扬州城内，此时早已是人山人海。
来自四面八方的市民商贩、佃农织工们将知府衙门围了个水泄不通，里三层外三层，黑压压一片，甚至连门口的石栏上都挤满了踮脚围观的百姓。
「都说活捉了鞑子大官，啥时候行刑啊？」
「不是说要千刀万剐吗，招到刽子手了吗？」
「就是就是，咱大夥还等着看剐人呢，官爷您能不能给句准话？」
众人你一言、我一语，情绪激昂，呼声不断。
衙门口，两个站岗的差役被吵脑仁疼，贴着门缝往里瞅了好几回，可门内却迟迟不见任何动静。
他俩也是临时被拉来守门的，里头具体什麽情况，压根不知道，只能赔着笑脸拱手作揖，让围观的百姓们稍安勿躁。
等了大半晌，两扇木门才终於缓缓从里打开，走出了两个穿着一身黑色劲装的壮汉。
两人腰杆笔挺，往台前一站，朝着蜂拥而至的百姓们拱了拱手：
「各位父老乡亲，暂且静听我等一言。」
话音刚落，街面上顿时安静了下来，成百上千道目光齐刷刷聚焦在二人身上，满是期待。
左边那汉子清了清嗓子，朗声道：
「那鞑子亲王确实被我等生擒活捉不假，只是这厮在攻城时受了伤，暂时不便行刑。」
「连日来，军中医卒、包括城里的郎中，一直在为其治伤，只等他伤势好转。」
「若是仓促间行刑，半途暴毙了，岂不是便宜了这厮？」
「反倒让鞑子笑我等失了手段。」
众人一听，不免有些失望。
但紧接着，右边那汉子又接过话头，连忙补充道：
「不过还请各位父老放心，前些日子从南京来了个大师傅，这师傅世代在刑部当差供职，剐人的手艺都是祖传的，门儿清。」
「只待那鞑子伤情好转，便会当众施刑，所以还请诸位再多些耐心。」
「十日内，官府定当贴出告示，到时请诸位父老前来观刑，莫要错过。」
听了这话，在场的一众百姓们才总算是安下心来。
罢了罢了，让那鞑子亲王多养几天，养好了日後剐起来才更过瘾、更解恨嘛。
要是上了刑台就咽了气，反倒是便宜他了；等就等吧，区区十天而已，咬咬牙就过去了。
有了官府出面安抚，衙门外聚集的百姓们这才渐渐散去。
自从扬州战事结束，左都督刘肇基、知府任民育相继战死後，扬州城自然就落入了汉军探子手里，成为了事实上的官方。
不过既然成了官方，肩上的担子自然也重了不少。
以曾晖为首的汉军探子们，不仅要负责统计伤亡、发放抚恤，还要安抚民众、布置城防，半点也马虎不。
所以这段时间里，众人一直忙脚不沾地，恨不一个人掰成两个用。
为了解决人手短缺，曾晖先是从衙门招揽了一批书吏和帐房，让他们负责统计伤亡、登记造册；
而他自己和同僚们，则带着麾下仆众奔赴城内各处，寻找各家大户留下的宅邸。
虽然当天参与守城的仆众们立下了大功，但他们的要求却十分简单，甚至可以说有些卑微。
赏银抚恤还在其次，关键是要找回自己的卖身契。
即便如今已经立下了功勳，但在底层仆众们朴素的认知里，只有亲手烧了卖身契，才能从法理上彻底根除奴婢身份；
往後子子孙孙才能堂堂正正做人，不用再低人一等。
为了稳定人心，这段时间曾晖便一直在忙着替麾下仆众们寻找卖身契。
由於此前鞑子兵临城下，扬州城里的不少大户都跑了，所以他也只能挨家挨户地闯进去，翻箱倒柜。
好在手底下的仆役们都在各家干了大半辈子，对主家的情况并不陌生，否则想要找齐近万人的卖身契，怎麽着也花上一两个月。
忙完了这一切後，曾晖才终於有空回到府衙，将注意力放在了被俘的多铎身上。
这段时间里，多铎一直都被下人们好生伺候着——
每天清理伤口、换药包紮，而且还要一天三顿，喂食米粥肉糜、参枣清汤等补充元气。
七八个郎中轮流值班，隔半时辰就来看一趟，生怕他有个三长两短。
多铎也不是傻子，他很清楚，这帮汉人把自己当猪养，後面肯定有酷刑等着自己。
但就算他想尽了一切办法，如今也难逃法网，甚至连自尽都不成。
汉军的探子们早就防着这一手，把多铎能想到的路子全给堵死了。
本来按惯例，这种重刑犯是要用数十斤重的生铁长枷铐住，而且手腕脚踝也用粗铁镣钉死，昼夜不解。
但考虑到多铎身上有伤，可能经不起这份重量；
所以後来才改用牛皮捆索，将他的四肢和肩、腰等牢牢缚在了软榻上，动弹不。
随後还要用木橛横塞於口中，并用细麻绳勒紧下颌，使其上下牙无法合拢，只能缓慢吞咽汤水流食。
日常休息时，也有十五个人，分成三班，轮流看管——
包括定时查验伤口、有没有发热昏迷、神色是否恍惚、有没有暗中憋气自残的举动等；
一旦发现多铎有体虚眩晕的症状，则立刻通知大夫，并喂参汤暖粥吊命，绝不让他在行刑之前咽气。
多铎现在是求生不，求死不能，只能眼睁睁看着自己伤势一天天好转，精神一天天恢复。
而此时，曾晖正带着一个背着布包的中年汉子，站在多铎的软榻前，查验伤势。
这人叫徐弈，就是此前在衙门外提到的，那位从南京特意赶来的大师傅。
他徐家是南京城里有名的刽子手世家，世代长期在刑部衙门、锦衣卫大狱供职。
当初听闻汉军在扬州城广发告示，四处寻找懂剐人的刽子手後，徐弈带着家伙事，悄悄离开南京，连夜赶往了扬州。
无论是谁，要活剐一个恶贯满盈的鞑子亲王，他作为行家里手，当然要帮帮场子。
曾晖站在床榻前，看了看多铎的气色，转头问道：
「徐师傅您看，以这厮目前的身体情况，能不能用刑？」
「城里的百姓实在催厉害，还有些乡邻州县的生员学子过来看热闹，今天甚至还把衙门给堵了。」
「民意难违啊，要是再不给个准话，恐怕那帮人能把衙门给拆了。」
徐弈闻言上前两步，仔细翻看了一阵，随即点点头：
「差不多了。」
「此贼本就体魄强健，异於常人，再加上连日来精心调养、药食滋补；气血已然补足，神志清明，随便挨上个三五百刀不成问题」
「但不知道官爷想割多少刀？」
「八百？一千二？一千八？」
曾晖沉吟片刻，试探着问道：
「我的意思，这等恶贯满盈之辈，最好割满三千六百刀，剐上个三五天时间；如此才能震慑宵小，祭奠死难百姓。」
「只是这刀数着实不少，不知道徐师傅能不能拿下来？」
听他质疑自家手艺，徐弈连忙挺直了腰杆，声音也拔高了几分：
「官爷只管放心！」
「我徐家世代执掌极刑，家中祖辈更是曾亲手剐过正德年间的大太监刘瑾，足有三千三百五十七刀，剐了整整三天。」
「徐某承袭家学，自幼便在以活猪活狗训练刀法，练就了一刀只切寸许，最後剃出一副完整骨骸的手艺。」
为了佐证自己的说法，他还从身後的布包里，取出了一本微微泛黄的古籍。
「您看，这是徐某家传的《凌迟图谱》，上面详细记录了凌迟，兼及斩绞、枭首等极刑的隐秘手法；」
「每一刀该怎麽下，从哪儿下，下多深，都写明明白白。」
他翻开第一页，指着最前头的一行小字，介绍道，
「这第一篇开宗明义便是至理名言——先外後内、先上後下、先肉後骨、先四肢後胸腹。」
「比如行刑首日，那就先割面皮、双耳、鼻唇、双乳、以及双臂和大腿外侧，不碰胸腹、不碰血脉.……」
曾晖听脊背发凉，连忙打断他：
「，徐师傅。」
「您手艺高超，还是留着刑场上见真章吧。」
「既如此，那便定下五日後，在西市行刑！」
次日一早，扬州府衙便贴出了告示，宣告五日之後，於城西校场高台，公开凌迟多铎，祭奠江淮各地死难百姓。
同时，以每日三十文的工价，招募民夫二百，修筑剐刑专用的土台；
并在全城范围内徵集悼亡祭文，择优选用，中者赏银五十两。
消息一出，市井乡民蜂拥而至。
扬州百姓念及鞑虏之仇，纷纷自发涌向西市，搬土运石，抢着修筑刑台。
不消半天时间，两百人便已凑齐。
而後来者见状也不肯散去，甚至不计工钱，说什麽也要出上一份力。
城中各地生员学子更是潜心伏案，提笔撰文，痛斥鞑虏罪行。
字字泣血、句句抒怀，盼着以文寄情、告慰亡魂。
五天的时间转瞬即逝，行刑的日子如期而至。
秋风萧瑟，惨白的日头高悬天际，将整座扬州城罩上了一股肃杀之气。
此时的城西早已是人山人海、数万百姓密密麻麻聚在土台下，摩肩接踵，踮着脚尖，伸长了脖子。
其中不少人手里还攥着一枚铜钱，就等着鞑子被剐。
这是明代剐刑默认的规矩，正德年间的大太监刘瑾，崇祯年间的蓟辽督师袁崇焕，都是被千刀万剐後，再由观刑的百姓以一文钱的价格，买下人犯血肉，生啖以解其恨。
比起挤在土台下、狂热激昂的市民百姓，一众生员学子们则是要从容自持多。
他们更倾向於，在附近的酒楼客栈里观刑，如此既不耽误看热闹，又不至於被人群挤狼狈。
此时，顾继绅和吕留良正坐在望月楼二层窗边，一边喝着温酒，一边吃着小菜，静等着午时三刻到来。
窗外不远就是刑台，一切可尽收眼底。
顾继绅抬手举杯，看向对面的吕留良：
「庄生兄，恭喜恭喜。」
「若不是老兄的祭文被官府选中，了赏银，你我恐怕就只能挤进人群里观刑了，哪能如此悠闲？」
「看来官府对庄生兄的看法颇为赞同，这剐刑的第一刀，从你的笔下开始，可真是风头无两啊。」
「来，先敬你一杯！」
吕留良连忙抬手举杯，笑道：
「忠清兄未免有些过誉了。」
「吕某不过是恰逢其时，碰上了鞑子屠城这件惨事，致使满城汹汹，民愤滔天。」
「因此那几句华夷之辩的酸文才侥幸博了个彩头，算不什麽。」
他顿了顿，又道，
「倒是忠清兄那『天下兴亡，匹夫有责』的高论，才是大襟怀、大手笔。」
「日後若有机会，此番见解定当大放异彩。」
两人互相吹捧了一阵，正要举杯再饮时，只听窗外突然传来了一声清脆的锣响。
铛————午时三刻已到，正该行刑了。
两人神色一凛，连忙放下了酒杯，将身子探出窗外。
只见不远处，一个穿着青布长袍的中年汉子，一手提着个铁皮喇叭，一手拿着卷帛锦，在众人的欢呼声中，缓缓走上了监斩台。
此人自然是曾晖。
第一次面对这种万众瞩目的场面，他也不免有些紧张，手心全是汗。
深吸两口气，收敛心神後，他才举起铁皮喇叭，缓缓开口：
「诸位父老，诸位乡亲，本官曾晖，本是汉王麾下的一名指挥佥事。」
「前些日子，曾某回扬州探亲，不料竟意外发现了东虏大军攻城；」
「幸扬州军民上下用命、同心戮力，这才挡住了鞑子，生擒了贼酋。」
他顿了顿，目光扫过台下众人，声音也跟着拔高了几分：
「此贼乃是关外那努尔哈赤的十五子，镶白旗旗主，豫亲王多铎。」
「虏酋自关外起兵以来，祸乱辽东、屡屡入寇中原，南下之後更是凶性大发，一路屠城灭寨，无恶不作。」
「徐州、邳州、宿迁、桃源、清河、淮安等数城之地，百万无辜民众惨遭屠戮，屍积如山，血流成河。」
「这等滔天大罪，罄竹难书，不以极刑不足平民愤，谢天下。」
「今日本官便越庖代俎，剐其三千六百刀，血祭江淮万千死难民众，告慰天地苍生。」
说罢，他便大手一挥，厉声道：
「带人犯！」
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