七月流火，暑气渐消。
辰时初，晓雾轻散，天光初亮，大汉京师从沉睡中悠悠转醒。
紫禁城依旧巍峨肃穆，层层琉璃瓦沐浴着朝光，金辉铺地，气象清朗。
宫城外的长街上早已是人声鼎沸，沿街摊贩支起了棚子，卖粥贩、炊饼郎往来吆喝；
车马辘辘、行人如梭，好一派昇平和煦的初秋晨景。
烟火升腾之间，在京的官员们或乘轿、或坐舆、或步行，也正三三两两地往皇城赶去。
自从江瀚登基後，他便将早朝时间从卯时改到了辰时中，好歹也让这帮大臣能睡个囫囵觉，不必再摸黑上朝。
要说老朱家也确实是把官员们当牲口使唤——
以往前明的京官们上朝，普遍都是淩晨三点起床，四点多在午门外排队，五点正式上朝，七点左右散朝。
这麽折腾下来，不仅皇帝吃不消，官员们也是苦不堪言。
午门外，文武百官按品级分列东西，早已各自站定。
距离正式开朝还有小半个时辰，趁着这个空当，朝臣们也三三两两地聚在一起，低声攀谈着；
或是论及新政近况，或是闲聊市井风物，仿佛只是一个寻常的早晨罢了。
可就在此时，一声沉闷的鼓响突然毫无徵兆地响起，打破了这份宁静。
「咚——」
鼓声沉浑悠远，穿透了层层宫墙，响彻紫禁城上空。
在场的一众官员皆是一怔，纷纷收住话头，一脸疑惑地左右张望起来。
「什麽动静？」
「哪里传来的鼓声？莫非是鸿胪寺鸣鼓，催促我等列班就位？」
起初时，众人还未太过在意，只当是宫中的仪仗鼓乐罢了。
可紧接着，一阵连绵急促的鼓声接踵而至：
咚咚——咚咚咚！咚咚——咚咚咚！
鼓点密集沉重，一声叠着一声，回荡在内外皇城之间，震人心头直发慌。
众人脸色骤变，再也不敢等闲视之。
「不对！这不是朝会仪仗鼓！」
「听方位，像是西南方向传来的！」
在场官员闻言纷纷望向西南，神色惊疑不定。
这还是他们第一次听见如此急促悲愤、毫无章法的鼓声，一时间满场譁然，却始终猜不透这突兀的声音究竟是从何而来。
也不怪众人一时间没反应过来。
这登闻鼓的雏形最早见於周，晋代正式定名，隋唐逐步完善，是为帝王开通言路、接纳民冤、直达天听的最後一道门户。
历代沿袭至大明，洪武元年时，明太祖朱元璋也在午门外设了登闻鼓，并命监察御史轮班，遇有冤民击鼓，当即受理。
但到了明中後期，这项制度也渐渐废弛下来。
正统年间，登闻鼓被移到了长安右门外，虽仍设官值守，但鼓声却多年不响，官员们早已忘了它的存在。
嘉靖以後，朝政日非，官员们忌惮民间讼声，於是层层设限、百般阻挠。
地方官府压制冤民、截留状纸、不许百姓入京告御状；皇城值守、登闻鼓院官吏也刻意刁难、推诿拖延。
百年以来，登闻鼓鲜少响起，已经彻底沦为了摆设。
一代代京官生於末世、长於颓政，自入仕以来便从未听闻此鼓鸣响，久而久之，也就无人记长安右门外还藏着一面直通天听、鸣诉天下沉冤的登闻大鼓。
到了大汉立国肇基，虽然旧制已经恢复，但在场的多是新朝文武，鲜有前明旧臣，自然也不知道什麽是登闻鼓。
急促的鼓点连绵不绝，终於，人群中的左都御史孙传庭骤然惊醒，反应了过来：
「是登闻鼓！」
「长安右门，红栅之内的登闻鼓院！有人击鼓鸣冤、叩阙告状！」
这一声惊呼，顿时让午门外沸腾起来。
在场的文武官员们个个兴奋不已，七嘴八舌地议论起来：
「开国第一次鼓响，定然是有什麽天大冤情！」
「这热闹了！不知道谁要倒霉了。」
「走，看看去！」
朝房里的秦国公赵胜、卫国公曹镇方和定国公李靖远最先按捺不住，招呼着众人，直奔登闻鼓院而去。
有了这几位国公爷带头，午门外的文武官员们索性也不管还没上朝，争先恐後地就往长安右门方向涌去。
而随着众官的到来，长安右门外的登闻鼓小院顿时变拥挤起来，人头攒动，青袍绯衣混杂在一起，好不热闹。
小院内，只见一方古朴巨大的朱漆红鼓高悬於鼓楼之上；
一个穿着粗布短褐的年轻人双手握着鼓槌，正拚了命地锤打着那面牛皮大鼓。
晨光穿透薄雾，洒在他身上，衬整个人如同一株青松，瘦削却挺直。
那年轻人额头上青筋暴起，咬着牙一下又一下，沉重的鼓响震人心头发颤，悲愤决绝之意饱含其中。
鼓楼下，轮值的通政司官员和锦衣卫已经到了，正围在红栅外驻足停步，一时也不知该如何是好。
而就在人群摩肩接踵、争相围观议论之时，信国公邓阳才匆匆赶到了现场。
他穿着一身飞鱼劲装阔步走出，擡头对着鼓楼之上高声喊话：
「楼上何人击鼓？」
「有何冤屈，状告何人？」
鼓声戛然而止。
听见喊话，那年轻人这才放下了鼓槌，一路小跑到邓阳面前，扑通一声跪倒在地：
「好叫官爷知晓，草民孙远庭，乃是山东曲阜孔氏旁支子弟，孔圣第六十五世孙！」
「今日叩阙击鼓，只为状告现任衍圣公孔胤植！」
「此辈仗势欺人、吞没祭田、鱼肉族亲、霸占民产、私设刑狱、残害族人、通虏叛汉……桩桩件件，皆是滔天大罪！」
「其权势熏天，草民求告无门，只敲响禁地御鼓，求圣上做主！」
此话一出，场间顿时安静下来，围观的官员们无不瞠目结舌、满脸骇然。
沉默片刻後，人群中随即爆发出一阵议论声：
「谑，状告衍圣公？这可是圣人後裔！」
「这……这不对吧，此人姓孙，怎麽能自称孔圣第六十五世孙？」
「兴许是避祸改姓……」
「堂堂圣人门第、礼乐世家，竟也有豪强横行、残害同族之事？」
好事者踮起脚尖，伸长了脖子往里张望，恨不挤到最前面去，仔细看个究竟。
邓阳闻言脸色一沉，正色道：
「衍圣公乃圣人後裔、历代尊爵、名重天下。」
「你一介旁支末族，此番来告，可有真凭实据？」
「若无确凿罪证，便是惊扰圣驾，诬告圣裔，当以反坐处置！」
孙远庭昂首擡起头，眼眶通红，满目悲愤，毫无半点退缩：
「草民既然敢来，自然是有铁证在手。」
「此番入京鸣冤，不止草民一人，另有苦主十七位，包括孔氏族人，以及曾在孔府当差的管事、帐房等。」
「我等人人皆有冤情、个个手握实证，愿意当堂作证，揭穿衍圣公恶行！」
邓阳点点头，脸色稍缓：
「此事事关重大，本官当入宫请示陛下，听候圣裁。」
「你且在此稍後，不喧譁。」
说罢，他又转身吩咐手下看好鼓楼、寻来人证，随後才朝皇城内赶去。
今天这场轰动朝野的的大戏，自然是他一手策划的，但毕竟做戏要做全套，该有的流程可不能少，免落人口实。
不过片刻功夫，邓阳便带回了江瀚的口谕：
「朕闻登闻鼓响，知有民间沉冤。」
「衍圣公一案事关重大，非寻常讼事可比，朕当亲自责问。」
「着锦衣卫即刻将一干原告、证人等带至奉天殿，在京五品以上官员，一并入殿旁听，共鉴此案！」
「钦此！」
圣谕落下，人群再度沸腾。
在场官员们纷纷整冠束带，相互簇拥着，浩浩荡荡往皇城内赶去。
奉天殿内，阳光透过高处的窗棂洒在金砖上，映满殿生辉。
御座上的江瀚穿着一身玄色朝服，目光沉稳，面容不怒自威。
殿内文武百官按品级分列两侧，鸦雀无声。
殿外，十八名原告侍立在丹墀之下，静等传唤。
「宣——鸣冤人等，上殿觐见——」
听闻宣召，为首的孙远庭深吸一口气，压下心中激荡的情绪，这才带着众人缓缓走进了奉天殿内。
「草民孙远庭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。」
御座之上，江瀚面无表情，淡淡道：
「免礼平身。」
「你等不远千里入京叩阙，有何冤屈要告？」
孙远庭擡起头，眼眶已然泛红，积压数年的悲愤一朝迸发，当庭便诉说起来。
原来他并非姓孙，而是姓孔，後来才改的姓。
孔远庭这一支本是曲阜旁支，虽不显赫，但祖上也算略有薄田，世代以耕读传家。
崇祯七年时，其父孔尚简病故，只留下孔远庭孤儿寡母，守着三十亩田产度日。
当时孔远庭年纪尚小，仅仅只有八岁。
结果衍圣公主脉见支系孤寡可欺、无依无靠，竟以吊唁为由，强逼其母摆下流水席，宴请全村。
为了能安稳度日，孔远庭母亲张氏只能掏空家底操办席面，可这远远不够，於是她又向族里借了一大笔钱。
最初时，双方曾立下字据，证明这笔钱无需利息，也可以分批偿还；可不料仅仅数月过去，孔府的管事便找上门来逼债。
而原本谈好的无息借贷，也变成了利滚利的印子钱。
张氏一介妇人，无依无靠，自然无力清偿债务。
於是孔府的管事便顺势发难，提出要拿她家中的三十亩田产抵债。
这田产是她孤儿寡母的命根子，孔远庭母亲自然不肯，於是便拿出原本的借据想去县衙告状。
可曲阜的知县本就是孔家举荐的，两者沆瀣一气，状纸还没递上去就被打了回来。
张氏不甘心，又跑去兖州府告状，可府里却以「越级讼告、扰乱法度」为由，打了张氏一顿板子，轰了出去。
就这样，孔远庭父亲传下来的三十亩田都被夺了去，母子也沦为了佃户仆役，并且被强逼改了姓。
後来崇祯十五年时，孔远庭年纪稍长些，正巧听说代天巡视的巡按御史正在济南，於是便偷偷跑到济南想要告状。
可当时正值清兵第四次入关，山东全线告急，巡按御史尚且自顾不暇，哪里还管了衍圣公府这点小事？
御史甚至没有过问一句，便命人将孔远庭押回了曲阜。
衍圣公府知此事後，直接把孔远庭扔进了私牢里，一关就是两年之久。
说到此处，孔远庭眼泪夺眶而出，竟在奉天殿内，当众脱下了身上的粗布短褐。
只见他浑身上下满是伤痕，手上脚上的铁镣印子清晰可见，各种深浅不一的伤疤纵横交错，像蜈蚣一样，爬满了前胸後背。
旧伤已经发白，新伤还泛着暗红，触目惊心。
「草民被关了足足两年，幸改朝换代，才终於重见天日。」
「可家母却已经了失心疯，整日胡言乱语，於不久前撒手人寰，随先父而去……」
嘶——
在场众官见状倒吸了一口凉气，无不譁然。
人群中，精通刑名的李立远的当即站了出来：
「诸位同僚，以本官多年经验来看，此人伤势绝不似作伪。」
「不仅有鞭子抽的条痕，也有烙铁烫的圆疤，尤其是手指关节处，还留有夹棍勒出的深深凹痕。」
「这些都是长期受刑留下的痕迹，足见其饱受折磨之苦。」
在场的文臣武将们自然认李立远，有这位活阎王出面佐证，众人自然不会有半分怀疑。
奉天殿内的气氛越来越沉重。
而就在此时，一位鬓发花白的老人站了出来，朝着御座连连拱手：
「陛下，草民有本帐要告！」
「讲。」
那老人抹了把汗，颤声道：
「草民曾在孔府当过管事，深知其中内情。」
「这衍圣公孔胤植，并非像他所说那般『忍辱负重、保全百姓』！」
「去岁东虏入寇山东，鞑子摄政王多尔衮前来曲阜，孔胤植知消息後，竟主动献上降表，称颂鞑清皇帝『承天御极』；」
「并且他还恬不知耻地将鞑子摄政王和虏酋的牌位，一并请进了孔庙供奉，与至圣先师并列！」
「而他事後却四处粉饰，谎称是遭受胁迫、身不由己，妄图欺瞒朝野、蒙蔽天下！」
此话一出，奉天殿内瞬间炸开了锅。
「什麽？！」
「孔庙里曾供奉过鞑子牌位？」
御史台的一帮御史们差点没跳起来，一个个脸色铁青，怒不可遏。
以圣人庙堂，供奉关外虏酋，简直是丧心病狂，闻所未闻！
「好一个衍圣公！好一个圣人後裔！」
在场官员们的脸色，瞬间由同情恻隐转为了愤怒鄙夷。
如果说只是单纯的欺压同族、吞并田产、私设刑狱，还能归咎於世家豪强的私恶；
那麽献表降虏、供奉虏酋，那就是玷污孔庙、通敌叛国的不赦之罪！
「这等人，如何配执掌圣人祭祀？」
礼部侍郎庄博阳第一个站了出来，满脸激愤，
「陛下，臣请旨，即刻削去孔胤植衍圣公爵位，严查其罪行！」
「臣附议！」
「臣附议！」
群情激奋，奉天殿内的官员们也纷纷跟着站了出来，一时间附议声此起彼伏，声浪如潮。
江瀚擡手压了压，才缓缓开口道：
「孔氏旁支受害，朕深为痛心。」
「但国家自有法度，不可只听一面之词；毕竟牵扯圣人後裔，更当慎之又慎。」
他顿了顿，声音也跟着沉了下来：
「传旨——着锦衣卫即刻派员前往曲阜，控制孔府上下，封锁府库，搜集证据。」
「刑部、大理寺、都察院三法司会审此案，并由左都御史孙传庭亲自主审。」
「凡有罪者，无论嫡庶亲疏，绝不姑息。」
「另，此案一应细节、口供、证据、判词，当通传天下，使四民皆知，不有含混之处。」
话音刚落，信国公邓阳第一个跳了出来：
「臣遵旨！」
而此时，孙传庭也渐渐回过味来。
不久前，他才奉旨主审了天师府一案，如今又要彻查衍圣公一系罪证，皇上这是要借他之手，清算两大世袭千年的豪族啊。
孙传庭有理由怀疑，此事并非只是单纯的叩阙告状而已，而是一场谋划已久的惊天大案。
但孔远庭身上那触目惊心的伤痕，是他亲眼所见；即便是有所怀疑，心中的正义感也让孙传庭无法袖手旁观。
就算真有人策划了这一切，不管用意如何，这冤屈都不能不问。
孙传庭深吸一口气，整了整衣冠，随即义不容辞地站了出来：
「臣遵旨！」
「此案定当查个水落石出，不负陛下重托！」
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