九月十八，辰时，郓州。
周德兴正在城外看各营出操，御营的急使便到了。
来的三个人，只有一个还能自己下马。
另外两个伏在鞍上，被守门的武士抱下来时，腿仍向两边撑着，双腿包括胯下全是血。
周德兴一见这些人身上背着的旗帜，就晓得这是军中最快加急马报，直接就从木台跳下。
他见那军使已经累得吐了血，连忙让牙兵给他搬张马扎让他先坐。
那人却不肯坐，直接从怀里掏出符验，递给迎上来的军吏核验，又扯开外袍，让他们看贴着里衣缚好的御前封袋，最後用尽最後的力气，呻吟道：
「陛下有急令，须当面交大都督。」
话说完，他就又喷出了一口血，委顿在地。
「医官，医官……」
很快就有大医官和助手跑过来，由担夫将这三名军使带了下去。
这三人也真的是拚了命了，从奉令出发时，这三人前後奔了五百里，不眠不休，路上连驿马都累死了三匹，人到这边能这样，已经算是身体素质好的了。
待使者们下去後，周德兴郑重拆开封袋。
他只看了几行，便转身向木台後的中军帐篷走，经过鼓架时，擡手叫住擂鼓力士：
「先别让各营散，叫梁副都督、刘都兵来。诸军主将，都到大营听令。」
……
其实，即便这道军令不来，郓州城外的大军也已准备开拔。
破城後的两日，各营陆续把伤者、死者和失散者的真实数据报了上来，原先的一些数字都是粗略的，随着明军对城内战场的大规模搜检，原先只是失踪的，这一次都发现了屍体。
要知道这可不是什么小事，因为这涉及到了阵亡者的抚恤。
一直以来，大明军队的一个核心制度就是义保制度，这种从离军到伤残、阵亡都有完整保障的制度，使得无论军队如何扩张，那种昂扬的心气都能一直得到保证。
但对於一个浩大的系统来说，只要是制度，它就要定义和标准，没有这个，制度建设和执行就无从谈起。
而对於大明这边，什麽是阵亡呢？那可不是你死了就算是阵亡，而是明确看到你的屍体，你才能算作阵亡！
毕竟你要是失踪都能算为阵亡，那在战场上开了小差跑了，他家人岂不是还和那些英勇战死者的家属一样，能获得无忧的抚恤？
所以核定这样的标准，本身就是对勇士的公平。
可有一公平，在另个地方就是不公平。
那就是什麽情况才能搜得屍体呢？不还是打了胜仗的时候？败的时候，你屍体怎麽带得下来？
而就算都是胜仗，也并不是所有牺牲的都能留下屍体且被辨认出的。
如此，严格的阵亡定义，使得一部分英勇战死者被定为了失踪，这又是一大不公平。
可制度的局限就是无法解决这个，只能靠主将多花时间去搜检与核定。
当然，人都有心，都有眼睛，你作为主将，真把兄弟们阵亡抚恤当回事，那兄弟们自然拥戴你，在战场上听你号令。
可要是也是糊弄，不去认真在战场上搜检屍体，甚至为了美化战果，将阵亡人数有意报少，那大家也都看在眼里。
战场是最真实的地方，是一切关系、品德的链金石。
你对兄弟们真，兄弟们在战场对你真；你对兄弟们动心眼，兄弟们也和你玩心眼！
所以，攻克郓州不是结束，对周德兴和很多都督府幕僚们来说，都只是开始！
也就是说，自攻克郓州後，周德兴最重要的就是清点战场，核定伤亡名单。
但直到前日，布置在西线的踏白送来紧急军情，那就是西北方向出现了成片北军旗帜，步骑相杂，车队也不少，据道路上前後行列估算，约有万人。
那些人离郓州尚有一段路，前头的游骑却已经和明军哨队碰过。
双方踏白、哨骑在旷野有过短暂交锋，打出了五五开！这才各自散开。
而得了西北方的情报，周德兴立刻将部队开始整肃，尤其是准备派遣此前没参与攻郓州的部队，去出城驱逐那些北军。
然後，他这边兵马整饬好了，陛下的十万火急军报就送来了。
将将好。
……
梁缵进帐时，同样风尘仆仆，这两日为了收拾郓州城的防御，安堵城内百姓，他也是忙得团团转。
在看完周德兴递来的加急军报，梁缵凝重道：
「那我们要尽快出兵，我看这酸枣是这次决战的第一个胜负手！」
「只要能守住酸枣，堵住北兵南下之路，那陛下那边就能减少压力。」
周德兴点头，却说道：
「出兵是要快，但我要的可不是什麽守住酸枣！」
「怎麽说？」
周德兴坐在马紮上，反问道：
「你难道不觉得，相比於堵遏这群北军，将他们直接歼灭不是更直接，更让人兴奋？」
梁缵沉默不语。
而那边周德兴则是继续道：
「所以我们要换个方式。」
「之前你也看到了，陛下那边让咱们分兵两道，一路去白马，一路去酸枣。」
「可为何分别去白马呢？不就是为了截断粮道吗？」
「那与其如此，我们直接在酸枣这边将此部歼灭，那白马还有何用？」
梁缵插过话，还是道：
「怕也不是如此吧。」
「白马此地扼守黄河中下渡口，据此既可以截断进入河南之北兵返回通道，又可以作为日後进入河北的前进据点，如此白马还是总归在手里比较稳当。」
周德兴沉默了下，还是道：
「话是如此，但还是有个主客之分的。」
「我们可以先趋酸枣，歼灭北军，然後分一支兵去白马，然後主力可以继续南下，返回汴州，参与和李克用的决战。」
此话梁缵听懂了，明白自家大都督还是念念不忘参加那场决定性的决战。
实际上，梁缵也念念不忘，但他却很清楚，无论是哪一种情况，只要右军团想在郓州这边分兵，他都是要留下郓州负责的。
所以他享受不了这个里面的收益，便也本能厌恶这样的风险，就这样，梁缵斟酌道：
「如今敌军至少有万人左右的兵马在左近，还未能被驱离，我们要是主力直接去酸枣，万一他们回头扑郓州……」
周德兴对此早有准备，他道：
「我会给你留下六千老军，再将厢军留下给你调用。」
「可现在缺口可却还没补成啊。」
「无妨，先立木障，再填沙土。镇国炮营我给你留下，修墙的工营也留下，你兵力不弱，守一个缺口，一点问题也没。」
而在梁缵思考时，帐外来了更多人，甲片叮咣奏响，然後就看见刘和一众武将进来了。
他们站位都没站好呢，就听周德兴道：
「刚接到十万火急军令，让我们出援酸枣。」
「此战我右军出两万，平卢也出两万，一会料兵、料粮，今日就走！」
众人一下安静了。
他们刚进来，什麽事都还不晓得呢，就要出发了？
不是，这酸枣是去打谁？又有多少敌军呢？我方有多少，援军有多少，会什麽时候到？这些都不说一下嘛？
但周德兴如此，也让他们看出，这事到底有多急了。
刘是很纯粹的武人，他相信陛下和周德兴的判断，当即上前抱拳：
「喏！」
但平卢军另一个巨头张知节听到这里，擡头道：
「大都督，据这两日的军报，我们西北侧有大概万人左右的兵马。」
「就算不防备他们撑我军空虚夺取郓州城，也要留一支兵马在我军右後方遮护吧？」
张知节说完，帐内几名平卢将领都跟着点头。
他们才在郓州城下折损不少，眼下又要倾军西去，若连背後的敌军都不处置，实在很难安心。
周德兴没有责怪，反而叫人把城外舆图铺开。
「你问得对，这一万人的确会是个威胁。」
「可你们细想一下，这支兵前日就到了，为何只派游骑向前，却不趁咱们破城未稳，直接压到郓州城下？」
帐中没有人回答。
周德兴看向刘：
「刘都兵以为呢？」
刘回道：
「很简单，因为这些人也没有战心！或者说，我军如此短时间内拿下郓州，歼灭万余精悍河东、魏博兵，骇住了他们！」
「末将以为，这支兵马多半就是从白马那边过来的偏师，也就万人，而我军歼灭的郓州之敌，就有万人，他们当然不敢来！」
「所以这种情况，他们只能转为牵制和监督我军。」
说到这里，刘擡起头：
「而末将要是猜测不错，此时攻打酸枣的，怕就是这些北军众！」
「虽然末将不晓得李克用是许诺了什麽，使得常为守户犬的魏博、成德二兵能如此兴师动众发大兵南下。」
「但就从他们发兵酸枣一事就能判断出，敌军必然是要从那边与李克用汇合！不然他们应该是主力来郓州，先打了我们，扫清後路！」
「也就是说，此时李克用的主力是直接从洛阳东出了虎牢关一线，然後直接南下，要攻打陛下所在的汴州。」
「而现在，酸枣所部的友军就在执行狙击北军与河东军汇合的任务。」
「那麽，酸枣就变得非常重要！」
「而如此重要，站在那些北军将领的视角，他们会如何做呢？」
「从他们只是发偏军来郓州，就晓得北军的上层是对郓州失陷一无所知的，而自前日我们的踏白与他们偏军的哨骑接触厮杀，那就可得知，很快酸枣方向的敌军主力也会得知这一消息。」
「郓州失陷对於他们意味什麽呢？」
「那是後路时刻可能会被我军给截断！」
「所以只要是正常的反应，那北军的上层就一定会调动我附近之偏师北返白马！以守住白马的後路。」
於是，刘这麽一顿猛猛分析，最後对张知节道：
「所以张都虞的担忧看着是在，但我要是所料不差的话，是不存在的，因为那支兵马很快就要撤回白马去！」
张知节直接张着嘴，甚至不晓得如何接话。
你说的多，那就是你有理！
可在掌握更多情报的周德兴和梁缵心里，那就是更多是震动了。
因为刚刚刘说的，除了敌军偏师将要从白马撤退一事还不能确定，剩下的全对！丝毫不差！
围酸枣的就是北军主力，李克用就是率主力东出虎牢关，直下汴州！
可他们是获得的陛下手书才晓得，而这刘却只是从一个命令，却得到了这麽多！
这是开了天眼啊！怪不得陛下如何看重他！这人是个龙啊！
周德兴和梁缵两人互相看了一眼，最後由周德兴咳嗽了一声，准备出来说一下。
却忽闻外面急报：
「报！西北二十里之敌忽然连夜撤退，直奔白马！」
於是一众人噤声，也对刘更为钦佩！
……
最後，周德兴拍了拍手：
「好！都兵所料，分毫不差！」
「那麽诸将听我号令！」
「赵文辉何在！」
只见英武三太保，排众而出：
「末将在！」
「你率精骑一千五百骑，午後先发，多带旗帜，沿途扬尘，直奔酸枣！」
赵文辉抱拳：
「喏！」
「刘领平卢前部八千，今日申时前必须出营。右军一万人随後，张知节领平卢後队，余下右军由我亲自统带。」
「此番诸军急行军，炮车、器械全部留在郓州，辎重只带五日熟粮，封丘那边有屯粮，到了那边补给！」
「现在都去办！」
众将轰然唱喏，转身奔出中帐。
……
等众将离开，帐内只剩下周德兴和梁缵。
梁缵看着周德兴，问道：
「王师范怎麽办？」
「看住便是，别叫人进出传话，等陛下处置。」
「刘这些人……」
「刘在城下死了那麽多人，卢弘、张知节又亲手拿住了王师范。你方才也见了，刘是个人才，陛下都信，我们也要善待。」
梁缵点头，没再问。
而帐外，中军鼓声很快变了。
原先供各营出操的慢鼓停下，三通急鼓沿城南诸营依次传开。
已经列队的武士还不晓得发生了什麽，便看见本营书记抱着名册跑来，队将、都头分头点人，营门前一面面令旗也换了方向。
呼喊声此起彼伏。
早就提前准备好的先锋骑军，则在战鼓中，簇拥着「赵」字大旗直奔营外官道。
那是赵文辉的先锋骑军。
此时，城中粮仓全部开启，装熟粮的布袋在廊下一字排开，每袋都过秤、盖印，再由各队自行背走。
因为是要急行军，甚至路上都没有多少时间休整，所以他们携带的都是可以直接食用的熟粮。
但因为此前准备不够，蒸饼不够，再现做已经来不及了，便以炒面补足。
各营後勤那边又统一来带走了盐豆、大酱和干肉等物资，伙夫把能带走的水囊全部灌满，剩下的大锅还架在火上，给即将出发的人煮最後一顿热粥。
此时，马营也乱成一片。
骑军挑走了可以直接远行的战马，蹄铁松动的则被牵到铁匠棚前，排成长队。
驮畜则重新分配，青壮骡马随军，老牛和跛驴留给了梁缵。
城南医营外，许多伤者听见大军要走，撑着身体来到门前送行。
还有几个缺胳膊少腿的老兵坐在草蓆上，看着袍泽收拾弓刀，嘴里不断骂他们蠢，可骂到最後，却扭过脸去，不再看了。
默默流泪！
……
申时未到，平卢前军的旗帜也出了南营。
刘带着八千人轻装简行，一字排开，弩手、槊手与牌子手依次而行，骑军则散在两侧，道路尘土飞扬。
这些平卢军在经历过郓州血战後，人心皆安，因为他们已经用血战证明了自己的忠诚！
所以他们这会虽然是要急行军，甚至承担後面缺粮之苦，却还是雄赳赳，气昂昂。
人在什麽时候，有奔头和没奔头，那个精气神就是不一样的。
到日头偏西，右军前部也开始拔营，於是又是一片长龙。
和平卢军不同，大部分右军都是没怎麽参与郓州城内巷战的，所以这会士气更加饱腾，而且他们本身也更加渴望战功，渴望用敌人的鲜血来报效皇帝的恩情，这群以大明功勳武人和第一代良家子组成的劲旅，义无反顾地踏上了前往塔儿店战场。
各色应旗、三角旗迎风猎猎，数不清的武士们，肩上搭着粮囊，盔缨挂在脖子後，步槊、弓弩在肩，前列过了城外土岗，後列仍从营口源源不断地往外出，可整体行军速度却很是快速。
大多数的人都没有驮马骑乘，可长时间的长距离拉练，早使得这些人练就了惊人的耐力。
落在队後，风曳大纛下，周德兴翻身上马，再次回望了一眼郓州。
南城那个巨大的缺口上，木架已经搭起，擡土的夫役正在缺口两边驮土忙碌，尘土飞扬，那边已经开始蒸土了。
周德兴点了点头，便叫来拣选出的干吏，将他和梁缵商量好的回报递了过去，让他们即刻送到汴州：
「告诉陛下，我们右军上下不会让陛下失望的！」
交代完这些，周德兴头也不回，带着三万五千大军，直奔五百里外的酸枣。
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