心都一无所觉，静立片刻后，他忿然瞥了段士章一眼，继而随着吕志武走出北镇抚司大门，不顾而去。
待得二人远去，段士章负手而立，看着墙上所挂的烟江叠嶂图，默然沉思，久久不动。
第七十七回还君明珠双泪垂
小关从北镇抚司回来后，虽是轻描淡写，刻意掩饰，但傅玉竹何等样人，自是了然于心。看着小关眼中的不甘和愤懑，她却并未过多解释，只让他勿须多虑，径直按先前议定的计策去做便是，如今话已带给段士章，若她没料错的话，段二爷明面上不搭理此事，却不定在私底下会有一番筹措。况且，纵然他不愿出手襄助，自己二人也是奈何他不得，故而，此刻心急无益，徒增困扰而已。
看着小关略带几分疑惑的娃娃脸，傅玉竹忍不住轻笑，笑意倥偬而来，转瞬而逝，却是带着淡淡苦涩，这质诚笃厚的男子，待得他日后能对这些算计思量运转如意之时，可还能记得眼前这苦命的红颜沉默片刻，她掖了掖小关的领口，轻声说道：“近来寒暑不常，且好生看顾自己。”
小关默然点头，只痴痴看着眼前的女子，仿似多久都不曾足够。
数日后。
永夜深静，如海纳百川，勿论美好或罪愆，统统都被收纳起来，不动声色，不留痕迹，就连人心向背，世态炎凉，在这昏沉蒙昧之中，似都难得分明。
用过晚饭，傅玉竹又取出小关适才送过来的红枣羊肉汤，强忍着淡淡的腥臊味，慢慢的吃喝下去，一点都没剩下。只因她清楚，今晚定要用多些吃食，如此方能有足够体力，应对眼前这生死难关。
近几日，这小腹坠胀得越发严重了，阵痛也发作得越来越频密，间隔短，时间长，不需那来得越来越勤的大夫告诉她，她也清楚孩子快出世了，毕竟她也曾为人母，明白生产之前的种种征兆。
也正因由此，她情知不能再等下去了，不需半月，腹中的孩儿就要降生，若是待孩子生产出来再动作，只怕一切都已晚了。这几天，院里多出一个侍候的老婆子，而小关事先并不知情，这亦即是说，有人跟她一样心急，对这孩儿渴盼得很。
想至此处，傅玉竹看向桌上放着的那碗药汤，眼中波光闪烁，意味难明。
数日之前，傅玉竹让小关私下里找间偏僻的药材铺子，多给银两，让坐堂大夫开了药方，再拣了三包同样方子的催产药物回来，以备此时之需。而药汤里，原本该放的是适量的麝香，藏红花，益母草，催产草，阿胶，当归，川牛膝等行血活气的催产药物，但此刻，药汤却并未以原方熬制而成。
小关不知晓，傅玉竹的母亲本就是药铺掌柜之女，家学渊源，手里有着一手好医术，故而在其调教之下，傅玉竹亦是粗通药性。那坐堂大夫并未亲身把脉诊断，故而谨慎起见，他所开出的这催产药，分量也拿捏得极是保守，药性并不如何剧烈。傅玉竹一见这抓回来的药，就已知道此节，但这亦是难她不倒。
三包药中的益母草，阿胶等药物，药性折冲中和，功能生血收敛，但傅玉竹一意瞒着小关，将其暗中取出藏好，只把麝香，藏红花等行血催产的药物留下，再统归于一处，交由小关寻个稳妥地方煎药，以备今夜服用催产。
如今，这汤药已是煎好，且冷凉了一时，正是适合入口的温热。傅玉竹沉默片刻，端起汤药，一饮而尽，随后她取下手上的银镯，不知如何摆弄，那银镯蓦地打开一小截，里面赫然是颗红色药丸，玲珑小巧，静谧安好。
小关从前院其叔父处匆匆赶来时，傅氏已是疼得死去活来，痛不欲生，上身衣物俱已为汗水湿透，那催产药药量加倍，发作起来亦是猛烈难当。只见傅玉竹面容苍白，双眼紧闭，嘴里咬住枕巾，拼命想要压制住高声喊叫的冲动，以免惊动旁人，但那灼灼痛热由和腰背处蔓延，全身游走，继而如大潮涌动，铺天盖地而来，翻叠反复，无休无止，似要将自己撕扯成寸寸碎片，再重新归拢，一再发作。其间周而复始，时断时续，彷如永无尽头，难能停歇。
小关紧紧握着傅玉竹的手，头上豆大的汗珠涔涔而落，他只听说，做一回母亲，就争如死过一回，却还是未曾料到，女人生产的时候，却是这般苦痛难耐。见傅玉竹难受得无以名状，小关跪在她榻前，眼中湿润，嘴唇微微颤抖，喉中喑哑，已是说不出一个字来，倘若可行，他情愿将身以代，免去其苦痛，但此时此刻，他却只能眼睁睁的看着这心爱的女子，在疼痛中往复煎熬，无能为力。
屋内，覆着毛巾和木盖的数大桶热水，十数条干爽毛巾，还有剪子，小被子，披风等物件俱已备好，而那被蒋承宗派过来监视看顾的老婆子，现下也已被制住穴道，昏睡难醒。所有能做的事，都已做下，就连叔父那边也已知晓自己的打算，为自己预备下退路了。虽那日
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